十二郎与卢小郎君已骑着马等在门口，王希平却是公务缠身，无暇前来。看到这一幕，十二郎颇有些不满：“这孩子底子好，让他跟着咱们跑跑，正好打熬筋骨，何况一个小书童，你这样抱在怀里，成甚么样子？”
永嘉使劲在凤集怀中蹭了蹭，闻着他身上淡淡的墨香，满心欢畅，也不和十二郎计较。凤集微微一笑，却不答话，便催马向城外走去。
十二郎追上来，又道：“自打收了这孩子，你还搬出了御史台，在外城赁屋而居，这地方贫民多，鱼龙混杂，你又何必搬到这里？实在不愿意住御史台，去我家也好啊，父亲一直念着你陪他下棋。”
凤集微笑道：“你又在哄我。座主国事繁忙，近日回纥又有些不安分，他老人家哪有空闲下棋？”
十二郎略有些尴尬，随即释然一笑，道：“反正我和父亲都很盼着你来。”
柳凤集的新家在外城，离城门口很近，转眼便出了城，外头道路平阔，天高地远，看着心怀为之一畅。
卢小郎君少年心性，和十二郎约着赛马，已远远跑到前头去了，永嘉看得眼馋至极。
凤集在他头顶问：“想不想学骑马？”
永嘉原本想点头，忽然心念一动，却答道：“现下还不想，起得早了，有些困，想睡一会，你可要扶安稳了。”
凤集明白他的小心思，也不说破，便原样将他圈在怀里，放慢了速度，似乎信马由缰，悠悠然走向远处的一座小山。
山不算高，山阴处却有一潭碧水，很是甘冽。潭水边上好大一块平坦的石头，是个天生的宿营场所。而石头上，也恰恰有那么几个人，正在悠哉的烤鱼。
凤集微微一笑，在马上拱手道：“郡王殿下别来无恙？”
永嘉原本对甚么劳什子的郡王毫不感兴趣，但烤鱼的香味却颇为诱人，让他起了尝一尝的念头，便小小声问凤集：“可以下去吃鱼么？”
凤集不答，抱起他跳下马，任由李淳的手下将马牵走，领着永嘉的手施施然走过去，躬身下拜，道：“臣柳凤集拜见郡王殿下。”
李淳生得极是清俊，又一身贵气，笑容却很开朗，见到他二人，连忙跃下大石，伸手虚扶凤集，道：“子羽不必多礼。”
他看看跟着凤集俯下身去的永嘉，又笑道：“这便是你收的那个神力书童？”
凤集直起身，指指那边的火，对永嘉道：“去吃罢，郡王府何先生的手艺，不是时时吃得到的。”永嘉哪里用他说第二句，早喜滋滋地凑过去了。
李淳大笑：“你对这孩子倒好。”
凤集微笑：“这孩子天真直爽，臣很是喜欢。”
李淳摇摇头，笑着叹道：“子羽子羽。”然后便放低了声音问道，“若我也坦诚相告，子羽肯不肯喜欢我呢？”
“但看殿下所托何事。”凤集答道。
李淳将手一引，道：“且随我来。”
凤集却不动，只微笑道：“若只是你我二人密谈，臣此来相见便毫无意义了。”
李淳一怔，回头扫了扫大石上的几个人，犹豫片刻，便下定决心，沉声道：“好，便如子羽所言。”他索性撩起袍子，也不嫌腌臜，盘膝就着大石便坐了下来，与凤集面对面，直言问道：“回纥犯边，子羽可知晓？”
凤集颔首。
李淳又道：“我要领旨出征。”
凤集不接口，只是看着他。李淳续道：“是大兄向圣人建言的，圣人已准了，但钱粮不足，兵只三千，向顾相恳请增兵增粮，顾相东拼西凑又给了我一万兵卒，粮却是没有的。凭这些，我决计打不过回纥。为之奈何？”
凤集笑道：“这些非臣所能解，殿下找错人了。”
李淳道：“我晓得如今朝廷已无兵可派，军中诸将畏战，都在指望我顶罪，不堪大用。而真正身经百战的精兵都在各藩镇手中，便是圣人下旨调兵，他们也决计不会理会，所以对回纥，我只能智取。只是我久在京师，对回纥的情况一无所知，而令尊当年在朔方节度使手下做随军司马时，与回纥倒是打了很多年的交道。据我所知，子羽少年时一直跟在令尊身边，熟稔边事，如今李淳不才，请君有以教我！”
凤集微笑道：“殿下费尽心机地自污，如今这般，不是白忙了一场？”
李淳苦笑道：“没法子，大兄容不下，要做个富贵闲人都不成，我也是无可奈何。”
凤集的笑容更深：“那么，最近那个美貌无双的刘郎频频跟着义阳公主进出宫闱，也是殿下的无可奈何？”
李淳怔了片刻，漠然道：“子羽是明白人，又何必问？”
凤集微笑：“若殿下连自己的野心都不敢面对，臣便也无可奈何。”
李淳再次怔了怔，注目凤集，良久方道：“你是顾相门下，饱读圣贤书，怎么会不明白，大兄是嫡长子，天经地义的储君，又怎么会容得下我的野心？”
凤集反问：“殿下以为呢？”
李淳默然良久，轻轻呼出一口气，道：“如此，我还要请教子羽一个问题。”他顿了顿，续道，“我的想法，子羽已洞悉，那么子羽这样做，又为的甚么？要功名利禄，于你来说根本是唾手可得，不需这样冒险。“
凤集微笑：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，臣也不例外。只是臣心中所向，如今的圣人给不了臣，而已。”
李淳忍不住问道：“子羽又怎知我能给得了你？”
凤集用四个字回答他：“拭目以待。”
李淳轻喝一声：“好！”
凤集微笑：“殿下且慢，臣还有个条件。”
“但说无妨，反正若是条件太高，大不了李淳拿这条命陪你。”李淳笑了笑。
凤集还是微微一笑：“那倒是不用，这条件很易办，四条性命而已。”
李淳深深望他一眼：“子羽可晓得，你这句话意味着甚么？”
凤集再次起身，躬身下拜，微笑道：“为成大事不择手段，臣谨在此预祝殿下马到成功。”
这次私下的会面，十二郎从头到尾都没有发觉，等凤集带着永嘉赶到他们赛马的终点时，十二郎还在和卢小郎君“争辩”。当然，偷偷用飞石打伤十二郎的马，让自己获胜的小郎君，此时被十二郎用拳头“争辩”得狼狈不堪也是罪有应得。
远远望去，三个少年人并一个可爱的小书童，在艳阳下纵马飞驰，是何等快意。本就是指点江山意气风发的时候，又心存大志，如此这般并肩而行，言笑无忌，看起来和谐无比，然而谁又晓得他们的各怀心思呢？
永嘉对此行颇为满意，一来吃到了美味的烤鱼，只是总不留神连骨头一道吞下去吓人一跳，二来发现凤集做甚么事情都不瞒着他，很有夫妻倾心相待、患难与共的感觉。至于凤集和那个甚么郡王图谋的大事，他倒毫不关心，人间的帝王将相王朝更迭，与他有甚么关系呢？他只要牢牢守住他家凤集就好了。
过几日，朝廷果然下旨，因回纥犯边，广陵郡王李淳领旨出征，号称领兵两万，实则能战斗的不过五千神策军，其他一万来人都是拼拼凑凑的老弱病残，运运辎重还行，打仗还是算了。这个阵容比起当年太宗平定天下时的光景，实在是凄凄惨惨，但已是顾相公与新近入相的卢相公竭尽全力凑出来的，是除拱卫京师以外，能拿出来的全部兵力。
当然，所谓竭尽全力，哄哄圣人也就罢了，连不知兵的顾相公都晓得卢家未尽全力，但也无法可想。毕竟卢家有个四郎节度河东，目前看还算忠心，虽不肯出兵打回纥，但至少没有反意，若逼得狠了，河东离京师太近，反而麻烦。
李淳头一次出征，便是从小到大早背了一肚皮兵书，毕竟没有学以致用，因此还是颇有些忐忑，最信任的幕僚何先生留在京中主持大局，现在可依仗的竟只有那个完全无法把握的柳凤集。凤集此次不晓得走了甚么关系，居然得任随军长史，其实说穿了便是替监军宦官给宫中写奏报的。虽然本朝宦官不得势，但毕竟是天子近人，凤集不声不响捞到了这么个不显山露水，却很是要命的职位，实在了得。比这个职位更让李淳惊讶的，还是他居然带了那个小书童随军，军中文书报这件事时，硬是把这位郡王殿下给气乐了。无他，文书说，好生与柳凤集讲幼童不可随军的规矩时，这个风度翩翩的魏晋佳公子居然一口咬定永嘉有九岁，绝非幼童。这说法分明罔顾常理，更是漠视军规，可是他此次偏偏就真的脑子一热，将自己交到这么一个人的手上了。
他强忍着不回头去军中搜寻凤集的身影，心中只是给自己打气：如今我是主帅，要镇定，要自信，不能慌。
大军在开始还算军容严整，很给李淳面子，但到了当天晚上扎营的时候，乱哄哄又是抢上风上水的地方，又是抢粮草，就显出这支军队的军纪混乱来。都是一群本事不大嗓门不小的莽汉，谁也不服谁，闹起来连本部长官都约束不住，眼见得越来越乱，李淳在大帐里听得头疼，觉得自己再不出面大概军中就要哗变了，凤集却止住了他，微笑道：“这等小事不消殿下出面，先宣白将军和孙将军入账罢。”
