不待秦朔发问，那小童已经扑通跪下。
“别跪着说话，有事站起来好好汇报。”秦朔又命人给小童送上一碗热茶，也认出了这小童正是负责养羊的管事之子，先前说出羊群不是瘟疫而是不快乐的小孩儿。后来事实证明也的确不是瘟疫，那些羊大约是真的自由惯了，甫一被圈养的确不适应。
那聪明小孩儿如今见着秦朔也不敢说话了，眼巴巴地瞧了一眼彪叔，彪叔只得代为回话，“先前羊群是轮流出去吃草，隔日在圈里吃割回来的草，近日风雪大了，草也枯黄了，可不就割不到什么草了么。”
“割不到草，放出去就能吃到草了？”秦朔皱眉。
这问题彪叔也答不上来，拍怕小孩儿的脑壳，示意他来回话。
“放出去能吃多少是多少呗。”小孩儿垂着脑袋不敢去看秦朔，低声嘀咕道，“反正每年落雪后羊毛长了，也就看不出来胖瘦了。”
闻言，秦朔被气笑了，感情以前就是出工不出力呗。每天早上将羊赶出去，傍晚再赶回来，至于羊群有没有吃饱肚子，有没有瘦了掉斤两，全不在考虑范围内。
“其实该在落雪前多割些草回来存着的。”小孩儿低声嘟囔道。
“你叫什么名字。”秦朔问道。
“哈？”小孩儿茫然抬头，不知主子突然问自己的名字是何意，愣了两下后回道，“小的叫二宝，朱二宝。”
“朱二宝，上次本公子可说了，羊圈里的羊全归你管了，现在你告诉我养活不下去了，怎么办？”秦朔故意吓唬小孩儿。
小孩儿被秦朔问得眼珠子直转，似乎是在飞快动脑筋。
“唔、唔，继续养下去也是要掉斤两，不如提前宰杀了？”小孩儿一边支吾着一边偷偷打量秦朔的神色。
“羊没了，我要你何用？”羊都没了，牧童难不成还白养着？
“啊？”朱二宝瞠目结舌，虽然心知主子不是个软和性子，但是没料到会这么狠啊，羊没了就要把自己也宰了？！
“我可会养羊了！”朱二宝大声道，“明年！明年，我一定把小羊们都养得白白壮壮！”
“明年入冬前我一定给小羊们备好口粮，就是把我饿死也绝不饿着小羊！”朱二宝指天发誓。
秦朔看着跳脚的小孩儿，故作严肃道，“这样吧，再给你一个机会，回去算算，按照如今的情况，每日能割会多少草，杀掉多少头羊后才能保证剩下的羊不饿肚子，继续长肉。”
“这、这.....”被布置了任务的小孩儿扒着指头计算，“小羊和大羊吃得草还不一样多，明日与今日能够割到的草也不一样多，这、这....”面对这题变量颇多的数学应用题，小孩儿眼睛发晕。
“就这样吧，给你五天时间，算明白了来告诉我。”秦朔挥手让小孩儿退下。
“这小孩儿还挺灵光的。”朱二宝退下后，彪叔对秦朔道。
秦朔点头，“关照着点这孩子，可别半路折了。”
这朱二宝发现不妥后能及时禀告，而不是故意隐瞒，光是这这份担当和赤诚便已经超出许多人。
他的思维反应也很快，先是能提出“杀羊”及时止损，再是能在第一时间领悟秦朔布置任务的关键所在，种种反应，放在一个七八岁的孩童身上，说是一声天才不为过。
而这个“小天才”很有可能没有读过一天书，大字不识一个。
彪叔看秦朔的样子，心中便有了数，知晓秦朔这是打算培养这个小牧童了。
兴许是年节将至，庄子里的好事一件接着一件。先是人工孵化小鸡成功，第一批实验鸡蛋，五十枚孵化出了三十四只小鸡，远超秦朔的预期。
“小的日日观察母鸡孵蛋，又发现了几个重要之处。”负责孵蛋实验的黑壮妇人向秦朔一一汇报，比如母鸡会时而不时的给鸡蛋翻身，这兴许不是无意动作，而是必要动作行为。
又比如说，“母鸡屁股下面是湿暖暖的，小的便想着孵蛋的屋子也要潮湿些才好，于是便给地上洒些水。但是一洒水，那细管里的红绳就往下降。小的想，兴许应该洒温水才对。”
妇人一边说着自己的想法，一边偷偷打量主子的神色，她知自己言语粗俗，但是没用办法，光是表达出自己的想法就已经竭尽全力了，哪里还能对遣词造句有什么讲究。
秦朔讲究实用，对妇人满嘴的“屁股”根本没用任何不悦，他听着妇人的汇报连连点头，“你做的不错，下一批的实验中注意改进孵蛋方法。”
末了又勉励这位名为绿杏的妇人几句，赏赐了许多的布粮，又许诺能够稳定孵化小鸡后给她记上一功。
一旦人工孵化小鸡技术成熟，田庄里的养鸡数量便能几何倍地增长。届时人人吃上肉就不是一句空谈了。吃肉的军队与吃草的军队，力量对抗就不是一个级别。
除了人工孵化小鸡成功，王贵的铁矿石来源也有了线索。在王贵死后的第三日，那行商就收拾包裹逃了，秦朔派出的人便远远跟上，这一跟便一路跟到了大西北。
“西北有铁矿？”秦朔眉头一扬，心中思索。
“有皇家矿场。”彪叔回道。
眼下这种情况，要不是皇家铁矿被偷运倒卖了，要不是有人发现了铁矿私下藏匿开采了。无论是哪一种情况，这里头的事情都不小。除了要骑兵谋反的，寻常人家要铁矿有何用。
“算算日子，二皇子巡边的队伍快到西北了吧。”秦朔心中计算着时间。皇子巡边的第一站是镇北军，第二站就是西北的定远军了。
“又快过年了啊。”秦朔抬眼望去，窗外大雪纷纷扬扬，不知上京城里的家人们如何了。
“算了，先让大家过个好年吧。”秦朔轻声道。
第63章
秦朔想着过个好年, 可如今真到自己当家做主了，才发现什么叫做“年关难过”, 首先一家子的节礼就是个大难题。
以前秦朔跟着爹妈过日子, 每逢中秋春节秦朔只有收礼的份儿，根本无需操心给别人送礼。如今自己被“发配”北疆，离开了爹妈, 就算是自己顶门立户的过日子了。如此一来，按照礼节自己就该给家里的哥哥姐姐们送节礼了。
可是自己能送些什么节礼？放眼望去, 不过是庄子上产出的各种土特产, 粟米、枣子、小羊、鸡鸭, 且不说这些东西拿不拿得出手，光是运输保存就是个大难题。上京城又不是吃不上鸡鸭鱼肉，自己大老远地将土特产运到上京城, 好不如就地采买呢。
可除了庄子上产出, 自己着实没有什么拿得出手的东西了, 窑里面烧出的玻璃制品好看是好看, 但那是皇家御用, 自己就算给哥哥姐姐们送去，他们也无法拿出来使用，送了也是白送，还平白让兄姐们提心吊胆。
就在秦朔抓耳挠腮地拟节礼单子之时，彪叔带着朱二宝来报，说是算出了要宰几头羊、留几头羊。
秦朔看着朱二宝送上来的计算步骤，看着满纸的鬼画符竟然奇异的看懂了：小圆圈代表小羊, 大圆圈代表大羊, 每个圆圈后面画着的小棍子代表每只羊每天消耗的草料数量。
“这个代表好天气能割到的草料, 这个代表下雪天阴天能够割到的草。”生怕秦朔看不明白, 朱二宝缩头缩脑地在一旁解释着。
“唔，做的不错。”秦朔点头。
朱二宝脸上顿时一亮，嘴巴笑得恨不得咧到了耳后根。
“做的不错，以后不要做了。”秦朔又道。
“哈？”小孩儿脸上笑容僵住，眼睛瞪得圆溜溜。
“我正缺个书童，以后就跟着我吧。”
秦朔见这朱二宝不仅头脑灵活，而且逻辑性还很强，思考问题很全面，这让秦朔不禁想起了秋桂。
秋桂起码还跟着自己识字读书过，这朱二宝却是大字不识一个。秦朔惜才，就打算将朱二宝带在身边好好教导。
“谢谢九爷！”朱二宝高兴地跳起来，深知跟着秦朔做书童意味着什么。
秦朔让彪叔带小孩儿去置办些行头，起码先去洗个热水澡去了一身的羊腥味，再将头发里的虱子抓一抓，牙齿也耍刷干净，再换上一套干净衣服。
将朱二宝打发走，秦朔又唤来李婶儿。
如今李婶儿接替了周伯的位置成为了庄子里的大管事，但是她只管对内事务，庄子上的产出、贸易等由秦朔直接管辖。
“还有两个月就是年节了，节礼要置办起来了，不然赶不上年前将东西送到上京城和南边去。”秦朔将自己拟的节礼单子交给李婶儿让她按照单子置办。
“庄子上准备杀羊了，那么多羊庄子上也消化不掉，送上五十头去乾元关，剩下的我准备腌制风干，或者烟火熏干。”秦朔将腌制与熏干的方子讲于李婶儿。
“用盐？”李婶儿不可置信地再问一句。
如今的盐可不是现代超市两块钱就能买一袋的开架货，尤其是在这北疆，隔壁的北戎部落想盐都想得眼红了，而秦朔去要去用盐腌制羊肉。
李婶儿文学修养有限，暂且想不出暴殄天物这个词儿，心中只道九爷可真能霍霍东西。
“就用盐，我带过来的那些香料也可以在腌制过程中添加些。”秦朔如何不知如今盐不比羊肉便宜，但是为了延长肉类的保质期，如今只能如此了。
