自己只要按部就班，照着拉撒尼所说的去做就行了。交接令牌的时刻，房廷心中这么想。
可是下一刻猝不及防、猛然袭上神经的痛楚，却教他在一时之间，脑中空白一片。怎么……回事？狼狈地跌坐在王座之前，不可思议地望着头顶诡笑着的大神官，房廷怔了几秒钟，才意识到——被打了，自己是结结实实地挨了他一记巴掌，在侧颊上。耳鸣阵阵，一时间还辨不清周遭的景象，就听闻身后起伏的骚动——陡升的怒火却先于感观直击心头！
分明就是那班好事的大臣存心刁难，故意教自己当众出丑！
太过分了！
努力想爬起来抗争，可房廷忽然觉得膝盖上一沉……怎么回事？
眼睛一瞥，就发觉大神官的尊足正踏在那里，曳地的华丽长袍将之巧妙地罩住，除了近身的自己，难有人能从其它角度瞧出端倪！
“诸位——吾王说，愿替万民受过！为了巴比伦来年的丰收，他甘愿遭受神罚！”
也不知道是谁，忽然在这时候吼了这么一句，听得房廷又是一怔！
这话的意思莫不是……他们还要继续方才的行为吧？！
鼓掌的、欢呼的、热切的响应——方才的起哄无疑是火上浇油，房廷仓皇地环顾了一下亢奋的人群，忽然觉得自己此刻就像一只砧板上的鱼，无法动弹，只得任人宰割。
“‘陛下’，好好享受吧！这可是‘马度克的恩赐’！”
大神官弯起了唇角，于头顶之上轻哺，然后扬起了手中的令牌，就欲挥落。
“神圣的仪式，就要变成一出闹剧了。”蓝眼睛盯着王座近端的房廷与那迦勒底诸人，沉默良久，居鲁士才迸出了这么一句。
“王子……就这个样子袖手旁观，不用管他么？”眼看着那个有过数面之缘的异族男人正当众受辱，动了恻隐之心的米丽安这般问道。
还记得祭典开始时，这个“神之护佑”以“代王”的身分重新粉墨登场，王子还貌似玩笑地说，自己早就知道巴比伦的”代王”非此人莫属。
可是，祭典过程中似乎出了什么问题，那象征性的惩罚忽然变成了真正的“处刑”。
很意外呢！
不过当看到居鲁士一脸动容的模样时，米丽安蓦地感到了意外中的意外。
伯提沙撒，到底是什么人？怎有能耐教那从来就是波澜不惊的少年主人，露出这种表情？
“我，不能去救他。”居鲁士一脸不耐，这般回答。
米丽安这才反应过来，暗嘲自己的胡涂。
怎么能忘了呢？居鲁士王子可是米底的贵胄，虽然地位崇高，可是作为一个外国的使者，于巴比伦的庆典上是没有发言权的。关乎到两国的利害关系，所以绝不能随随便便地就轻举妄动。
“而且，如果伯提沙撒这点屈辱也承受不了的话，也没有必要带他去米底了……懦弱的人根本就不值得同情，也不值得我那么执着。”
第一次，那么直截了当地说出自己心中的想法，着实教米丽安和希曼吃了一惊。
原来，王子对那人仍抱有憧憬么？
这么想着，两人忽然都很期待……
“太过分了！”
眼见着房廷当众遭到殴打，拉撒尼不由得心头火气，对着身后的诸朝臣怒道：“为什么要这样对待伯提沙撒！难道你们是真的要将他折磨致死才甘心嘛？！”
此时王还没有醒来，其它任何人都没有权力中止仪式，自己心中焦急，偏偏又干涉不得。
“将军可别这么说，这可是马度克的旨意。‘宰相’大人在替王受罪，他此时应该觉得无比荣耀！”一个大臣恬不知耻地这般言道，脸上的皱纹因为扭曲的笑容而纠结在一道——面目狰狞。
“哼，这样的话我倒想看看待王转醒，你还敢不敢当着他的面再说一次！”拉撒尼嘲讽道，瞧着眼前一张笑脸僵硬在那里，忽然心中一阵痛快。
马度克神，保佑吾王早日康复吧！他一日不醒，那些居心叵测的人们便会继续作乱，动摇“神之门”……
长吁一口气，再度把目光转向房廷处。遥遥的，但见他已经委顿于地，动也不动一下——心脏蓦地被抽紧了！
该死的！难道说那个混蛋神宫把他打晕了？！就这般还不肯罢手么！
再也看不下去的拉撒尼，此时也顾不得自己的尴尬地位，一挺身就要冲过去中止那暴行，可方才迈了一步，就有人从后面搭住了他的肩膀。
“撒西金？”一回头，意外地看到阻止自己的竟然是那个冷漠的战将，拉撒尼愣了一愣，遂扳起面孔就要挥开他的钳制。
“别去。”撒西金开口道，仍是面无表情的模样。
“就算你能救得了他一次，以后你能每次都像这样么？更何况，他现在似乎已经不需要你多管闲事了。”什么？
听到冰男这番话，一时还莫名其妙，直到他指点着王座的方向，拉撒尼这才回过神，望着他所指之处，惊奇地发现——伯提沙撒已经自己站起来了！
那艰辛而屈辱的几分钟，就好像有几个世纪那般漫长……
肩上、背上、腰上、腿上……每遭一次杖击，就好像意识要被生生抽离身体般的疼痛不已。
最开始，房廷好几次想挣扎攀爬起身，可是又遭无情打落。
那施暴者，如此穷凶极恶，好像真的恨不得要于万人之前将自己杖毙一般，偏偏还不能呼痛！
四体麻木，头昏眼花，觉得脆弱的肋部就像被敲断了骨头般叫嚣着痛楚，而在这被折磨的期间，房廷甚至还唤出一点血丝来。
咬牙切齿地隐忍着，不知何时这个残酷的仪式才可以终结……可自始至终，无人施予援手。
除了自己，他还能依靠谁？这么想的时候，于脑中一晃而过的，是那不可一世的男子的音容……
狂王……尼布甲尼撒……念着这名，心脏跟着就是一阵悸动。
今晚，自己作为代替那男人主持仪式的“代王”，为什冬总想着旁人的救助？
难道说，承受着那“神之护佑”的称谓，却连自己都保护不了么？
想想，都觉得好不甘心。
所以，在神官最后一记妄图击落自己的额冠时，房廷蓦地抬起了手臂，一把握住了令牌！
他昂起了头，不顾额际渗流的血液模糊了眼帘，一字一句，缓慢却又清晰地开口道：
“神使<大神官>大人，阁下用令牌击打我，是否既宣泄了神的愤怒，也宣泄了您自己的愤怒？”
“闹够了，现在就让仪式继续进行吧！”
难道说方才卯足力气挥动令牌，对这家伙并没有造成太大的伤害？不然，自己都累得气喘吁吁，他怎么还留有力气站得稳呢？
看到眼前这个被自己砸得头破血流也不吭一声的异族男人，此刻忽然转性般、镇定自若地讲出这番话来，大神官一时间愣怔住了——苍白的面孔上，黑眼睛熠熠闪亮，这模样，很难将其与那个唯唯诺诺的“代王”联系在一道。
受到了那眼神的感染，不自觉被盯得有点心慌，大神官下意识地想要抽回被握住的令牌，怎知对方的力道陡然一下加重，硬生生地将之夺了过去！
“啊……”知道一旦令牌交还予“代王”，在仪式中自己的使命也告一段落，接下来便是由“代王”祷告，祝福巴比伦人畜兴旺、城邦富饶……
可是，好不容易逮住的机会，哪能那么简单就放过他？瞥了一眼下座使劲朝自己使颜色的同僚们，大神官壮了壮胆，还想要假借神之名再度凌辱房廷，却不料指尖才刚刚沾到袖袍，便遭到一记凌厉瞪视，心头立即一怵！
被不容亵渎的眼神震慑住了！咽了一记口液，眼巴巴地看着他接过所有的权物，然后头也不回地迈向王座。从容不迫的姿态，宛如方才什么都未曾发生。这就是那个被王宠信的“伯提沙撒”么？为何完全不似诸人口中所说的那个嬖臣？
大神官心中忐忑，忽然觉得自己像是得罪了一个，万万不能得罪的人物……
第十章
农祭的最后一项内容便是昔天同庆，诸臣膜拜马度克与“王”。
无论黎民还是贵族，均可以在今晚狂欢至深夜。眼看着大臣与使节们一个个行至王座之前，冲着由房廷担当的“代王”一角叩拜行礼，居鲁士忽然觉得有种如释重负的感觉。
总算……告一段落了。一开始还以为他会支持不住，不过，看来这次自己的担心是多余的。伯提沙撒还没有脆弱到那个地步。就算没有巴比伦王的庇护，他一样能够不辱使命。这般，自己也携着两个侍从，随波逐流地跟在队伍的最后上前去——揖首，叩拜，亲吻御前的薄毯。礼毕，刚想撤走，不经意地一瞥，却吸引了少年王子的注意。隐于长袍之下，伯提沙撒的膝盖似乎正在颤抖着……
怎么回事？于近处一昂头，就看到王座之上的男子，额际正悬着干涸的血渍，面色惨白，汗如雨下，厚实的前襟都被沁湿了一块，看样子在忍受着某种不为人知的痛苦。
心念一动，居鲁士不着痕迹地朝他膝前挪了半步，轻声询问道：“大人……伯提沙撒大人？您有哪里不舒服的？”
虚弱地合了合眼，房廷看着半跪在身前的少年，一脸茫然，似乎根本就没有认出他是谁来，只是机械地摇了摇头。
这恍惚的模样，是快晕过去了么？探出手轻触了——记膝盖，感到一阵紧绷僵硬。知道他业已还魂，居鲁士又将方才的话重复，语音未落便感到手背上一湿——豆大的汗珠。
