“那么，将军以为什么人能够担当呢？”
未假思索，拉撒尼便推荐了当年还不满十七岁的但以理。
但以理是犹太人，又是一个没有成年的孩子，这建议自然在当时遭到了群臣的讥笑和嘲讽，可是历经七年，但以理出众的智慧与天才的政治才能渐渐被众人认可，在其不懈的努力之下，七年间巴比伦才并未因尼布甲尼撒的疯狂而失去秩序。
巴比伦，议事殿。
“但以理那家伙，根本就忘了当年我推举的恩情！这回居然只让费沙那小子跟着你们两个去推罗！太不把我放在眼里了！”
拉撒尼吹着胡子忿忿不平地抱怨，撒西金则倚在柱子上，轻笑道：“你错怪他了！谁都知道‘神之战车’拉撒尼将军智勇双全，坐镇国中一定无人敢犯。
“何况这次，他不是派你亲侄儿代你去了吗？最近都有人说，费沙的勇力更胜当年的三甲尼波……”
“那个叛徒——还提他做什么！”拉撒尼斥道：“当年要不是他与埃及通敌，推罗一战我们又怎么可能惨败！”
撒西金笑了，说：“也不知道当时是谁向王献的攻城计策……如果不是后来查出了奸细，我还以为那个献计的家伙才是叛徒呢。”
“咳咳……”听到这里，拉撒尼尴尬地假咳了两声，埋怨道：“撒西金，其实我还是比较喜欢你过去那种沉默寡言的样子……”
对于这句评价，撒西金未置一词，他知道七年来自己改变很大。
不光是自己，每个人都变了——七年的时间，足以让少年变成青年，足以让一个沉默的人变得健谈……
但是，也总有人会活在过去的岁月里，难以自拔。
刚走出宫门，撒西金迎面碰上了沙利薛。他美丽的容貌那么多年来未曾改变，只不过，相较七年前，这“刽子手”的气质少了几分狠戾与暴躁——安静时，看上去更像一幅动人的画。
看完他的脸，撒西金总会不经意地沉下视线，瞥一眼沙利薛左边空荡荡的袖子——那里少了一条胳膊，是七年前在推罗失去的。
他从来没有问过对方是如何失去它的，不过撒西金却明白，自从那以后，沙利薛不但失去了一条左臂，更失去了一颗心。
“再看，你信不信我挖了你的眼睛？”沙利薛淡淡地说，语气中透着一丝冰凉。
撒西金耸了耸肩膀，正欲同他错身而过，却忽然止住了步伐。
“喂。”
“干什么？”沙利薛冷声道。
“到现在……你还对他念念不忘吗？”
沙利薛一怔，语调忽然变得不自然：“我不懂你在说什么。”
“是吗？”
撒西金促狭地轻哼一声，转眼便从沙利薛身后揪出一个小跟班来。
“那你能不能告诉我，这个小东西是用来干什么的呢？”
被抓到身前的，是个高不过椅背的稚童——不过八、九岁。他有一对黑曜般的眸子，蓄着埃及式的黑色齐肩短发，白皙秀气的脸庞，看上去非常可爱。
“主……主人……”稚童被吓到了，怯怯地呼喊沙利薛，声音甜美而清脆。
“别碰她！”沙利薛怒道，一把从撒西金手中扯过稚童，那孩子顺势偎进他的怀里，温驯得就像个小动物似的。
“哟，原来是个女孩子。”摊开双手，撒西金调侃道：“你不是最讨厌小孩子的吗？什么时候有兴趣当保姆了？”
“闭嘴！”
“眼睛和伯提沙撒长的还真像，难道你不觉得？”
听到这话，沙利薛脸孔一红，低吼道：“我的事不用你管！”
语毕，沙利薛转身就走。他的步子迈得很大，女孩跟不上，只得在后面追着跑。
“主人、主人……等等乌娜……哎哟！”
乌娜摔了一跤，但她马上爬起来想继续跟上，可是下一刻又一屁股坐回了地面。
“……怎么了？”发觉小跟班没有追上，沙利薛转过身问道。
“脚……扭到了……”
乌娜瘪着嘴，惹得沙利薛不耐地低斥：“笨蛋！”
虽然这么说，他还是弯下腰，用仅剩的一只胳膊抱起了女孩。
望着他们渐渐走远，撒西金笑着摇了摇头。
“沙利薛是剑，无鞘的剑。”
很多年前，王曾在四将面前说的这句话，他还记忆犹新。
只不过时至今日，当年那支“无鞘的剑”，似乎快要找到他的剑鞘了呢……
巴比伦，朝圣者之家。
朝会之后，但以理像往常一样在自己的住所批阅公文。几案上摆放的泥版落成厚厚的一堆，而他就埋首其中，不停地忙碌着。
忽然，但以理感到背后一沉，他还没来得及反应过来，就被人摁倒在案上。来人就着他的脖子又亲又咬，还将他的裙裾高高撩起，大手伸进，蛮不讲理地一通乱摸。
“不——不要！快住手！”
但以理反抗着，可他的力量显然不及来人，所以很快就被轻松制伏。他的身子被翻转过来，迎面对上了一张意气风发的男子面容。
“那么久，有想我吗？”男子笑着说：“我从推罗刚回来就马上来看你了！”语毕，他俯身还想亲吻但以理的面颊，却被躲开了。
“费沙……放开我。”避开男子直视的目光，但以理冷声道：“你都娶了公主〈注三〉了，为什么还要对我纠缠不休？”
“还不是你逼我娶那个女人的？你明知道我根本就不喜欢她！”费沙不悦地皱起眉头，”你明知道……我喜欢的是你啊！”
听到这句情话，但以理仍然没有任何反应，他板起面孔下逐客令：“请你马上离开这里，我还有很多事情要做。”
“但以理！”
“与其追求不会有结果的恋情，为何不好好把握眼前的幸福？费沙……快点放弃吧。”
“说得倒好听！”费沙冷笑了一记，接道：“你自己还不是爱上不该爱的人？这样的你，有什么资格来教训我？”
“啪！”刚说完，一记脆声……是但以理出手掌掴了费沙，两人同时都愣住了。
从但以理身上爬了起来，费沙捂着受掴的那侧面颊，一脸的怒不可遏：“你居然打我……”
但以理默不作声，这模样更是激得费沙越发恼火，正当他扬起手臂要掴回那一巴掌时，一道惊惶失措的女声忽然传进室内。
“但以理……但以理！”
一个美貌女子毫无预警地闯入，打破了两人之间的僵局。
“王妃殿下？”
陡然看到安美依迪丝出现，但以理还没有任何心理准备，他忙理了理不整的衣衫，希望不要被她看出端倪来。
可惜，此时的依迪丝根本就没有把心思放在他身上，只是一个劲儿地哭诉：“陛下他……陛下他……”
“陛下他怎么了？”
“陛下他不见了！”
但以理听闻，一怔，有点不相信，就问：“您确信吗？”
“是真的！冬宫的每个角落我都让人找遍了，都……都没有……”说到后来，依迪丝开始抽泣。
但以理看得心头一动，她这神情又让他记起七年前，在米底王的金殿之上，惊鸿一瞥的那个可人儿……
“我……我……都是我不好……”
“殿下？”
“当初……如果……如果不是我说了那么过分的话……伯提沙撒大人他……他也不会走……陛下……陛下后来也不会变成那个样子……”依迪丝说完，又掩面而泣。
费沙见状，不耐地扯了扯嘴角，“我马上派人在全城搜查。”
“等等。”但以理阻止了费沙，引来两人注视。
“怎么了？”
“今年已经是第七年了吧……”
但以理指的今年是狂王疯狂的第七年，这个谁都明白。
“那又如何？”
“我只是在想……神对陛下施予的‘七年成狂’的惩罚，是不是到了时候，该终结了呢？”
巴比伦，冬宫。
尼布甲尼撒做了一个梦，一个七年来令他长睡不醒的梦。
再度醒来，不知今昔为何。他睁开双眼，眼前浮现的则是梦境里，遍地盛开的鲜花……有一个身着奇装异服的年轻男子躺在花海之中，睡态安详。
梦中，他被这景象吸引，缓缓地靠近，可是在即将要碰到那人时，却陡然惊醒了。
尼布甲尼撒坐了起来，环顾四周。
这里没有什么花海，更没有什么沉睡的男子，倒像他久违了的寝宫。布设、雕饰一如失去意识前的模样，不同的是，原本曾在这方卧榻上与他同起同卧的爱人，早已不在了……
“房廷……”
嘴里喃喃地低呼爱人的名字，尼布甲尼撒低下头捂住了脸，却被那里粗糙的触感吓了一跳。原来下巴上胡须纠结，很久都未经修饰了……
我到底睡了多久？
尼布甲尼撒努力回想着，可是记忆却停留在眼睁睁看着房廷于自己怀中，合上双瞳的那刻……
念及此，又是心痛如绞。
“……您将来可能会——‘七年成狂’。”
还记得，房廷在朝会上为自己所做的释梦，当时自己对此不以为然；可如今，自己变成这个样子，难道说，那个预言是真的应验过了吗？
一边寻思，尼布甲尼撒行至露台，居高临下地俯瞰着这座他所拥有的城市，不禁感慨……
一样的伊斯塔尔、一样的普洛采西、一样的通天塔和大运河……甚至连现在看到的巴比伦的落日，也同过去并无二致……
只可惜，物是人非。
叹了一声，刚想敛回视线，忽然，一座他未曾见识的，陌生的建筑物闯进了视野中。
东方的杜拉，有一座高塔矗立在那里。
