白檀沉吟片刻，拿了几粒呈现黑褐色，豌豆大小，散发着些微苦味的干瘪鸦胆子，放在一枚小小的鸡心形香包内，命人给姜戎回了去。
鸦胆子是草药中的一味，性善凉血止血，兼能化瘀生新，具有较强的腐蚀性，凡习武之人免不了跌打损伤，世面上流传的所谓金疮药、去腐散之中，大多都有鸦胆子存在。
蜀地，黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。
辛苦奔波了一日，环顾四周，竹篱茅舍早就被冲毁殆尽，竟无片瓦遮身，衣不蔽体的灾民挤作一团，到处都是悲号哀哭，眼泪还未流出眼眶，就被风雨席卷而去。
山体土质松软，不多会儿便有滚滚泥沙冲击而下，一处矮居山腰，年久失修的土地庙当先滚落下来，棕黄色泥土中恰好裹着土地神的雕像。
一位手拄拐杖，白发苍苍的老者扑倒在地，抱住土地公的雕像，痛哭不已，嘶声高呼道：“这如何使得？土地爷，是我等无能，但请可怜可怜你的子民，收收神威吧！”
受到老者感染，越来越多的人跪了下去，将渺茫的希望寄托到未知的神灵身上，不断在泥水横流的地上磕着头。
姜戎戴着斗笠，负手而立，冷眼看着闹哄哄的人群，薄唇紧紧抿成一条直线，本就修长的身形在一群跪地的百姓间更加显眼。
有人带着哭腔质问道：“哪里来的毛头小子，你为何不跪？”
姜戎瞥了他一眼，目光如鹰视狼顾，“为何要跪？”
那人语气悲愤，像是要将无处可诉的怒气通通发泄到姜戎身上，大声呵斥道：“好个无知小儿，正是因为有你们这些对天地神灵不敬不畏之人，才会触怒上苍，降下洪水以示惩罚！”
周围附和者甚众。
姜戎听得不耐，上前一脚将那土地公的雕像踹翻，冷笑：“不过是泥塑木胎，连自身都庇佑不了，尔等竟还奢求它能庇佑你们，岂非可笑！”
白发老者惊慌失措道：“公子慎言！”
姜戎习武多年，脚力何等强劲，雕像甫一落地就四分五裂，不知被雨水冲刷到了何处。
救命稻草被无情毁去，脑海中最后一根弦彻底崩断，人群发出绝望的哭嚎，歇斯底里地喊道：“我命休矣！我命休矣！”
有被激怒的青年，红着眼睛上前欲同姜戎缠斗，未等影卫出手，便纷纷被撂翻在地。
其中一人心生不服，还想站起身来继续，姜戎一脚踏在他胸膛处，长身玉立，声震宇内，厉声喝问道：“大难当前，家园不保，尔等不说力挽狂澜，反倒如懵懂稚子一般胡闹，是何道理？我且问你们，为何放着生路不走，争相自寻死路？”
众人被他气势所震慑，倒不敢轻举妄动，有读书人拱手施礼，问道：“何为生路，何为死路，还请公子指点迷津！”
总算出来个聪明人，姜戎目露赞赏道：“困守此处是死，依附明主是生！”
众人惊诧，面面相觑，为他大胆放肆的言论而震骇。
一道惊雷兜头劈下，姜戎拔出佩剑，遥指苍穹，“珠玉买歌笑糟糠养贤才。皇室无德，将我等置身于水深火热之中而不顾，何不放手一搏揭竿起义，清君侧，除奸佞！”
一番话说得是回肠荡气，振聋发聩，灾民窃窃私语，已经开始出现动摇。
姜戎见时机已到，不紧不慢地下了最后一剂猛药，“况且，实不相瞒，本王乃平西王姜弘毅嫡子姜戎，因不忍看蜀地尸横遍野，百姓流离，故来相救！尔等只管随我来，姜戎有一口吃食，就绝不会让诸君挨饿！”
十年前，平西王姜弘毅被诬蔑通敌叛国，勾结云贵边境的南诏，招兵买马，囤蓄兵力，意图动摇国本，满门被诛。
但这话，旁人或许会信，蜀地百姓却万万不会相信，
想那平西王姜弘毅是何等英雄人物，年少时便素有贤名，二十年前被分封到此，治理蜀地颇为得当，使得政治清明，海晏河清，还曾大行善举，肃清时弊，且为人品行敦厚，爱民如子，安老怀少，在朝野之间很受赞誉。
德化三年，姜弘毅曾凭一己之力，力退西南蛮夷三千精甲，“战胜”之名当之无愧
因此上，即便平西王谋逆一案已经过去整整十年，姜弘毅在蜀地百姓心目中依然有着不容小觑的号召力。
有人眼尖，认出姜戎佩剑上平西王府特有的标志，惊呼道：“果真是王爷遗孤，我等有救了！”附和声四起，众人再次拜了下去，只这一次却是冲着姜戎的。
姜戎独自立在风雨之中，嘴角悄然勾出一抹如愿以偿的微笑，袁少平日前投身帐下，有了他全力支持，再加上父亲姜弘毅的余荫，蜀地已成囊中之物。
倒也不枉他舍弃京洛的富贵温柔乡，千里迢迢地赶过来与洪涝搏命，此番所得，总算没有辜负那人的期许。
姜戎指尖轻触藏在腰间的浅红色小香包，幽寒深邃的双眸划过笑意，柔和了脸部过于冷硬的线条。
溃疡烂到一定程度，才能连根拔除，若想彻底清理决疣溃痈，非铁血手腕不可行。
好一味去腐生肌的鸦胆子……
好一个玲珑心窍的白氏传人……
转过天来，白檀清晨醒来便收到影卫递进来的回信，倒也没有别的，一张薄薄的粉白色芙蓉笺，上面精描细画着若隐若现的花纹，却只有寥寥十余个字。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
白檀默不作声地盯着手上的芙蓉笺看了半晌。
姜戎的字一贯是游云惊龙，遒劲狰狞的，这一次不知为何却十分端正工整，铁画银钩，鸾漂凤泊，可以相见写字之人如何夜听风雨，如何持笔静坐，又是如何认真地慢慢落笔……
满腔殷殷思念之情，倒是可以从这字上窥见一斑了。
百岁奉茶进来，看到白檀神情不由惊讶：“公子可是觉得闷热，怎的红了脸颊？不如婢子将窗子打开，透些风？”
我在胡思乱想些什么……
白檀故作淡然地将芙蓉笺放下，轻咳两声，“也好。”
百岁将窗扇推开，又将卷好之后系在上方的银霞纱放下来，以防虫子飞进来，这才到白檀身前，视线往桌案上扫了一眼，好奇道：“咦，这不是阮青松写的《夜雨寄北》吗？”
怪不得姜戎会知道这首诗，原来又是阮青松的功劳，白檀不免觉得腻歪，轻笑道：“罢罢罢，他是恨不得将所有好东西都揽到自己身上的，只可惜了那些恨不得拈断胡须的诗翁诗叟们，白白为他人做了嫁衣裳。”
百岁听这话说得奇怪，心中不甚明白，再要问时，白檀已拿了一本草药纲目，兴致勃勃地看了起来。
过了片刻，百岁见他将目光久久停留一页，还道是遇到什么了不得的稀罕物，无意中瞥见了，却是再普通不过的“当归”。
真是怪哉……
暮去朝来，转眼便到了殿试之期。
三百名贡士穿戴整齐，按照会试桂榜上的名次，站成两列，从两仪门进了皇宫。
天家气派，威严显赫，时有侍卫巡逻往返，气氛十分肃穆，众人都屏气凝神，垂首躬身，小心翼翼地按照太监的指引行事，有胆小怯弱的，已经吓得两股战战，抖似筛糠了。
来到金銮殿前，只见雕梁画栋，金碧辉煌，一派奢靡风气。
还真是会享受啊，白檀见这大殿飞檐翘角，巧夺天工，不觉多看了两眼，谁知脚下没踩稳台阶，身影一晃，险些跌下去。
正在这时，一个身形瘦弱，五官平淡无奇的小太监不知从何处冒了出来，牢牢扶着白檀，低声道：“公子小心。”
掌心间被塞进了一小团软绵绵的物事，白檀心中一动，展颜笑道：“多谢小公公。”
小太监低垂着脑袋，含混不清地应了一声，快速离开了。
此刻人多眼杂，白檀无暇去看手中的东西，只得不动声色地将之塞进衣袖。
金銮殿内站着文臣武将，双方分侍左右，泾渭分明，宛如群蚁排衙。
姜国朝廷对科举取士一事极为重视，文武状元的考校，都需百官在场，共同见证，但是真正握有决策权的却只有站在权利巅峰的那几人。
姜宏端病情渐渐加重，如今连说话都十分费力，已经不可能参与决策了，只是这般重要的场合，到底不好少了一国之君，不得已吩咐人布上纱幔，再把姜弘毅抬到龙椅上，供他垂帘听政，好歹保全皇室颜面。
于是，整座金銮殿都回荡着姜宏端骇人的喘气声。
少时，有一身穿宝蓝色绣仙鹤长袍，头戴孔雀毛顶镶宝石帽，手拿拂尘的老太监从纱帐后走出来，尖声道：“时辰已到，殿试开始，诸举子见礼。”
三百名举人毕恭毕敬地行礼跪拜，三呼万岁，整座皇宫上空都回荡着整齐划一的问安声。
姜宏端精力不济，太子姜琸位于龙椅之前，御案左侧，朗声笑道：“诸位不必多礼，尔等满腹经纶，博古通今，实乃我姜国明日之肱骨，社稷之倚仗。今日汇聚于此，各展其才，也可让孤与众位大人多加学习，岂非两相便宜？”
白檀控制不住地撇了撇嘴角，偷眼望去，姜琸一身杏黄色朝服，头带二龙抢珠束发紫金冠，端得是气宇轩昂，风度翩翩。
