孟家主一旁犹豫许久：“尊上，请借一步说话。”
流萤
孟家主请停抬棺随从，朝白应拜了三拜，方才将白衍请至偏厅，回身便是一大拜：“请贵府饶恕，请尊上饶恕。”
白衍讶然，就要扶起他：“孟兄何以如此？”
他身子俯得极低，身形因紧张而有些颤抖，言辞却无比冷静清晰：“孟某深知此时不宜谈论这事，我小小孟氏也没有资格高攀，但仍奢望为小女争取一番。望尊上代为转达。”
“孟兄言重了。”白衍心下明了，堂堂孟家家主如此屈尊多礼，只为替自家女儿求亲。说到底，也不过是个父亲罢了。“不知孟兄看中我家哪位公子？”
孟家主犹犹豫豫开了口：“这个……小公子可有婚配？”
“尚未婚配。”
孟家主面上浮现一丝喜色。
“婚姻乃是大事，需与家兄商议，还得先问过两个孩子的意思。若情投意合便是极好，倘若无意，我们这些长辈也不好勉强。”
“是是是。一切有劳尊上。”孟家主再一拜，退至厅外。白衍揉揉眉心，唤来樱、楠二人：“午后带阿染来找我一趟。”
白染来时正值日头偏西，暖光铺满一水塘，金光粼粼迭送，微风拂面仍有凉意。白衍于凉亭中摆茶，为他三人各斟上一杯，招呼他们过来坐。
白染上前一步行礼：“叔父唤我来所为何事？”
“晨间之事，可还气恼着？”
“叔父所言甚是，孩儿自当受教，怎有气恼一说。”
“如此甚好。”白衍递过茶杯与他，“你觉得孟小姐如何？”
“还好。”他吹散浮气，轻抿一口，瞬觉唇齿生香。
“那……将她许与你如何？”
白染动作一滞，不解地望向叔父。“孟家主亲自来求亲，求的，是你。”
“孩儿觉得谈论此事为时尚早。”他神情淡然，无意间却攥紧了袖口。
“若你觉得此时成婚过急，可禀明你父亲先订下此事，清扬也可名正言顺地伴你左右。”
“不需要。”他起身背对众人，脸上并无多余表情，“长伴身侧者，惟愿澄空一人。”说罢快步踏出凉亭，留下三人或无奈，或惊愕，或会心一笑。
“这门亲事还是趁早回绝罢。这孩子心眼死，认准什么就是什么。怪愁人的。”
沿途冒出来个人，见他就要径直走过，便两手一横霸在路中央：“白公子请留步。墨公子命我在此等候，说小姐有要事相谈，求您无论如何都去看看。”
这人来得不是时候。白染正是心头躁浮，挥手就要将他打发走，忽念及他是受托于墨澄空，不忍拂了面子，转口道：“有劳，走罢。”
传话的领他到孟府偏门一处渡口，边上靠着一叶小舟，撑篙的却是个女子，着一身浅粉衣裙，身材娇小，待他踩上小舟，便卖力划水离岸，不过行进数尺就已累得一个踉跄。白染扯住她胳膊让她站稳，夺过蒿子：“……我来吧。”
孟清扬不再逞强，乖巧地站到一边，没敢说话。午前墨澄空找到她，道清现状，并替她约见白染。她也决心要为自己争取一把，可真当两人独处之时，却又忸怩起来。
小舟推开层层莲叶，往湖心行去。时节未到，满湖莲花皆是半开不开，含羞待放之态，于晚风中摇曳生姿。倾慕之人近在眼前……孟清扬苦思冥想，开头一句要怎么说才能获取好感。
“这片莲湖很美。”白染打破沉默。
“是……是啊。此处名为‘凌波海’，再过半月便值花期。到那时候呀，满湖皆是盛开的莲花，又香又美，可以划小舟来采莲蓬，很好玩的。”见白染不做声，她悄声问：“是不是我话多，有点烦人呀？”
“不会。”白染划到湖心停下，把蒿子一横，转过来看着她。孟清扬脸上微微发烫，眼神乱飘，胡乱介绍起周围景致来：“……公子你看那儿。那是‘流萤谷’，月圆之时最美。往东行三十里便是平宁城……”“孟姑娘，不知你意下如何，但，在下无意于你，令尊之愿，恕难从。”
“……为什么。”孟清扬愣在那，久才想起该问上一句。她自幼养在深闺，族中无多姊妹相伴，独与白徽甚是亲密，平日里都以“姑姑”相称。白徽给她讲孟府以外的人和事，她因此认识了翠忘白家，知道白家有个天资聪颖的小公子……一切的一切，都令她神往不已。白徽时常念叨着要为两人牵线搭桥，她虽害臊，心中却暗暗存下这份心思。“我……我自小倾心于公子，虽素未蒙面，亦不曾相识相知，可……可……”她躲着白染视线，以手巾覆面。
白染不擅长应对这类情形，只知应表明态度，否则于谁都无益：“对不起，我已心有所属。”孟清扬缩成一团，将头埋进臂弯，哽咽着问：“可否告知是哪家小姐？”
“不是别人。是墨公子，澄空。”说这话时他语气平淡得仿佛在谈论今日的天气，孟清扬讶异道：“公子你是……”意识到这样说很是失礼，“断袖”二字终究没问出口。
“不是。”白染知她何意，仍淡然处之，“我喜欢他，无所谓男女，无所谓神魔，只因是他，心自向之。”
墨澄空酒量不高，酒品还不好，都是后来才知道的。他拎着两坛酒匿身墙边，目送二人乘舟远去，方才安心离开。两个都是自己在乎的人，相貌人品皆有保证，交给对方是放心的。他掀开一坛猛灌一口，又辣又呛，难喝得很，但多少能令身上、心里暖和些。拧眉皱脸灌下一坛，脚步早已飘忽，一路踏着棉花似的跌跌撞撞摸到芍药丛，先是一愣，而后搂着枝叶放声大哭。此处本就僻静，再者天色渐晚，更是无人往来。他哭累了，便就地躺倒睡下。脚边一个空坛，怀中一坛酒，身上落满芍药，脸上泪痕未干。
……
“……他很好。与他相识，我之大幸。”
“澄空哥哥知道么？你对他……”
“不知道。”白染浅笑，这些年他想得通透，被利用也罢，真心相待也罢，皆是罢了。不求回应，只愿护他一世周全。“我不愿使他为难。”
回程中孟清扬保持着沉默，只在登岸时试探一句：“若当初是我先于他与你相遇，现在会不会有所不同？”
白染认真考量一番，道：“不会。”
“是吗……”她背过身摸下鼻子，仰头去看天上的月亮，“我会走出来的。莲花满湖之时，希望你们能一起来看。”
“一定。”
晚膳时不见墨澄空踪影，白染回房时顺道去看望一眼，见他房门大开，房中空无一人。问了几个侍者、小童皆称没见到，只一个守卫忆起晚膳前他来问过流萤谷怎么走。
流萤谷地势平坦，流水蜿蜒隔出数块小洲，且景如其名，广植花草，无数流萤藏匿其间，只待风起。圆月当空，其景更甚。天上干净，月光也就毫无保留，洒下一地明亮。白染一眼望到墨澄空，他匍匐在地，似是翻找着什么。下意识唤了一声“阿澄”，他愣愣地回头，见是白染，随即连滚带爬朝他跑去，左右手握拳笑嘻嘻地举给他看：“猜猜我捉到了什么？”
“你喝了多少。”白染蹙眉，撑住他肩膀，这才发现他仪容不整，满头满身草叶烂泥巴，靴子也甩丢一只，真不知是钻过几个草堆，滚过几潭泥水。
“没有！就……就……两杯……”他两臂一环，圈出个圆，“……杯子有这～么大！哈哈……”几点光亮从他指缝间溜走，遁入草木丛中，他惊呼：“哎别走啊！”转头笑对白染：“没事没事，我再去给你捉。”
白染扼住他手腕，将他拉回身边，道：“不必了。”墨澄空笑容一僵，无征兆地露出一脸悲戚：“我是哪里做错，惹你生气了？”
“我道歉，我改正。可你，为什么要赶我走……为什么……为什么啊！”墨澄空心里委屈，也不顾礼节仪态，忿忿地瞪着他。白染的手箍得紧，挣不开甩不脱，只能任由他牵着。头顶忽一沉，一只温暖的手轻按头顶，耳边是白染的“对不起”。他委屈得想哭，便飞扑上去环住白染脖颈，将头深埋于他胸前。白染微怔，却伸手拥紧，低头向他耳边轻言：“错不在你，是我不好。”
风来掀起漫天萤火，似要同星月争辉。萤光流水间，一双人影相拥而立，衣袖清扬，银珠摇曳。
平宁城
胃里一阵翻涌，墨澄空扭头便呕。周身颠簸感骤停，意识朦胧间仿佛有人轻拍着他的背，并用帕子为他拭去嘴角秽物。他嗅到一丝熟悉气味，一丝自翠忘山间吹来的清苦之气，时隔五年，却总能立即辨认出。
不对啊，他现在分明身处孟府。
他伸手乱抓，摸到一片温热胸膛。手正顺衣料层层探入，忽被按下，近在咫尺的清冷声音如一道惊雷炸在耳边。他猛地睁眼，发觉自己正依偎于白染怀中，两只手还极不安分地扒在他胸前。天还未亮，两人同骑一匹马，流风跟随于后，而孟府，只剩远远一道轮廓。
白染道：“你在找什么。”
大概是……找死吧……
