兰心从地上起身，拍了拍灰尘，揩了几下眼泪，不停嚷嚷道：“小姐！小姐！您看我方才演得像吗？”
秋颜宁夸道：“像，兰心这次多亏你了。”
这是演戏!？
白棠见此情，愣在原处此不知所措，如此巨大的反差，倒显得她傻气了。
究竟……怎么回事？她竟不知道？
白棠越想越不甘，不觉间眼眶酸溜溜的，不知为何，心底开始发堵、委屈了。
她暗道：难不成才两个月，她就失去了信任？
良久，白棠缓了缓，忍不住道：“小姐这是……”
秋颜宁揉了揉她的头，温声问她：“小棠以为我平日处境如何？”
白棠一愣，如实答道：“不如何。”
“那秋嫣此人又如何？她的处境如何？”秋颜宁笑意轻柔，鼓励道：“但说无妨。”
白棠不假思索，撇嘴道：“嫣小姐好得很，府里许多人都惧她，谁见了都得敬她几分。可经她手处理之事，若非故意从未出过任何差错。小棠以为，嫣小姐不乏聪慧谨慎，但天缺处也极为明显，如任性自傲、急性子、为人好要强。”
秋颜宁道：“以秋嫣为人，今日之事在我所料之中，我要的就是她那股鲁莽急性子。”
“您是故意？”白棠讶然，眨着杏眼。
“我知道小棠聪明，一点就通。”秋颜宁莞尔一笑，也不再与她再多说。
几句提醒后，白棠已顿悟。
这是杀鸡儆猴？
兰心性子软，平日对谁都忍让，今日态度强硬自然惹得秋嫣不满了。
平日无故掌打侍女，这本就违了将军老爷定的规矩，借此机会，今日之事论规矩，论长幼地位，秋颜宁完全有理教训秋嫣。
再说秋嫣此人乃老夫人直下，又颇得宠爱，各院大大小小之事她都有涉及，尤其在管事、丫头仆从们上，故此这帮人不得不唯命是从。
鞭打秋嫣，其为震慑。
若此事声张张威严折损，颜面扫地，长期以来这嫣小姐办事妥且下手狠、对秋家上层机敏嘴甜、身边人则恩威并施，又懂得驾驭掌控下层，如此方可确保地位。
秋嫣这人虽冲，性子鲁莽，却清楚自己非秋家血脉，处境尴尬，位置只能算不中不上，若待人亲和根本无人会领这份情，反倒自降身价。
可是，此事若是不声张——
今日之事虽只牵扯宁、嫣两院，可奈何秋府底下耳目多，传事极快。
想这横行霸道的秋嫣都被打得极惨，手下丫头们也吓得个个哆嗦，连这等人物都栽了，大小姐岂会将她们放他们在眼里？
试问这还如何反抗？哪里还敢轻视？
且不说秋嫣吃瘪，想来有段日子该歇停了，不仅如此，院里院外怠慢耍滑之事自然也会少些许。
白棠可算露出喜笑，心道：小姐可算开窍了。
糯糕
“不过……”
她正想入神，却听秋颜宁语调一转。
秋颜宁敲了下她的脑袋，笑道：“小棠也有缺点，太孩子性了。”
白棠难以置信，不料有一天会被自家软弱的小姐挑出毛病，当即脱口驳道：“哪有。”
“现在不是？”秋颜宁轻笑，觉得逗她颇为有趣。
白棠埋怨道：“小姐，您别打趣我了。今天您还不去中堂吗？”
秋颜宁听罢坐在梧桐树下，接过丫头递来的茶水，语调悠然却淡漠：“不急，不急，有红豆糯糕吗？我想吃。”
一丫头闻言，忍不住多嘴道：“小姐呀！那是平民百姓，走街串巷卖的玩意儿，这有什么好吃的。”
蠢物！白棠见状暗骂，只得一旁微微扶额。
“那又如何？”秋颜宁笑问道。
兰心出面解释道：“小姐，膳房没有……”
秋颜宁托腮，又问：“小棠会做吗？”
她头微侧，墨发随意，显得颇为慵懒，如月如辉的双眸含笑，托腮时露出一截玉臂。
白棠本打算敷衍推辞去，哪料一个愣神，话到了嘴边变作了：“会”。
霎时，院里十来双眼望着她。
秋颜宁拍手，笑呵呵道：“太好了。”
兰心跟着憨笑，夸道：“小棠好厉害。”
“……”
白棠语塞，莫名有种上当受骗的感觉。
事实上她确实会做红豆糕，且十分拿手，只是……小姐为何要问她呢？
白棠不愿为小事头疼，只得应声就去，哪料秋颜宁来了兴致，起身说道：“闲来无事，索性让我看看是什么做法吧。”
“是——”白棠拖音道。
糯糕虽难登大雅之堂，但也属定国一特色。定国位临近淮江，气候宜人盛产稻米，尤其是糯米口感最佳。
前有人将糯米碾成粉，再加水揉成团，内红豆后蒸熟，下地务农时便带上几个，甚是解饿。
后随之流传，有加糖豆子的，又或是蜂蜜薄荷的，花生碎儿的、桂花的、虾仁的、肉馅的，不仅口味繁多，花样翻新层出不穷，造型也愈发精美，口味多变，吃起来口感软糯清香。
灶屋中，白棠掀开盖子，一股热气腾起，她小心翼翼端出蒸好的红豆。
撒了糖后，将烂熟的红豆捣成泥，包入糯米皮，她不禁回忆起两年前。
那是离了王家后的几个月，白棠以为脱离了王家便可相安无事，初到异地懵懵懂懂、孤零一人，很快便落入了贩子牙婆手中。
平日里毒打也就罢了，后来竟还想把她卖入花街。
逃出魔爪，她躲入巷子。而这一躲就是几天，饥寒交迫中，她以为快要死了，望着人来人往，在奄奄一息间有人将温暖的糯糕递到手中。
那一刻，于她而言，世上最好的东西莫过于此。
秋颜宁静静地看着，时不时问道：“小棠喜欢吃吗？”
“我一向来不挑。”白棠边说道，边蒸着糯糕。
秋颜宁望着白棠，膳房的温暖，空气中弥漫的甜香令她安心。
她眼神沧桑，不觉流露出几分怀念与疲惫。
曾年少无知，倾心一人，为他而变得出众。可饶是她再吃苦，再流血流泪，远超了另一人，却终究不入他的眼。
爱与不爱，简单明了，但那时她的心太简单。
后来她众叛亲，离令人唾弃，只剩一人仍不离不弃，直到一天那人留下一盘糯糕后，也不曾再回来。自那时，她这才恍然发现，傻愣的只是她一人罢了。
秋颜宁笑容苦涩，阖上双眼道：“糯糕很好吃。”
视线再转，中堂内。
“自宁儿醒了以后，有两日不曾来请安了……”
苏殷摩挲着手中的茶盏，愁容满面，嘴中絮叨着。
于秋颜宁，秋府上下平日里皆是睁一只眼，闭一只眼，素来秉承着：少她一人不少，多她一人算多。
可是，这向来守规矩的人突然反常，也难免令人好奇。
而苏殷则不同，秋颜宁虽非她所生，却是她所养，眼看着含辛茹苦养大，如今这番境遇，真是既心疼又无奈。
“她怕是知道爹爹与哥哥要回来，正忙着准备惊喜呢。”
清脆而带有几分傲气的声音道。
见她手持缎绣象牙扇，神色略显倨傲，一袭红衣衬得她肤色更白。头戴垂珠飞天附蝶冠，薄若如纸的金片儿、宝珠碰撞作响，发出一阵阵极好听的声音。
说罢她掩扇娇笑，那头冠上鎏金的凤蝶随之振翅，金光忽扇，仿佛眨眼便会离冠飞天，这使得本就姣好的容貌愈发灵动。此女虽年纪尚小，却已显现出天仙之姿来。
秋家能有这番风采的，可不正是秋落鸾么？
秋茹清小脸正经，奶声奶气道：“不准二姐姐笑！不许！”
秋景铄哈哈大笑，戏道：“清儿，你二姐姐是说玩笑话呢。”
才氏不悦，低声斥责道：“姐妹们说话，你跟着接什么？”
闭眼宁神的老夫人睁眼，突然开腔道：“你这般说他做甚？”
“一时为婢可不代表一世都是，你既已是秋家人了，没必要拘谨顾念什么。嫣儿早去唤她了，都这个时辰还不见来人，这丫头不过才几日……就好大的架子啊！”
秋老夫人脸色略阴沉，瞥了眼才氏，苍老温缓的声音令人感受不到丁点慈爱，尤其在谈及秋颜宁之事。
才氏眼帘半垂，模样谦卑贤惠，劝道：“老夫人莫气，大小姐前几日落水想来惊魂未定，再说性子本就内僻了些，礼数稍欠也……”
“哦？”
苏氏那摩挲着杯子的手稍顿，与秋落鸾几分像的容颜微僵，凤眸中掺杂着难以察觉的寒意，幽幽道：“才书以为宁儿不对？”
她虽非秋颜宁生母，可到底还是她养大的。论理来，也容不上这用龌龊手段上位的下贱胚子乱造次。
才氏微微拢袖，蹙眉道：“夫人，妾并非此意。”
“怎么，今日都论起我了？”
只听，门外含笑的声音传来。
众人视线闻声落到门口，只见一少女，她外罩豆青绣银纹滚边长衫，穿月白曳裙，一头墨发仅用缀着青羽的发带固定束起。
她眼中含笑，分明是极为柔和的笑，却令人隐隐发寒，一对透澈的眸子正望着秋家众人。
