深谙他心思的拉撒尼先是一愣，随即反应过来，“你是说，如果王赶不上农祭，就要启用‘那个’制度么？”
一旁的三甲尼波不解地问道：“什么‘这个’、‘那个’？你们在说什么？我怎么一点都听不明白？”
“就是‘代王制’——于高位大臣中选出一个‘王’，王不能参加典礼的话，便由得‘代王’主持！”
撒西金这么一说，不少朝臣亦被点醒，有人还连连称妙，道：“如果是万不得己的话，用这个也不失为一个好办法。”
“我反对！”
众人议论纷纷，就在几乎要达成共识之际，拉撒尼出言阻挠：“你们不会不知道‘代王’的真正含意吧？‘代王’便是给忘了呢？”
“什么？！”听到美男子这副阴阳怪调，正觉得奇怪，拉撒尼忽然心下一沉，立刻明白了他所指何人。
“诸位——我们的‘宰相’伯提沙撒大人，绝对是‘代王’的不二人选．以他的忠诚与胆识，是不会教吾王和马度克神失望的，不是么？”
三日后。涓涓流淌的河水，郁郁葱葱的椰枣林。层层迭迭的山岳台与祭坛，于日光之下闪耀夺目。
第一次从马度克神庙俯瞰全城，是在十月初临，巴比伦丰收的季节里。高处不胜寒。
看到这片在现代几乎是无处可觅的瑰丽景致，房廷此时于心中只迸出了这么一句煞风景的话来。
只因今晚，便是农祭了。
身着一袭不合身的华丽衣袍，任风轻轻吹起一角，房廷倚靠在帷幕翻飞的露台之上，思绪缥缈。
之前与诸朝臣们的对峙，陷入骑虎难下的境地。失去了狂王的支持，房廷觉得自己正如飘摇的芦苇，任人牵拔，这般被迫承担了“代王”一职，未来的风向，越发不明晰了……
读过史籍，房廷自然知道巴比伦这个“代王”的习俗——
一般，这是当王犯有某种应施以惩罚的严重罪过时，才会被釆用的仪式。不过在王伤病时亦可施行。
仪式最开始，朝中的某个高级大臣会被挑选出成为“代王”，这“代王”被当作代替真王的人接受神罚或平息神怒。而“代王”只是名义上的“王”，并无实权，统治国家的仍是幕后的王。
在王的惩罚期结束后，“代王”亦被废除，真正的王重新复位。
自己所知道的经常釆用“代王制”的王，有新亚述统治时期的阿萨尔哈东。由于体弱多病，他曾三度启用“代王”，自己则隐姓养病。而在那三个代王中，有一个及时地死去，另两个被杀，他们都享受了国葬的待遇。
这些，都与拉撒尼所述相吻。也就是说对于自己而言，成为“代王”并不荣耀——它，是致命的。
任何人司此职，最后的结果唯有死路一条，也难怪当时拉撒尼百般劝阻自己不要理会沙利薛的挑衅。只可惜，那么多人成心刁难，都是巴不得自己去死的，想要视若无睹，那是不可能的。
就算当时不在殿前答允，他们也不会善罢罢休吧。
“陛下他，一定不会答应这种事的！”
好心的男人事后这么说，是为了安慰自己么？
但，若总是寄希望于狂王的庇护，这样的自己是不是太没用了？
房廷这般念道，心中又是一阵绞痛。
不自觉地，又联想到那个不可一世的男人……
如果，当时他没有推开他，那么现在躺在榻上于生死门前徘徊的，便是自己了吧。
快七天了，狂王仍未恢复，发着低烧，时昏时醒。房廷守在床前，未曾听得他说过只字词组，不过那冰凉的大掌却像有意识一般，一旦碰上自己便会死死钳住，挣也挣不开。
就算变成了这个德行，还是不肯放过他……尼布甲尼撒，真是非同一般的强势呢。
不过越是如此，只会教自己越加心痛。
抬起了胳膊，欲遮住挡那射进露台刺目的光，可还是有细小的金线漏过指缝钻了进来。
到底，我算什么人？
这么想着，房廷忽然觉得自己的身体——好沉。
穿戴的额冠、大围巾衣、裙裾，携佩的绶带、令牌与宝剑，待会儿将成为扮演“代王”时所使用的道具。
这些都属于狂王……
房廷默默地寻思，念起每每被他占有时的情形——狂王总是霸道地宣称，自己是他的所有物。
真不明白，一无所有，连姓名——伯提沙撒这个更名——都不属于自己的人，有什么值得男人如此执着地维护呢？
夜晚姗姗来迟。
盛典中的马度克神庙灯火辉煌，亮如白昼。
“听说尼布甲尼撒王近日玉体有恙，没能赶得上今年的农祭，便教一个‘代王’替他执行仪式。”
“咦？这样的话，今晚岂不是又见不到王本人？那么多天了！这要教我们几时才能回国述命？”
“依我看，实际上是很严重的病情吧，不然也不会错过这么重要的祭典。照这样下去，埃及那边又要趁机蠢蠢欲动了。刚刚笼络了犹太人，下回不知又要盯住哪片土地？”
“……”
在觐见朝贡的外国使节中，听众人就巴比伦王的缺席为话题议论纷纷。居鲁士始终保持沉默着，偶尔有示好的使臣前来敬酒，他也笑脸相迎，落落大方。
一旁兀自担心着的米丽安，却在此时沉不住地开口：“王子，如果尼布甲尼撒王病重的话，那么米底同巴比伦联姻的事……”
“就暂且搁在一边吧。”居鲁士这般轻松地回道，彷佛对自己这次的使命根本就不在乎。
“啊？”一时还没有反应过来，米丽安愣了一愣，回过神，“什么暂且搁在一边！如果您再拖那么久才回国的话，不知道王又会怎么责罚您呢！”
“这种事不能操之过急，笨女人。”一旁的希曼插话，立即惹来米丽安的一记白眼。
“阿斯提阿格斯王如果知道巴比伦王的现状，说不定就不愿嫁女儿了。王子一定是考虑到了这点……”
“不，希曼，我并没有去想这些，”打断了侍从自以为是的推断，居鲁士微笑着说：“只是懒得去管那么麻烦的事，外公嫁女是他的事，我只管说媒，其它的都和我没有干系。比起这种无聊的公务，你不觉得趁现在身在国外，好好享受一番才是最要紧的么？”
嘴角抽搐了一记，听他这么讲，希曼忽然觉得，自己最近越发不明白那年轻主人的心思了。
“而且，今次又能看到有趣的东西。”
“王子指的是……”
“‘代王’仪式——几十年也难遇上一次，这可是比坐庙礼还要稀罕。”
居鲁士这么兴致勃勃地说着，瞧得两心腹一怔。
一男一女遂相视一笑，心中不约而同地想着同一件事：他们那总是从容不迫的王子，也只有在这种时候才像个“孩子”啊。
祭祀，开始了。
举步维艰。
房廷每走一步，便会觉得加诸在身上的繁冗服饰、诸多权物便会自己增加分量。
好沉，好重，就像有一整座小山压在肩头。
时不时的，身后跟随的祭司还会推搡，催促他前行。
却一句抱怨都说不得——毕竟这是他自己的选择。
更何况，被万人瞩目着的自己，绝不能在此时出任何纰漏！至少在狂王醒来之前，要好好担当“代王”的角色。
哪怕明知道这使命一终结，迎接自己的便是死亡。
丝竹声响起，“代王”的仪仗队沿着螺旋的长梯拾级而上，一边就听得到高台之上祭司祈祷，歌队高声吟颂着创世史诗——这是为了纪念马度克神被困在阴间的苦难。
接着到达了马度克神殿的主庙埃萨吉勒，紧接着的环节便是——净庙。
房廷过去曾经在书本上看到过类似的仪式方式：祭司和淑吉图们清理完庙宇后，焚香膜拜，然后接受人民砍下的一颗公羊头，再用羊血涂抹寺庙的墙壁。眼看着剩下的羊的尸体被投入河中，房廷知道，牠象征着带走了上一年巴比伦人民的罪过，沿着幼发拉底河，流向远方……而那弥漫于整个大殿，羊血的腥臭味道，就像在提醒着他，自己也和牠一样，不过是一只“替罪羊”而己啊。
“陛下！”听到有人这般呼唤的时候，房廷一时还没有反应过来，直到被人轻轻推了一下，这才猛然意识到，自己此时“代王”的身分。
居然连称谓都改了，“假戏真做”得倒像那么一回事。只可惜自己不过是个徒有虚名的“王”，除了这祢谓，一切如旧。
“别发呆了，大家都在等您呢。”身后的一名恩吉<高级女祭司>这么催促道，声音冰冷。
忽然觉得后脊一阵发凉，顺着她所指的方向，房廷看到原本狂王所占据的王座之前，立着大神官，一袭雪白的祭司服，瞧得刺目。而四下便是朝臣与各国的使臣，密密匝匝，也不知道到底有多少人。
心跳得好快——应该是怯场吧，不过就算这样也不能畏缩。咬了咬牙，房廷深呼一口气，朝王座迈出了第一步。只要熬过接下来仪式的高潮部分，今晚的祭典便可以告一段落了。
“其实过程很简单，只要您把令牌与宝剑交予祭司，然后祭司打您一个耳光之后，令牌等物再交还予您就结束了。”
“哦，请不用担心，那只是象征性的动作，并不是真的要您挨打。”之前拉撒尼这般向自己解说的时候，似乎是相当轻松，这教房廷放心了不少。其实自己也能理解，两河流域的闪族人笃信“王权神授”，这种仪式看似具有“侮辱性”，可实际上则是象征“神之子”的王在“代民赎罪”。
