凤集问道：“殿下以为，殿下之能，比太宗明皇如何？”
李淳又是一怔：“先祖英明睿智，李淳大大不如。”
凤集微微一笑，又道：“贞观四年，太宗下令修复洛阳宫，贞观十年，修建飞山宫。贞观十一年，魏公上《谏太宗十思疏》，劝谏太宗居安思危，太宗以为箴言，悬于屏上。贞观二十一年四月，再修翠微宫。七月，重修玉华宫。明皇开元年间规定，三品以下的大臣，以及内宫后妃以下者，不得配戴金玉制作的饰物，并且遣散宫女，以节省开支，又令全国各地均不得开采珠玉及制造锦绣，一改武周以来后宫之奢靡。如此之明皇，到天宝年间又如何？殿下以为，太宗明皇会不晓得‘俭则人不劳，静则下不扰’的道理么？‘凡百元首，承天景命，莫不殷忧而道著，功成而德衰，有善始者实繁，能克终者盖寡。’究其原因，非知之难，惟行之不易；行之可勉，惟终实难已。”
凤集如此毫不留情的直指先祖之非，让李淳有些尴尬，但他毕竟是明白人，未曾迁怒，仍是诚恳地对凤集道：“李淳不才，还有子羽。子羽于我，便是子房、魏征，可时时提点，使我不犯大错。”
凤集淡淡一笑：“殿下之子孙，可不都是殿下，而未来之臣属，也未必代代都有魏征。”
这两句话实在太过辛辣，李淳竟无力辩驳，登时便怔住了。过了良久良久，才低声一字一顿道：“可是，我还是不能答应。”
凤集难得长篇大论说这许多话，却劳而无功，也丝毫不恼，仍是笑道：“臣漫天要价，殿下自然可以就地还钱。但不晓得殿下的价钱，是甚么？”
李淳苦笑一声：“我有甚么价钱，子羽瞧得起我李淳，愿意辅佐，自然大佳，我也绝不会辜负子羽。子羽若觉得在我李淳这里找不到想要的东西，拂袖而去，李淳也不能强求。”
这话言下之意便是你柳凤集为了自己的理想，连师门家族都可以随意丢弃，我又有甚么法子能留下你？
凤集自然明白，望着李淳微微一笑，道：“不如这样罢，臣与殿下约期五年，在此期间，臣愿尽心竭力辅佐殿下，以成大事，条件还是原先那个，臣要的四条性命，殿下不能动。五年之后，看殿下彼时的心意，再决定是否要与臣继续合作下去。如何？”
这条件不可谓不宽泛，凤集此时的语气虽然对李淳不大恭敬，颇有些对等谈判的架势，但李淳依旧动心了。他固然已收罗了许多人才，诸如何先生、刘仲文、白志德等，但这些人中，却没一个能比得上凤集。此人要文实在已经声名远播，要武居然还通兵法，对待不同的人，也有无数面貌，要谦冲温润也可以，要婉转妩媚竟也做得到，最要紧的是，此人头脑之清晰，谋略之大胆，用人之果敢，实在是一代帅才。此子若能为我所用，实在是不可多得的一大助力，自己若能对之推心置腹，细细安抚，想来假以时日，定可彻底收于麾下。
李淳思忖至此，终于下定决心，抬头望着凤集道：“好，君子一言……”
凤集浅浅一笑，举掌与之相击，道：“自然是驷马难及。”
说罢，凤集便要告辞而去，李淳忙又挽留道：“子羽慢走。李淳还有个疑问。”
凤集回头，笑问道“殿下可是疑惑，凤集为甚么这样早早的便脱离朝堂？”
李淳道：“正是。子羽所谋之事非同寻常，担心师门和家族受累，想尽快与之断绝关系，这李淳能理解，可为甚么这样早？离开了朝廷，岂非离开了权利的中心，很多事情便不好做了。”
凤集笑道：“臣离开了，还有刘郎在里头，殿下不必担心。”
李淳不赞同地道：“刘仲文资历还是太浅，寒门小户，又是面首出身，虽然很得宗室青眼，但在朝中很难建立威望。便借着圣人的赏识得了势，也会被人看做佞臣，关键时刻撑不起大局。”
凤集微微一笑，道：“臣有一友，具管仲之才，殿下可以用之。”
李淳一挑眉：“谁？”
“王希平。”
李淳一怔：“我以为，你会举荐卢少连。”
凤集摇头笑道：“卢小郎君早在为殿下效力，臣又何必多言。王希平是座主爱徒，为人谦冲正直，又乐于助人，在清流中很有些名声，提拔王希平，不会受到群臣的反对，可使其渐渐分薄座主手中的权力。然则王希平为人又不像顾相那样清高自傲，便是瞧不起的人，他也是肯和颜以待的，因此安抚宦官和寒门子弟的事情，非王希平莫属。王希平既有才华，又懂得审时度势，志在报效国家，若殿下取圣人而代之，他也不会一门心思跟着顾相送死，还是会尽心为殿下效力。待卢相、王希平、刘仲文三强联手，便是世族、寒门、宦官、宗室，都与殿下一心了。岂非大佳？”
“话虽如此，子羽也未必要走啊，留在我身边不好么？”李淳心里话：你推给我个王希平，自己跑到不晓得哪里去，这就算帮我了？
凤集微笑道：“以臣此时之声名，留在殿下身边有害无益。且殿下有能臣辅佐，在朝中奋斗，臣才放心在野为殿下奔走。”
李淳微微一叹，此子毁了自己名声，居然还有这个作用，让自己既不敢将他留在身边正式任用，更不敢与之发生甚么其他关系，只能放他自行其是，心思当真深远。可恨的是明知他动用了手段，自己还不得不照做。
他无奈道：“好罢，便依了子羽。但子羽此去不晓得几时再见，若李淳有事相求，又怎么联系你呢？”
凤集笑容更深：“到那时，臣自然会赶来襄助殿下。”
“那，要是我对子羽思念甚深，又如何？”
凤集哂然一笑：“若殿下是儿女情长之人，我等岂非都看走了眼。”
李淳被他挤兑得无话可答，只得挥手道：“今日李淳终于领教子羽之利口了，去罢去罢，记得时常给我传些信息回来，我也就心满意足了。”
凤集一笑，躬身作别，转身便出了大帐。
营中守军得了军令，任他来去自如，绝不多问。此时已是深夜，帐外的守军见有人出帐，借着火光一看，已认出了凤集，因他在军中名声极好，那守营的校尉便命几个士兵擎着火把，将他一直送出了大营门口。
天上繁星密布，偌大的夜空，宛如镶嵌了宝石的黑玉，草原上的风很大，凤集将袍子紧了紧，听着阔大的营门在他背后缓缓紧闭，只留他孑然一身立在那里。
这时，一个小小的人影忽然从营门旁边跳出来，笑嘻嘻道：“你可出来啦，我等得都睡过去几次了。”
凤集展颜一笑，很自然地拉起他的手，一路走，一路问道：“肚子饿不饿？”
永嘉笑道：“饿自然是饿的，所以你可得好好补偿我。”
凤集笑道：“那可不成。如今我丢了官儿，没了俸禄，家里人也不要我啦，以后，我可没钱养你了。”
永嘉皱眉道：“家里人不要你？”见凤集认真点点头，他大声道，“那是他们糊涂。他们不要，你还有我呢！别担心，你没钱了，以后我养你！”
凤集不由失笑。是啊，无论他变成甚么样子，无论贫穷还是富贵，无论是官还是民，这个永嘉，总是在他身边的。
永嘉挺挺胸口，得意洋洋道：“既是我养你，以后你便得听我话，管我叫郎君了罢。”
凤集莞尔一笑，道：“也好，那么我便不用嫁你了罢。”
永嘉顿时萎靡下去，悻悻道：“好罢好罢，我听你的，还叫你郎君，总成了罢。”
凤集大笑。
这笑声在夜色中传得很远很远，这是真正开怀的笑容，没有丝毫的面具，更不带着任何的目的，是无比纯粹的，喜欢。
大帐中，李淳借着灯光展开了一封信件，是凤集临行前交予卫兵转达于他的。一纸右军小楷端端正正，笔触圆转如意，正是凤集的字迹。
“臣有一言，临别赠与殿下。当今宦官之祸貌虽不烈，其实暗流涌动，日久必酿大祸。纵观前朝，宦官擅权干政古已有之，何也？盖之为家奴，生杀予夺，尽皆由人，不可自主。媚上一时得宠，宠尽不免身消，若要长久自保，唯有反制其君。为君者，以一人居深宫，对几千之宦官宫人，稍有不察，便受其害。此彼此相持之祸也……”
洋洋洒洒一篇文字下来，末了还附了孟子中的一段话：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”
李淳看着这封信，开始还在微笑，继而越来越沉默，看完了，又翻回头细细读了一遍，然后缓缓合拢了信纸，一声长叹。
通篇下来，其实只有两个字：尊重。
尊重每一个人对安全的渴望，尊重每一个人对于尊严的渴望。
即便是家奴，当他们感觉不到主人给予的安全时，当他们只能摇尾乞怜却永远无法得到旁人尊重时，他们会就会用自己的手创造安全和尊重。或者金钱，或者权势，或者，反过来控制这个皇帝。
如果说，刚才听凤集那番话，还觉得他是大逆不道的话，此时的李淳，却已渐渐理解了凤集的想法。长久以来，他都在困扰自己身边可以使用的力量太少，而要面对的敌人太强大。但凤集却在告诉他，其实身边愿意支持他的人有很多很多，同时敌人也可以变成朋友。他是没兵，也没钱，有的只是一个不够正统的二皇子的身份。但如果他按照凤集的路去走，将拥有远超他大兄，甚至远超当今圣人和顾相的优势。
