“你来了？”他道，“芙蓉花已开始谢了么？”
“有一朵开始谢了。”许笑飞仔细瞧了瞧，答道。
唐轩竹沉默了许久。
“看来他是不会来了。”
他又转身，在院子一角的石桌前坐下，唤道：“你过来。今日我就不教你了，我备了薄酒，陪我喝上几杯。”
他虽然双眼已盲，对这院子里的地形，却已熟稔在心。
衣袖一拂，在桌面上摆开一壶酒，和两只瓷酒杯。
许笑飞也走过去，坐在他面前。这几天，这位脾气古怪的前辈确实教了他不少，酒他还是要喝的。
唐轩竹执起酒壶，将澄碧色的酒液倒入两只杯子。他的手很精准，也很稳，一滴都没有溅出来。
两个人对饮了几杯，许笑飞虽想主动说点什么，但他不论说什么，对方都只静静听着，并不接话，末了斟上酒，一句“再喝”。
三五杯后，唐轩竹终于开了口。
“你心里似乎有很多疑惑，看来不知内情。也罢，反正今日闲来无事，我就替你解疑一番。你还不知道我等的是谁吗？”
“不知道。”许笑飞老实承认。
“我等的是天绝教教主，沈惊澜。”
沈惊澜？许笑飞听他说起，竟丝毫不觉得意外。
他其实从未见过这个人一面，但心里，却瞬间浮现起白虎寨的事件中，他在溪涧和山洞里两次所见的那个人……面带病容，却拥有着强大到无可揣度的力量。
那是不是他？
“你和他早已约好，要在此地会面么？”许笑飞问。
“并未约好。”唐轩竹摇了摇头，“只不过许多年前，有人为我算了一卦，算的是我还能不能再见他一面。卜者说他看见了幻象，明月高悬，院子里木芙蓉尽数盛开，我就在这里，他站在我面前。”
他轻叹一声：“看来他终究算错了，来的不是他，却是你。不过，这卦象虽然有误，必定也有几分能对得上的地方。”
许笑飞道：“你不会是说我……”他听出了弦外之音。
“和他有相当深厚的牵连！”唐轩竹断言。
相当深厚的牵连？
许笑飞思索起来，就冲他从那人身上感受到的说不清道不明的联系，对方的病痛他能感同身受，站在那人身边，仿佛连心跳和呼吸的节奏都会渐渐趋于相同……他确实有几分相信这一点。
他又问：“你等他做什么？若是……还有什么话要说，我可以想办法替你转达。”
“不必了，”唐轩竹淡漠道，“你恐怕想错了什么。当年，我和他虽是至交好友，可也早就反目成仇。他若再来，也无旧可叙，唯有拔刀相向而已。”
他忽而又问：“你可知，我的双眼是怎么盲的吗？”#160;
“是……他伤的？”
“不错。”唐轩竹颔首，“原本是治得好的，我没有治。修道之人就算没了双眼，神识也可视物，所以我将神识也一并毁了。我做这一切，只因我知道还要再见他一面，可我却无颜见他。”
“这究竟是怎么回事？”
“说来话长，”唐轩竹又给自己斟了杯酒，一口饮尽，徐徐道，“既然答应给你解疑，我就说给你听吧。不过，这件事要从几百年前说起。”
许笑飞不可思议地望向他。沈惊澜和唐轩竹，都是六十多年前才活跃的人物，为什么会扯到几百年前去？
且听听他怎么说。
唐轩竹已接着道：“你既然入了仙门，就一定知道，修行一事越往后越是艰难。升仙前的最后一阶名为大周天，无数大能就卡在这里，苦求机缘不得。当年，一位大周天前辈偶然得到一份仙丹残方，不由动起了心思——能否炼成一种丹药，服食后立地成仙呢？”他似也猜到许笑飞在想什么，点点头，“不错，这是偏门邪道。但那前辈臻于大周天境界已久，凡尘俗事皆已打动不了他，只有升仙二字是唯一的执念。他凭着这份仙丹残方，还说动了另外三名相熟的大能。这四人有的精于丹术，有的藏有多种珍稀灵物，他们一齐推演，竟然真的将这份仙丹方补完，取名，天极丹。”
“要炼成天极丹，需要大量步骤，海量仙材，甚至包括稀世无双的七宝灵芝和天目莲皇。他们分头筹措，还从各自出身的宗门中借调人手，索取材料，准备妥当，就由四人当中最擅长炼丹的一位亲自开炉，耗时三月，最终炼出了一颗金丹。这金丹却并非成品，只是一颗伪丹。根据推演，金丹还需以人的**凡胎为炉，继续冶炼，方能渐渐去伪存真。四位前辈自然不能拿自己做丹炉，他们便从当时修仙界崭露头角的新秀中挑了一个资质最好的，将金丹悄然种在了他身上，那便是沈寒庭，”唐轩竹缓缓道，“也就是沈惊澜的先祖。”
许笑飞低呼一声。听到这里，他才依稀窥见了唐轩竹所讲的这个故事的面貌。
“沈寒庭的妻子在分娩时身死，遗下的两个孩子倒是毫无异状。这两个孩子其中一个资质平凡，另一个却在稚龄时就显露出惊人的天分，年纪轻轻就已挑遍了天下高手，可惜病痛缠身，英年早逝。往后的沈家一脉，每隔几十年，都会涌现这样一个惊才绝艳，却注定薄命的人物，不错，这就是天下皆知的‘真武’体质，沈惊澜……他亦是如此。”
许笑飞喃喃道：“原来这体质是人为造就的。”
唐轩竹道：“这世上确有超越常人的修行体质，比如，契合幽冥鬼道的阴煞体，契合火道、金道的阳炎体等等。但阴煞体的弊端，不过是不能久见日光；阳炎体的弊端，不过是受到冰霜一类术法的克制。这些天然体质，哪一个都没有真武体这么巨大的缺陷。真武之人一旦开始修行，就如从山顶奔行而下，不用快马加鞭，功力便会一日千里，而且暴涨的速度愈来愈快……直至灵力失控，肉身崩毁。这缺陷自然是因为人力造就，急功近利。金丹能立即让人成就伪仙之体，升仙便是去伪存真，比凡人凭空垒土容易很多。然而人生来就是**凡胎，如何能承受得住仙身，哪怕只是伪仙之身？”
许笑飞冷哼一声：“这几个大周天前辈，也是邪魔之流。”
唐轩竹淡淡道：“在他们眼里，凡人皆是蝼蚁。蝼蚁的性命有什么好顾惜的？他们在沈家种下金丹后，耐心等候了五代，觉得时机已成熟，就捉去一人，重又开炉炼丹。这一次用活人当做药引炼丹，据说……真的炼出了他们所求的仙药。”
“炼成了？”
“据说那日，电闪雷鸣，丹房坍塌，从瓦砾废墟中射出一道金光，六道金龙虚影盘旋于上，竟真有一派仙家气象。负责炼丹的那位，则踪影不见，从此再也没有人见过他。”唐轩竹道，“或许是被爆炸殃及，化作飞灰，又或许是被从附近赶来的某人抢先杀死，毁尸灭迹了吧。另两人来得稍慢了一些，他们赶到时，先到的那人已拾起成形的天极丹，吞服下去。”
“两人来不及阻止，眼睁睁看着这一幕。仙气浩荡而出，紫云凝聚，金花飘坠，这人身上果真在发生从凡而仙的蜕变，只不过——”
“到了最后关头，那人似是未过心劫大关，心神失守，惨呼失声，就在余下两人的面前，身形鼓胀，黑气四溢，化作一头秽恶魔物，在两人的追杀下慌忙逃窜。最后的下场，似乎是被某地山神镇压。”
被山神镇压？许笑飞一怔，该不会是……
唐轩竹还在说下去：“剩下的两人，自然不会甘心。为了巧借名目，方便行事，他们甚至还将从各自宗门里挖来的擅长炼丹的弟子，聚合起来，建成一个名叫药王宗的小门派，为他们推演丹方，搜集仙材。他们重整旗鼓，又尝试了多次。可惜，虽然炼出了几粒丹药能令人脱胎换骨，修复肉身，对他们渴求的升仙却并无用处。又过了百十年，一人阳寿耗尽而死，最后一人终于决定放弃。他已发现，沈家早已对真武体质的离奇心生狐疑，在多代人的潜心研究下，甚至有了成果……几十年前江湖哄抢的那本《神霄真术》，便是沈家推算出来，针对真武体质的良方，可以改善这体质的缺陷。沈家同时也在调查真相，一旦查明，必会与他不死不休。”
“你想必也猜得出，这剩下的最后一人，就是我的师父。他老人家晚年陷入心魔，常常在隐居的山洞中对着空无一人的山壁絮絮叨叨，这些事我就是如此听来的。那时候，他对天极丹的炼成已然心死，又担忧沈家报复，这当中竟然还掺和了几分对唐家、对修仙界的忧虑。修仙界资源有限，譬如昆仑寒玉，一千年才能结成一簇，又如金叶菩提，八百年才结五颗果子，若是沈家坐大，别人岂有立足之地？他便下定决心，将沈家连根铲除。沈家虽然出了不少天才，但大多短命，人丁单薄，却不是他这积年的大周天前辈的对手，一夜灭门。不过，沈家也不是没有防备，早在两代以前，就将一条支脉分了出去，而且在血脉中下了很重的封印，那便是沈惊澜的祖父。也是机缘巧合，沈惊澜幼年因父母亡故，被舅舅家送去碎星宗。他血脉里的封印已然淡薄，一学道，天赋便震惊宗门。那时候倒还没人联想到那早已灭亡的沈家，直到他少年时，功力飞跃，身体也隐约出现了真武体的病症，这才明确了他的身世。”
