幸好我还有着这枚戒指；它足以让我的脸在这街头时不时地见上一会儿光。我这几天全靠袋子里的干粮度过，慢慢地摸着这里黑市和白市的门路，不敢妄加试探。宵禁以后我便学着大多数流浪汉的作为，缩在“灰巷弄”的长砖墙下慢慢入睡。其间有同僚过来向我闲谈攀扯，大多数都是些无意义的有关天气的调侃。
我的运道并没有太过糟糕，直至第三天里的夜晚才不巧撞到那“救赎会”的出行。
那天我照旧去了灰巷弄。也许是因为早些时候下过了雨，那天的灰墙脚没有聚集太多人。尚不到睡觉的钟点，我只是靠在墙壁上点头打盹。我在这时忽然听见一阵牙关开合的细细响声，随即发觉它来自于我身边的一位姑娘。她微曲的金发正贴着她尖削的下颏发着抖，隐隐露出其后俊俏而苍白的半张侧脸。
我顺着她的视线直直看去，望见了远处走来的一队灰罩袍。他们与白日里礼义会的巡游卫相差仿佛，却走得更慢、步伐更轻，如同浓浓的一团罩顶阴云。他们手上握的乍一看是布道的权杖，却极其类似刀戟的外观。他们腰间多束了根绳子，是几股拧成的粗麻绳，草草地绑出一个结，绳尾一直垂到他们脚背。
“怎么了？”我问道。
那姑娘嘴唇发白，半天也说不出所以然。倒是灰巷里有人替她接了话茬：“是救赎会来了。”
“救赎会怎样？”我说。我还没大明白这词代表的含义。
“他们审判，杀人。或者不审判。”那流浪者继续道，“神的权利。”
我看他闭上了眼睛，似乎在嗫嚅地祈祷着什么。
灰巷弄的人悄悄地走了一半，余下地寥寥几个都有气无力地靠在原地，姿态听天由命。我现在要离去未免动作太显眼，救赎会巡游卫的距离比不得最初那么远了。
我身边那个姑娘仍旧浑身颤抖，像是被恐惧困在了原地。我猜测她也许是与教会有着某种过节，于是轻轻地碰了碰她，对她说：“到我身后去吧。”
我朝一旁挪了一步，露出我身后那个半人宽的缝隙——我习惯在睡觉时将物品堆放到那里，再用后背堵住，以防它们第二天不翼而飞，未曾想今天也许能派上用场。
那姑娘这才仿佛注意到了我，将头偏转向了我这边。但她眼底的惊惧似乎在那一刻加深了，那神态仿佛一只缩回巢穴的野兽幼崽所有。我登时意识到她并不肯信任我。
“说真的。”我飞快地向她低声道，“如果你跟那些灰人有什么不得了的矛盾，我建议你暂时避一避他们的视线——起码我现在不会动手害你。”
我微微侧过身体，示意她还来得及借我遮挡做些什么。那姑娘大约犹豫了片刻，最终举步躲到了我背面的阴影之中。
幸而那些救赎会的人只是在经过时用灯光大略扫过我们的脸、比照我那神形兼备的画像，未作太久停留便转向另一条街道。当那队列的尾巴消失在街角后，我听见有个老流浪者叹了口气，原先僵坐在地上的人塌下了肩膀。
我让那姑娘走了出来；她贴在我身侧的墙壁上，整个人看起来已经平静一些了，起码不再发抖。
我这时才能仔细将她打量一番。她似乎有双绿眼睛，面容非常秀美，年纪不大——不过打扮很古怪，穿着一身偏大的衬衫和一条不太合身的裤子，整体来说并不脏。没有背琴，从双手的线条来看也不是做苦工的人。我猜测，她或许是从家里或是什么地方跑了出来，匆匆忙忙地拣了这一身装扮。
“你需要帮助吗？”我问道。
我本来打算尽快离开这里的。刚刚的救赎会巡查给我带来的感觉不妙，仿佛连灰巷弄的外墙都染上了一层哀戚的阴森。但我看她那仍旧惊魂未定的样子，便忍不住认为我得说点什么再走。
“如果你不需要的话，我现在就要告辞了。”我说。
那姑娘看向我的双眼仍旧充斥着猜忌。在褪去了那层显而易见的怯懦以后，她整个人的情绪、思想、动作都仿佛紧缩在那苍白躯壳中，被戒备与决然绑缚在一起。我耸了耸肩，觉得我这一问大抵多此一举，系上袋子朝外走去。
“等等。”我身后忽然有人说。
我回首望去，迟疑地扫视了一个来回。灰巷弄里的人大多闭着眼睛，或是假寐，或是沉睡。在清醒的人里面，又只有一个人望着我。我终于能够确认是我上一刻身侧的人在冲我开口。
我简直无法置信——我刚刚听到的竟是个少年的声音。
“你是男的——”我脱口而出，继而看到他脸色阴沉，“——呃，难得出来一趟吧？”
我摸了摸鼻子。他和我一样略过了这个毫无意义的问题，根本没有做出作答的打算。我能感到他还有什么话要问我，它盘亘在他口齿间，举棋不定地陷入惘然。
他一瞬不瞬地盯着我，脚却微微地向后退了一步。
“你可以带上我吗？”他说。
☆、第四十五章
他眼神里的惊疑不定仿佛昭示着，他这个请求并非出于劫后产生的眷赖。但他的语气出人意料地坚决，仿佛在生怕自己反悔。
我本打算当即拒绝这请求，但转念一想，我毕竟要在之后离开这里，有人在此前同路也许可以起到彼此掩护的作用，减少一些盘查带来的麻烦。
“好吧。”我说，领他走出了灰巷弄。
他告诉我他叫林西，我让他称呼我“维”。我们同行了很多天，一直在缓慢地朝城墙的方向走动。我越发肯定他是从某地计划不周详地逃了出来；他甚至身无分文——幸好我还有一些，刨除为车票预备的部分，剩余的数目还可以勉强填饱我们的肚子。
他起先警惕心很重，面对别人赠予的食物有所抗拒，只是捏紧我递来的干面包，长时间地同它对望。我有一阵子没去看他，刻意在这过程中吃得很慢。等我再转向他时，发现他已经小口小口地埋头啃起东西来，头发垂着，不知道内心在转什么念头。
林西在起初那几天里并不和我交流，与我保持着一段不近不远的距离。即便他走到我身旁，也是我说话的时候居多。我就这样带他来到了城墙脚，状似随意地探问起车票售卖的情况，却获知了一个意外的消息：第九城的关卡被下了出入限令，除去那些特殊证件的持有者，现在的九城已经没人能拿到通行许可了。
“这是经常的事。”守城的人说，“短则三五天。”
但实际上，直到六月的中旬，我也没有听到任何限令取消的传闻。我曾背着林西给几位朋友发了蝶书，不过也许是因为距离过长，使得它们往往在飞到半途时就耗尽魔力而碎去，我没能得到任何来自于歌伦度南的回信。出于被截留可能的考虑，我也没敢用上信鸽。黑匣子还埋藏在远处，我倒不大担心它被人挖走；它被埋得很深，上面还附着我做的符纹。
天气在这等候的途中逐渐回暖了，第九城里增添了些春夏交融的气息。为了维持简单的生计，我与林西去黑市进了一些零碎的商品在行走时兜售。它们往往是发绳、假珠子这样的小件东西——那种雕刻粗糙的神像其实也卖得很好，但卖出时得躲着巡游卫的视线。
有时候一天份的东西早早地售完，我便试着干起流浪儿的本行，抱着琴在街边弹唱一番。林西在一旁专注地看着，脸孔混在周围的人群里。一曲结束之后由他帮我拿着帽子，到驻足的人身边走上一圈。
我最初只听会了一首流浪者常弹的曲子，于是就在各地反反复复地唱这同一首。没想到仅过了不到几天，林西便在我练习时忽地打断了我，第一次主动向我说话。
“你是……只会这一首？”他说。
我略有惭愧地承认了。他伸过手来，默然地问我讨要我的琴。他也在街角靠墙坐下，把它抱在膝上拨了拨，轻声开口唱道：
“树林里的鸟儿衔来骨枝
做出驶入沼泽夜晚的小船
那还发生在很久很久以前
……”
我听完他唱了一段，忍不住拍手叫好。
“我觉得应该换你来唱，我愿意替你挥舞着帽子讨钱。”我提议道，“如果我们收入翻倍的话，也许很快可以住上旅店——住上旅店之后又可以在固定地点开演——在固定地点开演后又会有一颗时代巨星冉冉升起——然后我们不管过去如何，总之可以一辈子食宿不愁了。这个顺序是否逻辑得当，由你来过目一下？”
他忽然笑了，抬手抹了抹脏兮兮的脸。
“很得当。”他说。
他把琴还到我手上，笑容并没有很快褪去。他的面颊沐浴在此刻的晴空之下，看着就像一个心无挂碍、只偶尔有功课需要忧愁的年轻学生。
这是我头一回见到他笑，也是头一回听他开出玩笑。自那天以后，他的话就变多了，时常轻轻地拍着琴板教我一些当地的歌。他不肯单独在众人面前开唱，偶尔会坐在我身边与我声音相和。我记得我们唱过一首对话形式的滑稽歌，我每唱几句他就在后面接“是的”或者“不”，非常有趣。他一开口就把围观的人逗笑。
