一簑烟雨画故里 (启宇)

　　“《江湖风云录》可有完稿？”
　　何冬阳移了两目，古吉微点头。两份契书便被推至身前桌面。
　　“先瞧，规矩要有，不合适处可改。”
　　预付五十两订金，每册定为一两银子，先版售三千册。此后据贩售情况加版印，稿费占盈利四成，每季清帐一次。契书甲方已加盖勤书商号印章及私印，私印为何冬阳三字。四成有些低，但思及版印却实不易，古吉便也不计较。
　　“很好，我名唤云上书，月前游历至此，是以每次清账仅需送信封至本县勤书商号掌柜处，收信者以“上”字对暗号即可。不知何老板能否做到？”
　　何冬阳沉吟了片刻。
　　“信封接送所遇损失谁承担？”
　　“云上书。”
　　“行，甲方保证不出纰漏，尚期新书合作。”
　　“后效可观亦未尝不可。”
　　“好！”
　　何冬阳添了两条后，又加盖了双印。古吉仅按了一个拇指印，交了《江湖风云录》全部手稿，收了五十两银子，便先离开了。
　　头次遇见如此爽快买卖，何冬阳却未曾在意写书之人，而是拿着手稿在天字二号房看了两整日，全了这月憾事，方带稿匆匆离了曹营县，回云曦城做该书版印。
　　暮雪连夜，卯前骤停。白雪皑皑，寒梅怒放。
　　梅苑溢香，四下可闻。城南棚户，稻草垛下，吉吉尚在与三乞丐分食。
　　这三人来自北方，所传之事本无新鲜，仅此事之主姓古，为村子地主孤子，年二十七，先后娶了一妻三妾，却无育一子女，卧床不起后，妻妾各卷了包袱回娘家，原是这孤子年少风流，常留恋花巷，染得了花柳病，村民忧心他四处沾染，皆欲撵了人去，但同村有一近五十岁鳏夫自愿去看侍人，虽有变卖家产，凑足了银子，买了天材地宝，一年后，人仍是去了，鳏夫还做了安埋。
　　他本意是治好人，作个依靠，但此后却是人见人避，又生得了个顽固性子，越发不讨人喜，常与村民发生口角，但亦无人敢惹火了他，只背后冷嘲热讽。鳏夫气性高，干脆常租在县城做短工，对乞儿犹是好，也捡养过，乞儿偷得了银钱便跑得无影，连着好几回，他便也死了心。都说饶是做了诸多好事，活了个长久，也是个无人送终下场。至今尚在，九十高寿，行动已不便了，这几年整县城都盯着他呢。
　　“真有其事？莫不是编造的，这天底下哪有这般忠厚之人？”
　　三乞丐相视后，哈哈大笑，饼子脸乞丐道。
　　“可见你是刚入此行。这又非悬案，是真人真事，葱九，你可还记得他？”
　　鼠脸相乞丐塞了半缺糕点入嘴，觑眼思索后，喷着糕沫儿道。
　　“架南县，姓古…记不得叫啥了。全村都姓古。”
　　“官府不派人看护高寿鳏寡么？”
　　饼子脸乞丐数全十二块大、小残糕，接了话去。
　　“有派，天高皇帝远，久病尚无孝子，何况八竿子打不着的，谁家没个二、三事，见天辞呈，要不就是里正告发，碍于整村人颜面，个别良心发现，看不惯的村民也只能暗中相帮。”
　　马脸相乞丐拍了拍古吉所裹布片儿。
　　“小乞丐，入行久了，这天底儿自会通透了，这糕是你顺来的吧，你好心发与我仨，不也仍是个乞丐，可见这盛世也不全然如此。”
　　躲懒也可理直气壮，古吉鄙夷道。
　　“我有帮王婆洗碗，曾婶清扫，羊伯喂马……”
　　三乞丐呵呵笑了。
　　“大寒日，你裹着布片儿，正与我仨窝于此处。”
　　竟无言以对，抱臂窝进草垛穴，古吉恼了。
　　“祖上开荒拥地，纳粮，只祸福难料，变卖祖产，飘零过活，也曾长、短工讨生，汤水见底，整日搬运，身子已是抗不住了。晕倒过几回，东家便辞了去。活而觅食，这天底下有谁自愿做乞儿？”
　　马脸相乞丐瞧了草穴中人，鼠脸相乞丐闷闷道。
　　“早先还有布衣模样，如今讨活只会遭撵，年老者犹怜勤快小乞儿，你方觉好，再几年你便知冷暖了。”
　　“佐不过是你长大了，不思进取，也毫无长进，仍恬着脸四处乞讨。”
　　饼子面乞丐蜷了身子窝进了草垛子。古吉一夜无眠，天刚亮，便回梅苑了，三乞丐只当他觅食去了。
　　除夕，青秋被唤去了鹿鸣院，古进赏了他十两银子，又照例让带十两银票与古吉，才详问了古吉病情，知人无醒转迹象，在场众人也不急。
　　“你仔细些便可，幺儿总能醒转的。”
　　方茹细细交待后，放了人回梅苑。厢房，古吉也问了一夜锁事，青秋抖全了他自个儿所知。知整年再不会有人入梅苑，古吉又有了主意。
　　初二，古吉做了芝麻馅大汤圆。青秋舀了两。大厨房所送卯饭汤圆他也未剩下，真正吃到了饱嗝。瞧着人能吃能喝，每日油水也足，却仍是不着肉，古吉有些纳闷。待人消了食，他便带去了书房。青秋知小少爷要安排大事，显得越发正襟危坐了。
　　“青秋，你小少爷要在外地买座大院。”
　　青秋瞪大了牛眼，惊道。
　　“存银不足六十两。”
　　“初五，本少爷就外出赚钱，明年春回苑。”
　　青秋诧异。
　　“小少爷……”
　　古吉摆手道。
　　“独守着院子是很辛苦，青秋可托李常季，黄炳彪买书来读，平常倒药，喝喝补汤，洗洗衣，打扫下院子，按时进出主厢便好，切不可出意外。你我能否出梅苑，今年甚为重要。”
　　青秋神色一凛，盯着小少爷。
　　“青秋耐得住，自会办妥小少爷一干吩咐。”
　　“嗯。青秋万古，小少爷之幸。”
　　青秋俊脸红了一瞬，低低道。
　　“小少爷，出门在外，警醒些才好。”
　　“你小少爷粽……总是能化险为夷。”
　　初五，百米宽承河碧水静流，码头棚区，候客皆是访亲拜友之人，大人小孩皆有，个个穿着雍肿。黄斑布衣少年提着小旧竹篮候在人群里并不突兀，他静静望着初春河面，寒烟笼罩，渡船正两两摇靠码头。
　　河对面，白雪残零，稀疏芽枝间，青脊纵横。离县城近，三里路便有四村，古吉在银杏村西一处废弃屋换了行头，用旧损油毡布所做袋子装了竹篮及布衣，散了发，抹脏了脸，又寻了一根朽木杵着，半提半拖破布袋子，一路沿官道附近村子向北乞讨了去。
　　十六开窗大室，室内窗明几净，书架纵横有序，每排皆满。东、西、南所在大书桌坐了六青年，每人正悬笔抄书，抄本正一页页往下递传，所抄之本正是《江湖风云录》，只原始抄本竟是东家字迹，六人皆有所怀疑。
　　向着书房大门，何冬阳正悠闲座饮，又似记起了某事，时而露笑，时而显忧。门外，春阳煦和，两侧，残梅余香。


第10章 第 10 章
　　初九，古良返凤梧学院，古府显得越发冷清了。古进初七就已入县衙坐审，原是东街屠户家访亲折财，争执间动了拳脚，打残了人，也闹了个满城风雨，已是无法消停了方见官。衙外，城中百姓围了个水泄不通。
　　审判结束，又得了一份飞堑天军信函，三月镇守西南边陲大军应召回京述职，大军北行第三一夜驻停点即曹营县，十八万兵统正是六十二岁百里昂。
　　尚明国有军七支，龙行禁卫军统兵十万，虎豹威骑军为北陲驻军，统兵三十五万，飞堑天军为西陲驻军，统兵三十五万，渡云东、南水军分别为芜光及尧先海驻军，各统兵二十万。光明武卒城防军，统兵七十万。夜煞千影军只有传闻，不知具体。
　　这次应召是每五年一次例行换防。古进得上报知府，让其通知各邻县共同准备好此夜军需及补济。
　　已是二月初，曹营县五百里外，萤夏村，村头草灰堆旁，古吉正在烤所讨窑藏已生三小黑斑番薯。附近田地里春耕正酣，侧看农夫翻耕，一大群村民，上抡下锄，起伏节奏如波，竟也成了山野艺术。
　　估摸着番薯已烤好，用树枝刨了出来，剥开薯皮，内里粉白，尚能吃上大半。古吉扔了焦黑薯皮，抹了嘴，杵着朽木，提着袋子，往官道去了。
　　官道上，有商队南行，所运五辆板车皆盖着油毡布，完全猜不出买卖之物。错过商队，古吉继续赶路，申时前得在前头莲花村找地儿歇脚。
　　近两日，所遇村已隔远，似有十里路之距。
　　傍晚到了莲花村，在村北坡地上一间小院门外寻得一个大草垛。扯了三扎草，古吉窝进了垛穴，却不料这正是村民抱薪生火做饭时，他被垛主发现了。
　　垛主是个大青年，模样朴实，蓝布春衫，袖口土黄。他居高临下，看了古吉，瞧了地上三扎草，只微皱了眉，弯腰抱起三扎草，转身走了。
　　夜色尚早，又辗转反侧不了，古吉难以入睡，索性睁眼瞧着附近村野。一声嚎叫打破了夜幕宁静，院内相继传出了惨叫，声声皆惊天动地。
　　古吉滑出垛穴，躲在草垛旁，望进了小院。院内灯火映天，附近小路上，两村婆提了灯笼急急走了上来。
　　“开门！”