一切都在有条不紊地进行。
萧桐难得腾出了时间，想到许久没陪奶奶说话了，那日午后便从牙行回了萧家大宅。
萧家祠堂坐落于萧家大宅东北隅，门扇半掩，堂内晦暗不明。
神台上供奉着萧家几代人的灵位，香炉里燃着几根线香，几缕轻烟袅袅升腾，飘开清淡的檀香味。
江氏虔诚地跪在垫上，合十双手，阖着双目，嘴里念念有词，不知在祷告些什么。
萧桐径直走到江氏身边，等了好一会方开口，“奶奶！”
江氏缓缓睁开双眼，满目慈祥地撑着身子起来，萧桐赶紧搀扶。
“听说奶奶这段日子每日都在祠堂诵经，是有什么烦心事吗？”萧桐神色略有担忧。
她听李嬷嬷说，从半个月前，江氏就开始每日早食后便到祠堂闭目诵经，心中忧思重重的。所以萧桐有了空闲就特意来陪她说说话。
江氏道：“还不是因为担心你。听说你现在排的《花木兰》还有武打戏，奶奶心里头一直不安，可又没什么帮得上的。唯有来老祖宗面前求求，望他们能保佑你顺遂。”
萧桐可算明白了，原来江氏是担心武戏出事，重蹈覆辙。
半年前萧氏行才因为艺伎在勾栏无故身亡而闹得人亡家破，江氏至今阴影犹在，又怎教她不担忧？
萧桐笑了笑，好言安慰道：“奶奶您放心吧。武打动作我们都尽量在地上完成。”
这是舞台戏又不是电视剧电影，无法做后期，吊威亚就很丢美感了。即便司清湖会武功，但为了人身安全，还是不要做太多特技了。
江氏无奈地笑了，点了一下她额头，“你呀，跟你爹越来越像了，都一样胆子大！”
提到她爹，江氏忽而又变得沉重，面上像是布上了一层霜。
“唉，若是你爹胆子小一点，年轻那会少惹点是非，又怎会与白氏牙行结下梁子引来杀身之祸呀！”
“奶奶，都陈芝麻烂谷子的事了，我们就别提它了。白氏牙行早就看我们不顺，迟早都会对我们下手的，只恨现在还没找到他们诬陷萧家的证据。”
萧桐深知奶奶在懊悔当年没阻止她爹，为了抢一场演出，她爹把白氏牙行前当家当场气死的事。
但这又怎么怪得了她爹，明明那个前当家年纪大，本身就有病，不过是几句争吵就气倒了。
萧桐叉开了话题，以免江氏继续谈论她爹的事伤心。
江氏理解她的用心良苦，褶皱起伏的手轻轻拍了拍萧桐的手背，示意她安心，又道：“奶奶知道这部戏曲是你的心血，今日为它卜了一卦，不说大吉，但也不是凶卦，所以此事你自己小心便好。”
萧桐顺着江氏的目光看向灵位，却被灵位前盛放在筛子里的孛娄吸引了注意力。
孛娄，也就是她们后世说的爆米花。
在宋朝，爆米花还不是老百姓常吃的零食，只有祭祀的时候才会炒一些用来占卜事情的吉凶。
方才江氏就是用这爆米花来占卜了。
她的目光紧紧锁着这盘爆米花，白色的颗粒，看起来松松脆脆，就是没有玉米做出来的大颗，只可惜这个时代玉米还没传进来。
扶着江氏转身离去之际，萧桐悄悄抓了一小把爆米花放入口中，还虔诚地看了一眼祖宗们的灵位，拜托他们不要见怪。
她嚼着这爆米花，没甚味道，犹如嚼蜡，不知道加些焦糖味道如何。
她想到汴京勾栏里的观众，除了上席的观众有酒有菜。那些买廉价票的，貌似还没有意识到带一些吃食进场打发时间。
若是谷粒爆米花加焦糖吃起来风味好，她完全可以在各大勾栏外开设小卖部，专卖爆米花炊饼之类的小吃。
从江氏的院子离开后，萧桐立即把想法付诸行动，带着丫鬟小荔枝去了厨房，问庖厨要到了一包稻谷和黄糖，并把厨房碍事的人都打发了下去，只留下小荔枝。
萧桐撸起袖子，倒了些许油进釜里，盖上釜盖，道：“小荔枝，生火！”
小荔枝乖乖听话，蹲到灶窟窿前娴熟地生起了火。
她出生在一个贫寒的家庭，是萧桐的爹把她买回来给萧桐做贴身婢女的，签了卖身契后，萧桐的爹牵着她回家，她一路啼哭，萧父便给她买了一个冰镇荔枝膏，看她吃得开心，便将她名字改为了小荔枝。
来到萧家后她没怎么进过厨房，但生火这种事，在原本的家庭就学会了。
待油滚开后，萧桐便将稻谷投放进釜里，用筷子搅拌开来。合上盖子，没多久，釜内噼里啪啦响个不停，光是听声音就可以想象到一颗颗稻谷爆开弹到釜盖上，蹦蹦跳跳的情景，听起来让人快乐。
萧桐迫不及待打开釜盖，一堆白花花的爆米花铺满一锅，看起来柔软可爱。
她和小荔枝都乐得笑盈盈的，把爆米花盛进盘子里。
又舀了一瓢水进釜里，随着灶内大火越烧越烈，釜里的水鸣叫轰轰，越来越响，待到响声消沉下去，萧桐揭开釜盖，滚烫的水咕噜作响，冒着厚重的白雾。
把几片黄糖投进滚水内，黄糖遇热立即散开，萧桐迅速用筷子将黄糖搅拌，越搅拌越粘腻。
小荔枝睁着圆眼看着拉丝的焦糖，好奇不已，“当家的，这爆孛娄需要用糖吗？”
萧桐耐心道：“加了糖可好吃了，等会让你尝尝。”
她让小荔枝熄了窟窿里的明火，留下碳。
把爆米花全倒进焦糖里翻炒片刻，直到每一颗白花花的爆米花都被粘腻的黄糖包裹着。
爆米花变成了一锅金黄色，热气腾腾的，混杂着焦糖的味道，香甜的气味立即扑进鼻子。
“哇，好香！”小荔枝凑到锅上重重地闻了一下。
她拿勺子舀了一碟起来让萧桐尝。
入口松脆，很有嚼劲，甜而不腻，还带了点奶香味。
小荔枝拿了一把放进嘴里，开心得像个孩子，“唔，好吃！真好吃！”
接着，她吃了一把又一把。
萧桐自从生病以后，萧家人对她的饮食就管束得严，每日只有三餐，不能吃零嘴，她出门也很自律，看到街上卖的小吃即便再馋也只是舔舔嘴就过去了。
如今尝开了这爆米花，寡淡已久的嘴便再也控制不住，吃完一把，又接着抓了几手放入口中。
真好吃！
想起自己这是准备开爆米花店，那得让别人尝尝，若是大家都觉得好吃那才有市场！
于是萧桐舀了一盘爆米花让小荔枝送到牙行那边，让艺伎们也尝尝。
小荔枝刚走，萧梓便嗷嗷叫着跑了进来，一脸欲哭无泪的样子。
“四郎，原来你在这里，你快救救我呀！”
萧桐自顾自吃爆米花，一眼也没看这个堂弟，漫不经心道：“发生什么事了？”
“今日夫子出题考试，我不会写文章便用画画代替，我娘气得不轻，放言说我若是写不出让她满意的文章就不让我吃饭。你救救我吧，我不想读书了！”
萧梓被折磨得差点要哭出来了，摇着萧桐的手臂哀求不止。
眼看着自己两个姐姐都在牙行找到了事业，就他天天对着一堆枯燥无味的书，他实在不甘心！
一阵香甜的气味袭进鼻息，萧梓的注意力落在了萧桐手里的那碟爆米花上，疑惑道：“这是什么？”
萧桐道：“孛娄，你先尝尝！”
萧梓抓了一把进嘴，双眼像是被点亮了一般，哼哼唧唧起来，“唔，好吃！”
“你带点回去给婶儿，说不定你就有救了！”
萧梓赶紧从锅里舀了一大盘飞奔回去。虽然不知道为什么会有救，但是萧桐说的，肯定就是对的！
望着萧梓一溜烟的背影，萧桐舔了舔嘴角的焦糖，狡黠一笑。
她记得奶奶说过，婶婶娘家是商贾之家，家境殷实。况且她是个守财奴，不知藏了多少私房钱、
萧家落难后，奶奶和兄弟姐妹都把私房钱拿来补贴家用了，现在全家最有钱的当数她婶婶了！
若是这盘爆米花对得上陈氏的胃口，那出资的问题就全靠她了！
夜晚，萧桐怀着满心欢喜，脱了外衣准备上床睡觉，等一觉醒来便去找陈氏要爆米花的反馈。
忽然，她觉得喉咙干干涩涩的，便倒了一杯水喝，当水流进喉咙的时候，她明显感觉痛了一下，像是被针扎了。
又咽了一口水，还是疼！
萧桐心里有点惴惴不安，难道今日爆米花吃多了，中招了？
第22章 发烧
六月初，天气变得酷热难耐，大清早太阳便打东边升起，金黄的光芒滚烫烫地照射在萧氏牙行后院。
《花木兰》的排练场地也由后院的舞台转到了室内。艺伎们吃过早食后，便聚集到了一起。
萧桐昨日离开牙行前说过，今日开始排练第三折 ，她会拿话本过来。
第三折 讲的是花木兰因为营救同袍无意中暴露了女儿身，面临军法斩首的处罚，临刑前柔然大军突袭，木兰冒险救下将军，并立下了赫赫战功。
饰演军中将士的艺伎都穿着战衣，是萧桐找对面张老板定做的戏曲舞台用的战袍。木兰的军队着装是红衣镶金边，柔然大军黑衣白边，而所谓战袍上的甲片，只在衣裳胸襟和裙摆处镶了几颗银光闪闪的铁铆钉。
