“父皇，这是何意？”木棍上都是刺，空手去捡肯定会受伤，朱标不是白痴，自然不会去捡，只是不明白朱元璋的用意。
“你为何不捡？”
“这木棍上都是刺……”
“木棍上有刺，会刺伤你，所以你不去捡，对不对？”
朱标点头。
“你只知道看得见的刺碰不得，那么看不见的刺呢？”朱元璋从御案后面站起身，走到朱标面前，“标儿，父皇知道你心地善良，看人看事都只愿往好的方面想，所以不知人心险恶。如今的朝廷在你看来是风平浪静，实际上就像这根带刺的木棍，到处都有人想伤你害你利用你。做皇帝并不仅仅意味着权倾天下，也意味着成为众矢之的。别人都只看得到做皇帝的风光，看不到做皇帝的辛苦，总觉得皇位那么高不可及，就一定是个好东西。所以你一旦做了皇帝，就会发现人人都想把你拖下来，自己坐上去。正因为父皇知道你仁柔善良，才要先替你把这些会威胁到你的‘刺’拔光，然后再把皇位交给你。父皇是马背上打下来的天下，手上人命无数，也不在乎再多这几条，只希望你以后能好好地治理这个国家，让大明国千秋万代……”
朱元璋一番话说得情深意切，以为这下朱标总应该知道自己用心良苦了，却忘了朱标读书人的犟脾气。
“儿臣以为父皇此言差矣！”向来恭顺的朱标这一次难得的强硬，“木棍上会有刺，难道是棍子自己长出来的，不是砍伐的人没砍好？同样的道理，皇帝是尧舜一样贤德的君主，大臣才会是拥护尧舜的臣民；皇帝是桀纣一样残暴的君主，大臣中才会出现奸佞之人。大臣中有不忠之人，恰恰说明皇帝所言所行失当，才让这些人有可趁之机。既然朝中有奸佞当道，皇帝首先应该做的是反省自己的所作所为，而不是随随便便就滥杀无辜。”
“你……”朱元璋气得差点昏过去，“你胆敢将朕比作桀纣！”
“儿臣不敢。”朱标垂下眼，语气却强硬依旧，“只是圣人道‘知错能改，善莫大焉’，儿臣只愿父皇做这‘大善’之人。”
“你……你……你给朕跪下！”朱元璋指着朱标，手指都在发抖，“如此心慈手软，如何做得一国之君？你叫朕如何放心把天下交到你手里？”
“儿臣无错。”朱标依言跪下了，语气却全无悔改之意，“父皇若是觉得儿臣难堪天下大任，那就请废去儿臣的太子之位，否则儿臣将继续直谏，直到父皇改变心意为止。”
“你……你以为朕不敢吗？”
“比干说过：‘主过不谏非忠也，畏死不言非勇也，过则谏，不用则死，忠之至也。’”朱标依然跪拜在地，字字句句却是掷地有声，“儿臣不敢斗胆揣测上意，但若是父皇一意孤行，莫说是废去儿臣太子之位，哪怕是要儿臣效法比干，儿臣也在所不辞。”
“你……”朱标不但把朱元璋比作商纣，居然还把自己放在比干的位置上！朱元璋终于被气得失去理智，抡起椅子便往朱标身上砸去。
朱标跪拜在地，看不到朱元璋在干什么，只听见声音不对，抬起头来，突然觉得脑后挨了一下，随即眼前一黑，昏了过去。
*****
等朱标恢复意识，发现自己已经回到了东宫，吕氏在一旁哭得一双眼睛像桃一样。
“殿下……”看到朱标动了动，吕氏连忙扑到床边，“殿下，你醒了。到底发生了什么事？你怎么会被打成这样？”
“燕儿……”朱标晃了晃头，才总算恢复视力，“别担心，我只是与父皇争执了几句。是我不好，对父皇说得太过，才被他打了。没什么好挂心的。父子没有隔夜仇，父皇只是一时在气头上，最多不过是废了我的太子之位，不会有什么大事的。”
这一次吕氏的惊讶不是装出来的了。“不会有什么大事”？朱标要抛弃太子头衔，这还叫“不会有什么大事”？老天到底是和吕氏有什么冤仇？处处和她作对。
吕氏出身贫寒，还没懂事就被卖进戏班子，挨过的打比吃过的饭还多。一朝出头，好不容易成了戏班里的台柱子，却是上至看戏的老爷下至戏班的班头，人人觊觎她的美色，她若是想洁身自好，还要被人嘲笑“分明是连婊*子都不如的东西，还装什么清高”。吕氏从很早以前就知道了，戏班子比青楼还不如，留在这里一辈子都不会有出头之日，她一定要飞出这个火坑。
洪武初年，吕氏所在的戏班子到了分宜澧源，恰逢当地豪族黄家公子中举，叫他们去唱堂会。吕氏在戏台上对年轻的黄公子一见倾心，便把身子和心都许了出去，以为可以改变自己的命运，就算给他做妾，也好过做个最下贱的戏子。想不到那黄公子是个薄情汉，吕氏一片真心，他却当她是自己投怀送抱的婊*子，玩够了就不要了，只可怜吕氏落得未婚先孕，连戏班子都待不下去。
吕氏恨生下她又抛弃她的爹娘，恨好色狠心的班头，恨对她始乱终弃的黄公子，更恨老天爷给了她这样悲惨的命运。可惜吕氏是个硬骨头，老天越是把她往死路上逼，她就越是要活下去，还要活出个人样来。她为了报复负心汉，怀着孩子一路卖唱、乞讨，跟着上京参加会试的黄公子一起到应天来。黄公子在皇城之中飞黄腾达，她就在皇城脚下的茶馆里卖唱。万幸老天总算开了一次眼，有个丑八怪自从来过一次以后，有空没空便来茶馆听吕氏唱戏。吕氏一开始嫌他长得难看，只是那人给赏钱大方，又从来没有什么逾矩的行为，吕氏也就听之任之，后来茶馆伙计调笑她要去做太子妃，她才知道那个丑八怪居然是皇太子。
吕氏的肚子快藏不住了，而多少年行走江湖的经验也让她看出朱标对自己情根深种，是个最合适不过的冤大头，便雇了几个恶少，在朱标来听戏的时候演一出恶霸欺凌弱女、太子英雄救美的戏，很顺利就攀上朱标这棵大树，给肚子里的孩子找了个便宜爹。吕氏成了太子侧妃，每天对着那张令人作呕的丑脸强颜欢笑，接着毒死了朱雄英、逼疯了太子妃常氏，千辛万苦才让朱允炆有了嫡子之名，眼看着就要熬出头了，朱标居然说要让朱元璋废了他的太子之位，也就是说让吕氏前功尽弃！
不行！为了这一天，她忍受了多少委屈。她决不允许这种事发生！
“燕儿，这太子我真是不想当了。”朱标没注意到吕氏神色不对，“我知道，一将功成万骨枯，更何况皇帝？可是要踩在皑皑白骨上的皇帝，我实在是做不来。如今天下太平，我甚至连王爷都不想做，只想过普通百姓的日子，就像当初四弟带着叶公子私奔那样。燕儿，你愿意和我一起走吗？我们找个平静的地方，我可以办个私塾教书，有你还有孩子们，一起过着幸福的日子……”
当初朱棣带着叶咏乐私奔，都被朱元璋不计代价地抓回来，朱元璋又怎么会真的放任一国储君去做个教书匠？朱标是怕吕氏被吓着，存心和她开玩笑，却没想到这样的话在做过平民百姓的吕氏心中会掀起什么样的惊涛骇浪。
这从没见过世态炎凉的贵公子，他以为普通百姓的日子是什么？牛郎织女鹊桥会？还是董永七仙女夫妻双双把家还？不！普通百姓是食不果腹衣不蔽体，是看完了官员的脸色还得看地痞流氓的脸色，是处处受人欺压无人声张正义……吕氏早已过够了这样的日子，她绝不要回去！
“燕儿？”见吕氏一直不答话，朱标叫了她一声。
“只要能和殿下在一起，自然什么都是好的。”吕氏心中愤恨不已，脸上温柔的笑容却一如既往，“殿下，刚才御医留下了一瓶活血化瘀的药酒，让妾身给你上药吧。”
“好。”朱标毫无戒心地背对吕氏，指了指后脑勺，“就这儿，还有些疼，你轻些。”
“是这里吗？”吕氏果然在朱标脑后摸到了一个凸起，看了看对自己毫无防备的书呆子，心里闪过一丝不忍。其实平心而论，朱标丑归丑，对吕氏却是一片真心，吕氏活到这么大，还从来没有人对她这么好过。可是她为了出人头地，手上已经有了朱雄英一条人命，外加一个半死不活的常氏，她没有退路了。如今吕氏只能一条路走到黑，要么做到皇后、太后，要么粉身碎骨，别无选择。当初吕氏攀上朱标，就是为了有朝一日做皇后，既然如今朱标想放弃太子之位，哪怕只是做个王爷，他也没有继续做吕氏的踏脚石的价值了。现在他唯一的价值，就是让吕氏拿朱元璋的舐犊之情赌一把。
吕氏拿起床上的瓷枕头，狠狠地对着朱标的后脑勺拍下去。
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看到朱标被自己一椅子拍得躺在地上动也不动，朱元璋差点被自己活活吓死。万幸御医说太子只是昏了过去，而且主要还是因为惊吓过度，后脑那点被砸出来的红肿并不碍事，擦点活血化瘀的药酒就行了。朱元璋这才放心让人把朱标送回东宫，打算父子两个都先冷静冷静，等批完了奏折再去看他。想不到朱元璋的奏折还没有批完，就听到外面传来太子侧妃吕氏的哭喊。
