偶遇
祁宣贺？
她神色复杂，望向那身穿淡色暗纹常服，华贵儒雅的公子。他腰系盘龙玉佩，俊容含笑，气场如沐春风，天生使人心生一股亲切。
多好的人。
时隔十六年，再见故人，秋颜宁不禁如此感叹。
然而也仅此而已，不再有半分爱慕热情。回忆当初，如今再回见祁宣贺，她竟搞不清当初如何爱上他的。
究竟因何？
再仔细一想，是在当年笄礼上。众目睽睽她出了丑，后又被人三言两语挑的处境尴尬，这时祁宣贺站出来解围。从小到大从未有人夸她，也不曾有几个人真正直视她。
可他凭什么帮自己？这人对谁都亲切，出面也不过念在秋落鸾面上不想她难堪罢了。他对人好，却不滥情，出于礼节以外，视线不会在秋落鸾以外的女子身上停留片刻。
赐婚当天这二人远远相望，心底定是痛不欲生，但她更难忘在安公主的眼神。秋家也好，又或感情之事，她的存在都好似莫大的耻辱，疼痛与罪恶令她发窒。
她是没有底气抗旨，而这二人……是不能。
四位王子中，大王子夭折，二王子性子洒脱，只爱游山玩水作诗，而四王子则偏爱武道，是个武痴，立志拜她父亲为师，保定国疆土。
往后的定国需要他。
而秋落鸾？她是识大体的女子，出生将门，觉悟生来就比旁人更重，在儿女私情与国家社稷之间，二者孰轻孰重，她心底十分清楚。
但这个娇憨傲气的丫头，在她与祁宣贺成婚后，整个人性子变了，人也沉稳了许多。除非国宴相遇，二人私下从未见面，而祁宣贺待她一向尊敬礼让，从未碰过她，更不曾碰其他女子。
直到有次……
秋落鸾立誓也斩断情缘，再加大臣觐见试压。她想，那件事绝非她二妹的作风，想必是父亲与继母的意思。
多年后的她回过头来，这才明白，假若出丑的换作旁人，他仍会为其出面解围。
可她太愚昧了，自以为寻得光亮，实则飞蛾扑火。
她、秋颜华，与生母宁清与继母苏殷，她四人的命运可以说十分相近。宁、秋成婚乃是父母之命、君主赐婚，二人门当户对，君子配佳人。
定国百姓更是津津乐道，赞叹这二人是天作之合。
但有几人知道，秋天钧原本爱的是苏殷。起初二人年轻傲气，还心不甘情不愿。但她母亲宁清待人极好，性子洒然才华远甚许多男子，风采夺目不输今日的秋落鸾。他父亲则待母亲相敬如宾，谦逊有礼，两人相处久后，反而感情越发好。
连一看不惯文弱书气的老夫人，也挑不出毛病，甚至极疼爱这儿媳，直到如今仍时长念起宁清。
同是赐婚联姻，但她远不如母亲。
祁宣贺与秋落鸾之间容不下旁人，在外人眼中那才是天作之合。
而她？她在这其中扮演何等角色？
不过是跳梁小丑罢！
秋颜宁不得不感慨，当初活得实在浑浑噩噩。这世上，对她好何止祁宣贺一人？侍女白棠、还有嘴不饶人的秋景铄，她常年提防的继母苏殷，哪个不是待她好？只是当初她眼底只有祁宣贺。
“颜宁？”
秋景云上前提醒道：“还不快行礼？”
祁宣贺闻言，忙劝道：“不必了，行逸兄。我此番前来是与你探讨棋艺，当我如常就是。”
秋颜宁收回神，轻笑道：“殿下，我兄长说的是。来者皆是客，理应以礼相待，否则我这岂不是欠礼数了？”
说罢，浅浅行了一礼，欲要退身却突然问：“不知现在是什么时辰？”
祁宣贺道：“尚早，未时末。”
“公主、颜华还同几位千金在西院花圃中。”秋景云说道。
秋颜宁闻言，微微颌首。她心底虽有些讶意，不想不过几句谈话，就到了还是未时末，不过再想，白日动身多有不便。
且不说随从，处理那鬼物也不知道要花多少功夫，到时候要是被苏殷等人盘问起去处，那实在头疼。与其麻烦，倒不如等到傍晚后悄悄动手，如此省事又自在。
虽说时辰尚早，但她可不愿往千金堆里扎。
那帮小丫头谈论的除去箭术，无非是平京那家衣坊、配饰、新发髻新妆容，又或哪家的公子哥儿与近日发生的趣事八卦。
在当年，她还未出阁时迫切想融入这帮千金中，但在旁人眼里，她效颦穿衣打扮，终究比不过二妹。秋落鸾在平京名声极佳，与之交好的无不天之骄女，个个背景出身古族名门，家中位高权重、又或风姿非凡的奇女子。
论才学，论礼仪，论胆识见闻，当年的她与这帮女子相差太远。
重活一世，她的心已苍老，若叫她与一帮小丫头同坐，扮作天真烂漫，简直叫她浑身起鸡皮。
“哎？颜宁小姐，你走的路不是去西院……”祁宣贺迟疑着说道。
她本就不想去西院，与其与小丫头们闲聊，她宁可回院中打坐调养，今夜对付鬼祟可要做好万全的准备。
腹诽一番后，秋颜宁答道：“多谢三殿下提醒。我正打算回院。”
秋景云心知自家妹妹内敛胆小，平日又恋伴，想来定是不敢独身前去，便道：“西院我与你同去。”
“不劳烦兄长。今日小侍女不适，我这当主的，怎能放任不管呢。”秋颜面露愁色，婉言谢绝。
说罢，退身留下一句“慢聊。”
“哈哈哈，居然拿你家小丫头做挡箭牌。”
这刚一转身脑中，兑昌君又在开腔聒噪了。
“嘿呀！嘿呀！你怎么不去西苑花圃？”
见秋颜宁不搭理，他只得独自叹道：“美人看不着咯。”
秋颜宁蹙眉，任凭兑昌君这破口袋灌风。若换作平日她还能与他接几句，可今日白棠落水，无异于搅乱了心境。
待到回院，走到到侧室，这才回道：“亏您老还是修行者，说什么心明、眼清、灭欲。”
“老老老！我哪里老！”兑昌君嚷道。
“是是是，不老。”秋颜宁敷衍几句，不觉暗叹一口气，早知遇见祁宣贺她宁可不出门，心中更后悔自己操之过急。
兑昌君好似看穿她，说道：“你放宽心，处理那种小鬼，我还是帮得上忙的。”
秋颜宁回了一声“多谢。”，待心境平复后，便开始打坐，合眼缓缓入境。
鬼市
感觉不过合眼片刻，秋颜宁再睁眼时已是日暮，光亮昏黄，她随传唤的侍从去用晚，平日与秋家人相处本就有些无趣，今日还多了两位王室，如此一来便更无趣漫长了。
待到这顿结束晚宴后，她细算，发现竟耗去了一个时辰。
“小姐，白棠妹妹她……”
“不碍事，让她睡我屋里。”秋颜宁理了理解下的长发，笑着示意道：“今日清元，若是无事就早些休息吧。”
兰心胆子小，忙点了点头道：“小姐说的是。”
话毕，便退出房内。
烛火晃动，屋内一旁安静，待兰心走后，秋颜宁收回落在外门地视线，目光转落到白棠身上。
今日少了白棠做伴，不免有些寂落，心生不适。
她爱清净，可独坐在平云宫十一年里，又使她极怕孤独。说到底是她想老，想要一个会絮叨的伴儿。白棠机灵又懂事，平日做事挑不出毛病，又曾与她相处多年，相比一般年轻小辈，她还是更爱与白棠待在一起。
“快亥时了？”
秋颜宁忽闻细微的敲响声，遂起身拿发带束起长发，披了件衣裳，掀帘走出，推开外门。
平京昼夜温差大，白日还算暖和，几件单薄即可，可一到晚上冷风阵阵，需要加件厚衣。
院内光亮着，灯火还没熄，再往远处以外极少再有光亮，周遭也很少静谧，连吹风也听得见。
她眼底一沉，心道：是时候动身了。
“咚咚”
打更人缓缓走过，许是嗓子喊累了，时不时才敲响两声。他悄摸摸瞄了眼秋府，眼底好奇，似是想要看到些什么。可未等他惰滞留，就见巡逻而过的侍卫，他不由打了个机灵，脚下怠惰的步伐不由加快走过。
院墙内，阴暗一角众。
在墙角旁，一阵风后，桂树被风吹摆，树叶微微晃动“沙沙”作响，树枝叶茂密，在这昏暗不清中，若凑近仔细一看，似乎隐隐有人蹲在上头。
秋颜宁敛气专注，蛰伏在其中，整个人轻盈盈踩在树枝上。她眯眼，目视巡逻的侍卫，一步、再一步，她心中默数等待侍卫转角。
不眨眼间，她脚下一蹬，往前一纵身就越出墙外，飘然落地，轻轻如微风，并未发出过多声响。她唇角轻扬，抓准时机，脚步极快，顺势躲入巷中后沿路往前。
正打算奔向连心湖，可她却又止住脚步，暗道：“不对，该要准备一些东西。”
随即，她又转身向城中心走去。
今日虽是孟兰鬼节，却反而比平日热闹许多。
平京正中是央正大道，若一个人站在城墙或高塔上眺望，清晰可见大道两旁尤其光亮，犹如一条金色长带蔓延至城西区的神庙。
