“我就知道你，你没有那么容易死……”
他昏迷在自己的怀里。
许笑飞醒了，他还身在唐轩竹那件逼仄黑暗的法器里。
发了半晌的呆。
那虽然是个梦，可他知道，是真的发生过。
水波拂过身体的清凉，那人抱着他时颤抖的手，还有最后又欣慰，又惨然的一笑——唇瓣都已被冻成青紫，他现在一一回忆起来，依然是如此清晰。
“真是个傻瓜。”他梦呓般轻声道。
一瞬间，他几乎忘却了自己如今的险恶境地……飘回那不知年月的梦境里。
灵蛇宫中，白斐凝视着面前的陌生来客。
他持着师尊——也即是上任大司祭凤曦的信物，将传说中的“七宝天莲心”送来这里。
他皱着眉头，忽问：“我师父，究竟是怎么死的？”
他能察觉到，这人一踏入宫中，和他心神相系的傀儡师父，就从沉眠中惊醒。地底传来了一阵不可遏止的震颤，仿佛心绪难平。
与之相反，唐轩竹却神情平静，波澜不起：“凤曦？他是怎么死的，你为何不自己问他？”
他虽心里清楚，也不想多提。当初，天极丹的丹方不复存在，就连地极丹方也被毁去，他师父对此避如蛇蝎，一心要将沈家彻底灭绝，又怎会留下这两张丹方？不过，仍被他寻出蛛丝马迹，拼拼凑凑，凑出一份残方，请凤曦为他推演完善。
凤曦殚精竭虑，呕心沥血，就连一头青丝都化作皓白……终究将地极丹的丹方补全。他便是心血耗尽而死。临死前，用最后的灵力算了两卦，一卦替他算他还能不能再见沈惊澜一面，另一卦似乎是为凤曦自己的徒弟而算。
他纵使因自己而死，也是他心甘情愿。
白斐眸光深邃地注视着唐轩竹，过了许久，方道：“你说的‘七宝天莲心’，在哪里？”
唐轩竹走后不久，临砚也来求见，他本来已离开苗疆，去往中州了。
白斐看向这去而复返的人，倒没露出多少惊讶的神色。
“你有何事？”
临砚道：“那位名叫许笑飞的小朋友，教主曾嘱我关照，我的属下却发现，他被人掳来了苗疆，大司祭可曾见过他？”
“他就在这里。”白斐坦然道，“他就是地极丹方中缺少的那一味‘七宝天莲心’，我正打算拿他开炉炼丹。你想将他带走？”
“他真的是？”
“如丹方所说，七宝天莲心的药性可令番红花瓣化作幽蓝。我已取他的血查验过，确是如此。”
临砚点点头：“那就另当别论了。既然如此，劳烦大司祭多招待我几日，我等地极丹炼成后再走。仙材上还有什么欠缺，尽管告知我，我立刻着人送来。”
“也好，你就多留几日。”白斐应许下来。
临砚在灵蛇宫中算是熟客，不必祭司带路，就匆匆向某处走去。
刚才白斐言说要筹备炼丹事宜，用不着他，而唐轩竹在对七宝天莲心进行初步淬炼，他若有空，可去帮忙。
他刚走到许笑飞被关押的屋外，就已听到了声音。
“这是人吃的东西么？你们就拿这些鬼东西待客？”
转进屋内，他看见许笑飞面前摆着色彩斑斓的一大盘，仔细一瞧，尽是蛇、蝎、蛛、蜈之流，在木托盘里纠缠撕咬，望之令人生畏。
唐轩竹道：“这的确不是人吃的东西，这只不过是淬炼药材的辅料而已。”
他又吩咐一旁的祭司：“给他灌下去，半点都不许剩下。”
祭司们听命，一个人反锁许笑飞的双臂，另一人捏住他的下巴，一条一条，将那些活生生的毒物塞进了他的喉咙。
这滋味一定难受极了，许笑飞的脸色顿时变得难看无比。当吞完最后一条毒虫，祭司们将他放开时，他捂着嘴干呕起来。
唐轩竹淡淡道：“你若喜欢这样，以后就这么吃。”
许笑飞牙关紧咬，眼底现出怒色。
灵蛇宫祭司上前低声说了句什么，唐轩竹忽又开口。
“魔教的人？”
临砚知道这是在问自己，道：“天绝教左护法，临砚。白斐说你淬炼仙材需要人手，我便来帮忙。”
许笑飞也转眼望向了他，带着一种复杂难言的神情。
“左护法？”唐轩竹道，“你们教主，情形如何了？”他不等临砚答话，又自顾自道，“想来也好不到哪里去。且等我为他炼成此丹。”
“是。有劳前辈了。”临砚说得温文客气，又无声地一笑。
对方连神识都已混沌，当然看不见他这一笑。
他笑得很淡，也没什么烟火之气，但通常他这么笑的时候，心中的杀意已沸腾盈天。待唐轩竹的利用价值榨干，他就决心让此人死得比任何人都要惨，惨一百倍。
唐轩竹虽看不见，许笑飞却将这一切都看在眼中。
他眸光闪烁，也不知在转动着什么念头。
“闲话少叙，这便动手吧。”唐轩竹道。
他指尖一弹，将一朵碧光打了过来。临砚接在手心，略一查看，是淬炼的简单法门。
道一声“可以了”，两人便同时抬起手，千万缕纤薄如丝的金光，涌向许笑飞周身，结成光茧，将他裹在其中。
透过半透明的光茧，可以清晰地看见所有金线的末梢，都扎入了许笑飞体内，令他在瞬间露出了极端痛苦的神色。嘴巴张开，似要痛呼出声，却又发不出声音。
肉身经受烧灼的剧痛，岂是容易忍受的！
这一副惨状，让灵蛇宫的祭司们都不忍地移开了眼睛。而唐轩竹和临砚两人，一个看不见，一个心肠很硬，仍持续地投入灵力，没有半点留情。
当金光最终消散时，许笑飞剧烈喘息，双腿一软，坐倒于地。他身上看不出半点伤痕，但冷汗已浸透了他的身体。
“走。”唐轩竹对替他引路的祭司道。今天的淬炼已完，他也不多留。
他们很快走得一干二净。
临砚仍留在原地，望向那瘫坐于地狼狈不堪的人。
许笑飞也仰脸注视他，忽然苦笑：“我本以为，我差不多交上你这个朋友了。”
临砚道：“我本来也是这么以为的。”
“谁料到……炼丹救治沈惊澜，偏偏要用到我。你是天绝教的人，你也一定要救你们教主不可，是吗？”
“是。”
“非得我不可？”
“也不是非得你不可。”临砚道，“只是，我也不知道教主还有没有其他子嗣，他的身体已撑不了多久，随时可能生变，否则我也会给你一次机会。”
他实在不想知道许笑飞是怎么来的。对教主的过去，他总觉得自己知晓得还太少。
“哈哈哈，”许笑飞忽大笑出声，他摇摇头，“纵使给我机会，你又把我当做什么？为了自己活命，慌忙找女人替自己下一窝崽？假若沈惊澜是我在山洞中见过的那人，我很喜欢他，被他吃了，好像也没那么难受……只不过，你们有没有想过，母鸡若知道自己吃的是鸡蛋，还能不能吃得下去呢？”
临砚注视着他。不知为何，他的心里也隐隐作痛……竟真的有些不忍。
半晌，才缓缓道：“不管母鸡吃不吃得下去，炼成丹药后都尝不出来了。”
“说得也是。”许笑飞叹了口气。
说了几句话，他终于恢复了点力气，一手撑地，站了起来。忽然脚下一个趔趄往前栽倒，险些栽进临砚怀里，临砚一伸手，将他扶住。
许笑飞抬起头。他现在距临砚如此之近，近到呼吸相闻。
他注视着临砚，眸子里幽幽深深，又道：“临死之前我还有一个愿望，只有一个，你能不能答应我？但看形势，我想来想去，想破脑子，也不知道我还能怎样死里逃生，看来是真的死定了。”
他说得如此诚恳，临砚也不忍一口回绝，道：“你说，我再决定。”
“让我看一眼你的真面目。”许笑飞立刻道，“我也说不清为什么，我总觉得你本该是我极熟悉亲近的人，我总觉得你身上隐藏着巨大的秘密……”
这个愿望不算苛刻。
“好，我答应你。不过现在还不是时候，”临砚道，“在你下丹炉的前一刻，我就让你看见我的真面目。”
“一言为定。”许笑飞笑了。
不管他心里是什么滋味，这一笑却是灿烂之极。
就如最明亮的阳光，和阳光下绽放的鲜花，能令人目眩神迷。
然而最明媚的阳光之下，却有黑暗伴随而生——临砚在看见他这一笑的同时，也看到许笑飞眉心浮现的一粒冰蓝水滴。身子一僵，森寒的剑气凭空出现，抵在了他的后心。
临砚通过神识看到，这剑气是由一件藏在许笑飞额心的剑形法宝催发而出，无形无质，却似无坚不摧。
只要许笑飞的手稍稍一动，这就是绝对致命的一剑。
他发现自己又小瞧了许笑飞——这个人身上带着种奇异的魅力，能令人不知不觉地卸下防备……但事实上，许笑飞临阵的机巧应变，绝对要胜过许多人。
“这是什么意思？”临砚冷冷道。
“如你所见。”
“你想要挟我放你走？”临砚的声音波澜不惊，“你难道看不出来，就算你杀了我，也一点用都没有，想要你死的不止我一个。唐轩竹要拿你炼丹献给教主，白斐沉迷丹术，不会放过这个炼成稀世仙丹的机会，他们都绝不会放过你。同样的手段，可一不可二。”
