“我是求学心切。”我对他说，“精神上太过超脱，反而忽略了内容。”
“这就是你对于‘走神’的解释？”
我看着奥德，嘿然一笑。他反倒比我显得更忧心忡忡。
“走吧，”他说着，收了我的书，“我们该提前去场地。”
我点了点头。
在一个多月前的那场询问过后，我忍不住给卡拉扬发了几封蝶书，质询有关他身份那些问题。但他从那时起便断了回信，我索性也强行按捺住了自己的冲动，专心为即将到来的大比做出准备。
以往年末就会结束的大比被顺延到了今年的二月。五年级内部经历了几轮一对一的淘汰赛，又打下去了几个越级挑战的低年级生，目前已然是最后的一轮。奇数的报名者两两赛出胜负，在昨天交错地比了几场，现在终于推进到了末尾——我两年前的话一语成谶；最后的胜负即将在我与柯尔曼之间决出。
奥德惜败于之前的某一回，最终还是没有和我在场上碰到。他对此没有发表什么言论，但我能感到他心怀遗憾，同时发觉他在今天将这种情绪转移到了另一个地方。
“我仍旧对你准备的法阵抱有怀疑。”他说。“它过于利弊分明了。”
这是他在路上第三次这么强调，途间和我口头温习了好几遍这阵法的魔纹走向。
“它是策略的一部分，我专门挑来的课外读物。”我说。“如果知道对手是谁还不去设计对策，那确实非常可惜。”
“不过你掌握得并不扎实。”他言简意赅地指出来。
“蒙混柯尔曼也许足够，”我说，“他不了解魔法士的特性——也许根本不会想要深入了解。”
奥德戈是唯一一个提前了解我全程设计的人，此时摇头笑道：“你的灵感啊。”
我在布满黄草的角斗场上与柯尔曼相对致意。远处的评判席里似乎还是与两年前相似的人；执行校长罗吉斯女士，西院和东院的一些教授，其中仿佛有我见过的那名刀法教授胡根。我跟奥德这回一点也没有迟到；他坐在了观众席的第一排。可惜那里缺了兰朵，不见小姑娘飘动的卷发和清脆笑声。
在我的正对面，柯尔曼握刀的手很稳，只是神态不再包含两年前那种隐约的雀跃。他眼里也并存着各种干扰，或者与我相似，或者不同。
但那些繁杂的念头都在取胜的愿景前短暂地绕开了道。我看着他，知道他也在让自己这么想。我想我们中总有一个是一定要获胜的，所以该拼尽全力地在此刻求取它——无论是为了谁。
它应当成为重获新生的一个证明。
我们中间隔了五步的距离，只等评判席一声令下就能开始我们的对抗。
余光里有一束光冲上天空。我向后疾退，柯尔曼在同一时间不加犹豫地向我这里冲来。他前进的速度比我的退行要快。彗星织的咒语稍微将他逼退了一点，但他对待这东西已经很娴熟了，用刀背依次敲裂了那些光束。大约过了十五秒，他破开了那层眼花缭乱的屏障，我们开始近身搏斗。
卡戎一直被我带在身侧。学生们可以自由择选大比的武器，只要不使出刀魂，没人能够分辨这是否属于一把人工制作的刀具。我拔出它与柯尔曼对垒，在打斗过程中将身形压得很低；我的动作更倾向于躲闪而非正面相抗，甚至有几次直接从他身边翻滚而过。
我能感到柯尔曼也没有彻底地放开姿态。尽管我们一直小范围地四处缠斗，他始终没有踏入我最初站立的位置后方，仿佛在谨慎地寻找着什么。
当我的手第十二次有意地蹭过地面的时候，我默念一句：“来了”，从地上纵起身，将刀向柯尔曼的面门劈了过去，同时朝后尽可能地跳了一大步。柯尔曼不防这猝然间大开大阖的一击，上半身当即后仰躲闪，左脚也随之向后踏住，以稳身形。但他之后就不再动了，站直了身体，左手的刀垂落下来，眼里是一片空茫。
我看到他的反应，知道这回是得手了。
我给他设下的第一个阵是“镜阵”。在迷惑他视线的十五秒内，它的雏形已经在他冲向我的必经之路上匆匆打下。之后的缠斗中，我多次与他倒换位置，空闲的右手不断蹭过地面以补足细节。他始终提防着我最初的站位后藏着古怪，却未曾想真正的陷阱就设在他的背后——他曾走过的路上。
镜阵无法伤人，只能让阵内人仿佛置身于一个镜面环绕的空间，一时间寻找不到出路。它会将阵内的中招者与阵外人暂时隔离，直到中招者正确地迈出阵法范围为止。
它的构成并不精细，只需粗糙地画对形状即可；所以它的解法也很简单。西院五年级生大约都熟知这破阵口诀：“左三、后一、右五、前七”——陷入阵法后保持不动，然后按口诀所示走上相应步数。但此时的柯尔曼显然并不了解内情，他试探地向前迈了几步，脚步便随后打了个转，几道光墙在他面前与身侧交相浮现。
我抓紧时间在镜阵的四周布了几个小束缚阵，又在十步以外另起了一个新阵。随着时间流逝，镜阵里的柯尔曼渐渐察觉到了端倪。他不再寻求出阵的捷径，而是一概靠武力劈碎他眼前层层叠叠的屏障。这手段费力却有效，将他推往了镜阵的边缘。
新阵的阵纹在地面逐渐变得清晰起来。我的手勾画到十字的最后一笔，联过阵法的两端，手掌按在了阵法的中心。
在柯尔曼踉跄地迈出镜阵、跌入某一个束缚阵时，黑夜也在那一刻降临了。
沉沉的黑以我手底为圆心向外飞速扩散，如同一团吸了浓墨的云絮脱了束缚，无限地涨开它的边沿。地表的墨色漫向了天空，遮蔽了我们头顶所有的光亮。我们在暗中仔细聆听着彼此的呼吸。评判席和观众席都处在这阵法范围之外，以他们的视角，大约只能看到场地一侧一个黑色的巨大圆球。
“这是什么？”我听见柯尔曼压抑的呼吸声。
“暗夜之阵。”我说着，半跪在地上，手掌还钉在阵中央，我们之间只有它与那个生效的束缚阵依旧发着亮，“我精心研习的课外读物。”
暗夜之阵能令中招者的魔力在短时间内彻底枯竭。除了身处于我这个位置的画阵者，阵法范围内的人都逃不过这一劫。它对于魔力的汲取能补充一些画阵者的消耗，所以此时的我只感到魔力微有下滑，并不明显。
柯尔曼则不同了。临时束缚阵困住了他的双脚，魔力的抽离令他无法释放冰属刀魂，像前年的大比时那般破阵。我计算着那临时束缚阵剩余的持续时间，右手仍旧贴紧阵法维持它的运作——暗夜之阵的弊端就在这里。它敌我不分。我得一直保持着这个姿势，不然它便会令我在短短十几秒之内落入与柯尔曼相似的处境。
我打算在束缚阵失效的前一刹扑向柯尔曼，扛过暗夜之阵涌来的负面影响，与魔力枯竭的他速战速决。
柯尔曼起先显得很茫然，但现在似乎已彻底冷静下来，赛伦提安被他紧握着贴在地面。他用孤狼般的眼神紧盯着我的所在，硬生生地把身体掰向一个随时能够起跑的姿势。
“别那么自大。”他说。
“还有五秒。”我说。
他垂下了眼睛，能够活动的右手忽然发力一扬。
有什么东西在那一刻破空而来，我却不适时地把注意力放在了他脸上的笑容——那好像是带有鲜血意味的一个笑。紧接着我感到我右手的手腕袭来了一阵巨大的疼痛，它立刻麻木且高肿起来了，被冲击力带离得向后挪去，脱离了阵心的位置。
魔力如潮水一般从我的脉络里抽离。它带来的虚弱感与疼痛并驾齐驱，让我在一瞬间重心不稳，翻倒在了地面上。五秒的时限早已退至尽头。我就地一滚，避开了柯尔曼致命的第二击。但他占据了上风；我仰躺在地上，左手的卡戎抵住他重拾的赛伦提安，他向下施着力，居高临下地望着我。
他孤注一掷，向我抛出了他的刀——并且他成功了。
我确实太过自大。哪怕他确实对这个阵法的诀窍一无所知，他仍旧通过观察一击得中。我的右手微微一动就疼痛至极，不提大型的阵法，连小型的符纹大抵都要画得艰难。我所倚靠的魔力上的优势，已经在他这一举之后所剩无几了。
“认输吗，维森特？”他说。他的刀刃还在向下压，向我的脖颈一点点逼近。远处的黑暗因为脱离了画阵者的掌控，正迸裂出丝丝裂痕。
我也在问我自己同样的问题。事实上大比就是这样——说不上多么复杂；一着不慎，就很难从颓势中走出。正如柯尔曼之前误入了镜阵，随后便栽进连环的陷阱。只不过我此时的境遇比起他那时，还要少了更多转机与变数。
“那是什么，控火咒？”柯尔曼看向我的右手边。我刚刚试图凭借印象在地面画出一个完整的图纹，但因为手腕的颤抖而收效甚微。它只溅出几颗零落的火星，在这漫漫的黑暗里显得渺小至极。
“对啊。”我说。“内测版的，不太完美。”
柯尔曼皱了皱眉头，表示不想与我多费口舌。
