萧椅把人带到了，也不好做大灯笼，识趣地走了。
萧桐忍不住又紧张地道：“清湖，排练的事怎样了？”
司清湖柔声道：“一切都好，你且安心养病。”
萧桐觉得眼前的人，每一个表情每一个眼神都柔情似水，看得萧桐酥酥痒痒的，喉咙一阵干涩，不自然地咽了咽口水。
司清湖看在眼内，赶紧给她盛了一杯，她刚想接，水杯便凑到了嘴边。
她诧异地看了一眼司清湖，那人神态淡然，仿佛这没什么好顾忌的。
也是，两个女子间这点事本来就再平常不过了。她喜欢女子才有所顾忌，但司清湖未必。
然后她张嘴乖乖喝水，忍不住抬眸看司清湖。忽然觉得这一幕有些熟悉，像是昨夜发生过。
当时的她半眯着眼，模糊中仿佛看到司清湖就像现在这样喂她喝水。
但是她看得不真切，应该不是吧！大半夜的，司清湖怎么会出现在她房内？可能是她的幻觉，也可能是做梦了而已！
司清湖将水杯放回几步之遥的茶桌，背对着萧桐整理紧张的情绪。
方才亲手把水送到萧桐嘴边，她不是没犹豫过。只是，昨夜与萧椅的一场谈话让她想通了，她喜欢萧桐这件事在萧桐面前起码不能藏着掖着，该如何对她便如何，不然萧桐这辈子都没法看懂她的心意。
她取出袖中的红色锦囊，鼓起勇气转过身，佯装自然道：“四郎，你今天感觉身体怎样了？”
萧桐道：“我好多了，明日就可以回牙行了。”
司清湖回到她面前，道：“你先歇几日，排练有我在呢，你担心什么！”
萧桐撅了噘嘴，有点沮丧，想来是没有人会帮她求情让她回牙行了。
“你这药罐子身体，何时才能恢复过来呀，动不动就生病？”
萧桐垂头丧气，默不作声，她也觉得自己很弱鸡，吃个爆米花都能发高烧。
“听说戴银有祛风功效，我这儿有一个银饰，几年前别人赠我的，我给你戴，或许有助于你恢复身体。”
司清湖从锦囊里取出一跟红绳，末端牵着一件银光闪闪的饰物，悬在萧桐面前。
萧桐望着那只卷缩的小银猫，眯着眼睡得慵慵懒懒，分外可爱。她有些受宠若惊，“我怎么好意思收？”
司清湖怕她嫌贵重不要，赶紧道：“你不要误会，这不是什么贵重的物品，也是一个不相干的人赠我的，我放着也是放着！”
“那好吧！”
既然是误会，司清湖没有那种意思，萧桐收下也无妨。
“我给你戴上。”
司清湖起身，俯到萧桐身前，双手拉着红绳，环过萧桐的脖子给她戴上。
萧桐闻着她脖颈间独有的香气，眼前都是雪白的肌肤，她内心翻滚如泉涌，禁不住脸红心跳起来。
直女撩姬，真是要人命呀！
要不是上辈子被人误会与自家艺人有私情，当成攻讦的理由；要不是曾经发誓不会对司清湖有非分之想。此情此景，她真的会忍不住将她按在身下，质问她，“你这是在玩火吗？”
给她佩戴好银坠，司清湖又与她聊了一会戏曲之事方离开。
过了三日，萧桐的发烧终于没有了复发迹象，江氏总算将她放了出去。
她先是回牙行处理事务，想起爆米花店的事，午后便回了萧家，陈氏早就在厨房等着她了。
见她进来，桃花眼亮晶晶的，笑得可热情，“四郎呀，婶这几日求神拜佛的，总算把你给盼好了！”
萧桐笑容爽朗：“四郎也等今天很久了呢！”
陈氏让下人生了火，看着萧桐撸起袖子将油倒进锅里。
萧桐看了眼灶台的材料，稻谷、黄糖，盐、油、香草精，这次比上次更齐全，都是她让陈氏准备的。
现代的焦糖爆米花风味那么好，少不了这些配料。
萧桐边做边道：“其实这焦糖爆米花可容易做了，无非就是先把稻谷爆开，然后再上焦糖。关键是能控制好火候，免得上得太焦了！”
上辈子，在萧桐小时候，她外公就摆摊卖过手摇爆米花，那时候的她对什么事物都好奇，便让外公教她做。后来他们一家人生活条件好了，外公便不再卖爆米花了，她也没再动手做过。
但人年龄大了后，对小时候的事物会愈加深刻。
那日她也只是好奇一试，没想到做出来的风味跟她小时候吃的相差无几。
她知道焦糖爆米花的制作流程，就是两个时代所用的食材，器材不一样，需要灵活变通。
陈氏一路看着萧桐做，把最复杂最难的步骤记下来。
一锅米花爆好后，浓浓的香甜气味散溢在空气中，陈氏顾不上贵妇的端庄优雅，直接用手抓进嘴里，吃得津津有味的。
萧桐舔了舔嘴，伸手想要抓一把，陈氏狠狠拍了一下她的爪子，凶道：“兔崽子，你是不是想死！”
萧桐收了手，憋着嘴，委屈巴巴的。
她想起那日萧梓的事，又道：“不过婶儿，说起萧梓，既然他读不了书，何不让他出来做生意，让她帮你开爆米花店。”
陈氏的笑容霎时凝固了起来，咀嚼也慢了，“我什么时候说要开铺？”
萧桐一脸懵，难道陈氏学做焦糖爆米花不是为了开店吗？
“婶儿，你是出了名的嘴刁，这爆米连你都觉得好吃了，你觉得它会没有赚头吗？”萧桐又厚着脸皮游说起来，“况且开一家这样的店成本也不大，除了你，牙行那边也会投钱的。”
开一家这样的爆米花店，只需要在瓦子里租一个铺位，请一个师傅。
萧氏牙行和陈氏各出资五成。由于技术和想法都是萧桐出的，到时候还要她提供销售策略，所以份额方面，自然是萧氏行占大头，陈氏只拿四成。
陈氏是个精于算计的人，听萧桐这么一说自然便算出了开一家爆米花店成本之低，即便亏本也亏不了几个钱。
况且勾栏里许多买廉价票的看客还没有带吃食进场的意识。按照萧桐的意思，若是他们吃开了，养成了看演出吃爆米花的习惯，那她还可以多开几家分号，到时候利润就不可估量了。
只要萧桐出主意卖，她拿少一点分成也无妨。
看看司清湖签入萧氏行，坊间所有人包括她都以为司清湖会被拖累得声名凋零，没想到萧桐就办了一场重唱会，就成功把她的名气恢复过来，身价不跌反涨；
还有那份小报，才发行一个来月，就卖得满汴京都是，就连去城隍庙她都能看到许多女子手持一份。
那些在小报打广告的裁缝铺、脂粉铺、首饰铺就更不用说了，哪家不赚得盘满钵满？
她已经见识过萧桐赚钱的手段了，感觉跟着她就会稳赚不赔，拿少一点分成也值了！
思忖过后，她爽快地道：“好吧，那咱们就试着开一家吧！”
萧桐喜笑颜开，“婶你真有眼光！”
“那萧梓……”
萧桐试探性地看向陈氏，萧梓这个堂弟从前就爱跟着原身吃喝玩乐，他是什么样的人她再清楚不过。平时愣头愣脑的，学着做点小生意可以，但是读书考功名，这辈子别指望了！再读下去也是浪费银两。
陈氏沉默了下去，低着头，嘴里的甜甜的孛娄越嚼越心酸，眼眶很快布满了红色，泪珠在里面盘旋打滚。
“婶你怎么了？”萧桐紧张道。
陈氏抽泣了起来，泪珠子再也忍不住扑簌而下，萧桐赶紧用衣袖为她擦拭，在一边安慰道：“到底发生什么事了，你告诉四郎。”
陈氏控诉了起来，“萧梓这个败家子，我辛辛苦苦存那么多银两送她去最好的书院，结果前日被书院的山长轰了回来！说是学了那么久，连一篇文章都写不出来，再读下去怕有损书院声誉。”
陈氏都觉得丢脸死了。想想自己早年丧夫，守寡多年含辛茹苦养大那三姐弟，结果没有一个让她省心的！
长女不听她劝，嫁了个女人，到头来也只落得个和离的下场；次女不粘家，一年也没几个月见着人影；幺儿呢？以前有个更纨绔的萧桐对比还有点宽慰，现在萧桐变本事了，这个幺儿就成了兄弟姐妹中最差的一个！
虽然挺不幸的，但萧桐还是忍不住在心里偷笑了两下。这不正好吗，被书院轰回来，可以去卖爆米花了。
她故作同情地安慰道：“婶你也别难过了，三百六十行，行行出状元嘛！既然萧梓不懂事，书读不好就给他吃点生活的苦头，说不定苦了就知道读书的好了。”
陈氏被萧桐说服了，回去后便将萧梓从书房里放了出来，让他跟着学做焦糖爆米花，再去莲花棚外物色一个铺位。
之所以是莲花棚外，是因为萧桐自从与莲花棚老板合办司清湖的重唱会后，萧氏行的艺伎也在莲花棚登了好几场演出，他们关系打得好。这次《花木兰》戏曲，从筹备剧组开始便商量好了，先在莲花棚连演三日。
爆米花店开在莲花棚外，自然是便于到时候与《花木兰》来个捆绑销售，培养观众看演出吃爆米花的习惯。
萧梓听了计划，感觉英雄有了用武之地，浑身是劲，找铺位、请师傅、收购稻谷，一一照做！
