“我奉家主之意而来，将军可还记得戚秋两家二十年前的约定？”
果不其然, 男子一开口便道出来意。这人看似和善, 气势却难掩傲意，央国之大, 为六大国首，但戚家又算得什么？诚然富贵依旧，底蕴仍存, 可奈何人丁稀落，家主不济, 族氏在央国的权位早已不如当年。
说着, 他谦谦一笑道：“前几日家主还特寄帖到沂江，央定两国路虽远却难挡我戚家诚心。”
好个诚心！分明是先斩后奏！
原先还镇定的苏殷手微顿, 老夫人也不禁眼色一沉，二十年前，秋家曾受惠戚家，上任戚家家主更是与秋老将军立约, 子辈孙背若有几女，必有一人要嫁与戚家。
看来戚家人此次前来，如此张扬声势，怕也是计划之中，故意为之了。
而沂江，那是秋族本家。此事一旦传入了族中，有些事……便由不得他们再做选择了。
秋颜宁唇角含笑，不同秋家众人，对此倒十分镇定。
戚家突如其来，故造声势，又加婚约再先，此番若是拒绝无异于打脸，秋家倒落得个狂慢无信，翻脸无情了。这倒是其次，秋家中原本就有联姻到定国的戚家女子，如现任家主夫人，而现任家主正是秋老将军的兄长，秋天钧的伯父。
苏殷也笑：“诚心可见，秋家对此甚是感激，不过此次前来未戚家主未免太急。”
男子捋了捋胡须，道：“哦？家主还以为还慢了呢。”
苏殷笑问：“不知是为哪位公子提婚？”
男子闻言喜道：“正是大公子戚成尚向提秋大小姐所提。”
提及秋家小辈这才反应过来，却不知戚成尚此人，只是一脸茫然望向秋颜宁。倒是秋家长辈脸色又是一沉，戚成尚为正妻所剩，且不说已二十有五，还是个眼瞎病弱之人，这活不活得过明年还不一定。
试问，谁愿把女儿嫁与这种人？
况且品性都还不知，兴许随了现任家主好色又暴怒，那可真是将人往火坑里推……
秋锦眠担忧，悄悄唤了一声：“大姐……”
秋颜宁轻笑，微微摇头示意。
记得当年，她十七时已被赐婚，秋落鸾倔性，而秋嫣更是慌神，见此秋锦眠替了她。定国习俗，远嫁宴席未嫁者去不得，自那以后这三妹便没了音信，不曾归宁，后来才听父亲说是病死了。
她难信，一个活生生的人竟就没了，分明临行前还笑道：“大姐，兴许大公子是位良人，病秧子与病秧子不正配么？”
轻叹一声，秋颜宁放下茶盏。男子这时转身又问她：“依秋大小姐所言如何？”
秋家上下无不提着一口气，盯着秋颜宁，苏殷表情更是为难。
秋颜宁笑道：“不知婚期何时，如何安排？”
话毕，秋家众人神色一骇，男子背对的秋落鸾不停晃头，无声道：不可。白棠脸色更是惨白，不禁抬头怔怔地望着秋颜宁。
男子倒未察觉，心一喜，解释道：“再过半月便是好日子。尊贵国习俗，远嫁在本家侍奉一日，后便随我等往舟山，小住几日期间发帖，再从外再迎入族中举仪拜堂，次日再开礼宴迎宾……”
后头的对话白棠已听不清，如溺在水中脑中一片嘈杂，她心中刺痛，呼吸好似鲠刺噎着。只是一瞬，她又低下头，悄悄退出中堂，步步却沉重未必，表情宛若麻木一般。
那怪小姐要安排兰心到二小姐院里，难怪要叫杜若说那些话……归根结底主仆还是主仆，她担心之事总究还是发生了。
她唇角扯了扯，却怎么也笑出了，心酸涩无比。
再抬头时已是泪流满面，她却浑然不觉，只是觉得泪水难抑，这是她到秋府三年里第三场哭。
第一次香囊她忍住了，第二次梦见金玉哭了，而第三次……
“真无用！为什么要哭？你以为你算什么？”
心中，好似有一个声音在谩骂。
是啊，小姐与她只是主仆，她哭又有何用？不过让人好笑罢了。
“白棠。”
身后杜若唤道。
白棠并未回头，她不愿叫人见她狼狈的模样。
“你……喜欢颜宁小姐吧？”杜若上前，小心翼翼低声问了一句。
“不是。”
白棠眼瞳一缩，转身红着眼反驳，秀丽的面容满是泪痕，分明稚气，表情却异常吓人。
杜若混迹沙场，磨练一年，早已不再是以前宁若，自然不会吓到。
她微微蹙眉，肯定道：“你有。”
白棠冷冷自嘲，硬道：“女子怎么可能喜欢女子。”
杜若轻轻摇头，却道：“我也不知，但我感觉你…喜欢颜宁小姐。不过你放心，此事我不会告诉她的。”
白棠哽咽问：“杜若姐姐，方才那番话是小姐叫你说的？”
杜若挑明道：“是，颜宁小姐说迟早有一日要离开，大概是知道了今日之事。可是，她放心不下你。”
白棠眨了眨杏眼，虽有好转，心底却又冒出了股委屈。
放心不下？不过是嫁人，为何一定要撇下她！
杜若叹息一声，又道：“白棠，三人中你最小，我们一直将你当作妹妹。我从未见过女人在一起，你现在如此痛苦可是长久，与其如此，不如放下。”
“我放不下。”白棠垂下眼眸。
放下？如何放下？几年前她嫌金峻傻，谁成想到头来她竟也变成了一样的傻子。既然是傻子，哪怕毫无回应，她也愿傻下去。直到有一天，或许她清醒了，这再回头吧。
“杜若姐姐，我知道你为我好，”抬眼时，白棠已恢复神采。她道：“但你应该清楚我的性子，你与大少爷之间……，你应该懂我吧。”
“我懂。”杜若点头，她也晓得白棠的性子。
这个人，只要坚定一事便不会放弃了。
其实说懂，她也不懂，她比白棠幸运多得多，起码……她的爱还能光明正大，还有一丝机会。
可白棠——
“你……”杜若欲言又止，想起已来了一些时辰，临行前只得留下一句：“珍重。”
白棠笑道：“杜若姐姐也是。”
杜若回笑，点头离去。
轻叹一声，白棠目送杜若离去，止住眼泪后这才回了院子。
“小姐您怎会突然想嫁！”
“以后就见不着您了！”
“为何不带上我们？”
“……”
这一进院子，就见兰心等人哭哭啼啼围绕着秋颜宁，场面聒噪乱眼。白棠站在一旁，漠然望着，直到秋颜宁抬眼看她时，她的心才一抽，眼神动容。
秋颜宁道：“你们先退下，我有事要与小棠讲。”
末了，这帮人才无精打采散去。
白棠走上前跟在秋颜宁后头，待到屋内，她开口沙哑，问道：“小姐要说什么？”
秋颜宁转身，看着面前这丫头，一如既往揉了揉她的头，问道：“怎么哭了？”
“没…”白棠吸了吸鼻子，不提还好，这一提又想哭了。
秋颜宁记得，赐婚那日白棠也哭，她问：为何？小丫头泪水在流，笑这答：我太开心了啊。可当初她的根本不明白，那时的白棠并非开心。
“是因为我嫁人吗？”
“小姐，您是不是不打算留我？”白棠反问。
其实想了想，并非是因为嫁人，而是因为秋颜宁骗了她。
秋颜宁道：“我只是希望小棠能更好。”
白棠气道：“您骗人！否则怎会叫杜若姐姐说那番话？”
秋颜宁笑得无奈，哄道：“可是，你不是常道日后要开酒楼吗？那可是你的心愿啊。”
“不是！不是！不是！我的心愿是……”白棠眼泪夺眶，她望着秋颜宁，却怎么也开不了口。她别过头，一股气提上后又掉了下去。
“傻丫头。”
秋颜宁微愣，见此不知为何，竟有些心疼了，她深吸一口气，坚定着自己的立场。
她岂是真舍得独留下白棠？
但此次嫁到戚家是想借机脱离，但戚家究竟是何等模样她也不清楚，每每一起，总会将这丫头卷入事故。往后她道路不明，实在无法保障。
她……不想白棠有事。
白棠抹了抹眼泪，又道：“小姐，我想陪着您。”
秋颜宁不语，心中却已动摇，她伸手抱了抱白棠。白棠一时睁大眼，眼泪流的更厉害，却紧紧抱秋颜宁，也不再讲话。
秋颜宁垂眸看着她，脑中再次响起兑昌君临行前那句话。
“你真对她没有别的感情？”
这次，她迷茫了。
原先她是对这丫头有愧，当她是妹妹，如今呢？秋颜宁觉得自己愈发奇怪了，同样是姐妹，她从未如此对过秋落鸾、秋锦眠，连最小的秋茹清也是。她……从未抱过其他人，她太纵容了。
“大姐！”
正思索着，就见秋落鸾风风火火赶来，身后是秋锦眠、秋茹清、秋嫣三人，就连秋景铄这小子也来了。
往北
闻声，白棠这才从秋颜宁怀里起来, 退身到一旁。
“何事？”秋颜宁端坐, 望向几人。
秋锦眠欲言又止：“大姐你……”
秋落鸾秀美微拧, 当面干脆直接道：“大姐, 我平日是什么性子你是知道, 平日闹归闹，但这回我是真心望你三思, 戚家那人嫁不得。”
