“师父，”叶昭轻轻吸了口气，“在运城的这半个多月，究竟发生什么了？”
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第19章 新年
薛白没有答话，沉默着起身将炉火关了。
叶昭两步上前，先他动作抢过滚烫的药罐，将药倒进碗里，又拿起旁边的扇子开始扇凉。
薛白看着他娴熟的动作，比前段日子不知要好了多少，轻声道：“早些去歇着吧，我的事无需你们担心。”
叶昭却注意到，从刚才进来……不，应当说是从他上午踏进医馆门起，他便有意无意用袖子遮挡着胳膊。方才他甫一进来，便见薛白迅速将袖子扯了下来，整个左手都被包得严严实实。
叶昭沉吟着，知道问他又问不出什么结果，便想索性放肆一回。
“差不多了。”薛白伸手去够灶台上的药碗，他一只手费力，往日里都是双手去端碗，这回却只用了右手。
叶昭盯着他的动作，就在那只手即将探到碗的时候，叶昭猛然将碗往旁边推开，伸手一把捞过薛白垂着的左手。薛白猝不及防，左手连着袖子被紧紧抓在他手里动弹不得。
他当下皱眉，厉声道：“你这是做什么？”
一听他语气强硬，叶昭便犯怵了，但还是硬着头皮没说话，拉着那宽大的袖子一角就往上。撸，露出半个白皙的胳膊。
“放开！”薛白恼怒地要抽手，却被牢牢地困着，一点力气也使不上。
叶昭睁大眼看着手里那条胳膊——分明是白净如玉，此刻却遍布了数道青紫的痕迹，入眼让人触目惊心。薛白的手在微微颤抖，这是第一次，他甚至不敢去看自己徒弟是什么表情。
“师父……”他抬头看他，语气带着压不住的怒火，“是谁做的？”
“……”
“你从回来后一直遮掩的，就是这些痕迹么？”
“……”
“师父，”叶昭看着他半垂的眼帘，急切却又不知道怎么表达，高声道，“你说话啊！”
“够了。”薛白抽出手来，宽袖倏地盖住了胳膊，他冷着脸道，“我的事与你们无关。”
“你不说我也知道，”叶昭穷追不舍，“是那些破皮干的？你又遇上那些人了是么？到底是谁雇他们来的，你究竟……怎么招惹上那些人的？”
“不是。”薛白收拾起刚才狼狈的神色，恢复了一贯的神情，“是我不小心磕碰的。”
“磕碰的。”叶昭喃喃，“磕碰的至于咳嗽喝药么？磕碰怎么还磕出内伤了？”
“叶昭。”薛白咬牙道，“今日之事，你不要告诉他们几个。你知我知，不然你我师徒便就此恩断义绝吧。”
“……好。”叶昭轻声，“我不会告诉他们。”
他霍然抬头，少年人的眼里带着不容置疑的坚定，与往日的吊儿郎当全然不同：“师父，既然你不愿意说，那么以后你走到哪里我都跟着，你甩不开我了。”
薛白抿着唇角，半晌，端起药碗离开了。
一句话也没留下。
·
似乎连上天也在昭示着灾难的降临，北地连下了几场大雪，分明新年将至，人们却连过年的心思也没了。
就在不久前，临阳城破了。敖族马不停蹄地一连攻下北方几座城，朝廷派来守城的军队却连临阳也未能保住。
败势已定，轮到邬州也不过是时间早晚的问题。
如今城内人人自危，外处涌进来的流民纷纷挤上大街，流离失所居无定处，出门便能瞧见路边尽是冻死灾民的尸体。
新年的气息都被阴霾冲散了。
医馆整日忙碌，不光接诊的病人多了，还要给来讨药的流民们分发药材，一连数天没能闲下来，日日到了夜间还未关门。
叶昭靠在门口，看陆予送走最后一个病人，问：“师父他们人呢？”
“师余和子征在煎药，师父在屋里歇着，今日实在太累了。”
“不能叫他每天这么没日没夜了，早晚要熬坏。”
陆予叹气：“师父的性子你也不是不知道，拦不住的。”
“下次叫傅师余看住了。”叶昭转了转一天下来僵硬的脖子，“对了，这几日药材也快发完了。”
“嗯，明日还得去城南订些回来。”
叶昭一听，直起了身子，道：“明日我去吧，叫师父别出去。”
薛白醒来时，夜色渐深，自己这是又睡久了。他踱到诊堂时，看到几个徒弟在，他们还在忙活着准备明日施发的药材。
诊堂正中摆着平日里诊病的小桌，桌上已经放上了几样小菜，还有一壶敞口的酒，远远便能闻见味儿。近日城内流民愈来愈多，夜里时不时会有人上门，他们不敢提早关门，就在诊堂支了桌子吃顿简单的年饭。廖山和陆予往常是和家里人过除夕，今年特意留在医馆。
廖山把最后几个菜端上桌，去搬来凳子摆好，等收拾妥当了兴冲冲喊道：“来了来了！都别忙了，过来吃饭！”
“小姚去哪了？”傅怀洗干净手，左顾右盼走过来坐下。
“厨房呢，就来。小姑娘手艺一绝，”廖山笑道，“一桌子菜大都是她做的。”说罢，又补充一句，“比你做的好吃。”
“……”傅怀不太相信，拿筷子夹了点尝尝，末了才点头，“确实还不错。”
小姚近日和他们相处，依旧不爱说话，忙倒是帮了不少。不过没之前那么拘谨，也大大方方搬凳子坐在了桌前。
“过年了，”廖山搓了搓手，拿起酒杯道，“又长一岁。就祝师父和师兄弟们、还有小姚，岁岁平安。”
“岁岁平安。”叶昭也拿起杯子碰了碰他的。
“岁岁平安。”傅怀说。
“岁岁平安。”陆予笑道。
“小姚也拿杯子。”叶昭笑嘻嘻看着她，“咱们今天不醉不休。”
傅怀冷冷拆台：“喝醉了别再吐我屋里。”
小姚低着头轻声笑，也举起杯子。
不算明亮的灯光下，薛白静静看着几个徒弟尚显青涩的脸庞。
外头是呼啸着的寒风，屋内的灯火却是温暖。
今年的除夕夜，街上几乎没人再放炮竹，较往年冷清了许多。家家闭门不出，哪还有心思看烟花。
薛白刚把外衣脱下，叠得整整齐齐放到床头，准备上床歇了。门外忽然传来几声敲门声。
“师父。”一听就是叶昭，“你睡了吗？”
“……没睡，怎么了？”
门外的人听了似乎有些高兴，抬高了点声音道：“师父出来一下！”
薛白皱了皱眉，还是披衣起身去开门了。
叶昭看到他穿得单薄，披了件衣服就出来时，又特意叮嘱：“师父你这样不行，外面这么冷，要穿厚些。”
“……”
薛白又折回去将衣服穿戴好，套了件厚外衫。
院中灯光暗淡，但是仍然瞧得清楚，此刻叶昭手中像是提着串什么东西。
他不无得意地举着手中东西给薛白看：“师父，我要放炮了，你快出来看！”
“这是……哪来的炮竹？”
“昨日上街的时候买的，这不是过年么，当然得放鞭炮。不过街上没有烟花卖了，只能买这个凑合。”
薛白还站着没动，叶昭已经去院中点火了，边催促着：“师父，赶紧穿好衣服出来看，等会儿要没了！”
薛白又回去加上衣服出来时，叶昭已经点燃木棍等着他出来点火了。他担心薛白嫌他放炮炸得院里都是碎屑，又怕他嫌吵，点燃前还在给人耐心解释：“师父，等会儿保证给你扫得干干净净，一点炮渣子也不剩下。师父你站远些，这炮威力大着呢。”
“砰——”
炮竹平地炸出火花，接着噼里啪啦地响了起来，映得院子里一片通明。
噼噼啪啪的声音中，只见叶昭远远地站在院中朝薛白喊了句什么。
薛白本来站得离鞭炮远，为听清他说什么，便朝前走近两步。叶昭见他反倒过来了，摆着手继续喊道：“师父，捂上耳朵，躲远点啊——”
薛白却突然间呆住了。他隔着火花燃炸的鞭炮，瞧着叶昭的笑脸，恍惚想起了刚捡回他的那年除夕夜。时隔经年，眼前的笑容却渐渐与当年重叠。那时的叶昭也如此刻一般，一扫眉目间的阴郁，脸上满是少年人的意气与愉悦。
——“师父，我放鞭炮给你看好不好？”
——“师父，我要放炮了，你快出来看！”
叶昭接连放了三串，依旧觉得不够尽兴。最后一串还没燃完，其他睡着的人也都被声音吵醒了，尽皆走出来了。
廖山睡眼惺忪，带着被吵醒后的怨气，一开门就喊：“哪家小崽子跑来院里面放炮？！”
傅怀还穿着睡袍，看到是叶昭在放炮，对着他背影大声道：“叶昭，大半夜的，你要把师父吵醒了！”
再一抬头时，却见薛白正站在房门前，静静披衣望着满院的鞭炮。
“……”傅怀绕过中间往薛白那边跑去，边跑边继续道，“叶昭，等会儿你负责把场子打扫干净，不干净不让睡觉！”
“得了吧，”叶昭哈哈大笑，“你们也想看，别口是心非了。”
“哼。”傅怀哼唧着站到薛白身边，抱臂观望，“小孩儿才玩炮仗。”可嘴上却挂着一丝笑意，一瞬不瞬看着院中的花火。
长夜漫漫，邬州冷寂的除夕也好像忽然染上了些许烟火气。
而明日天涯路远，今夜过去，没人知道明日会发生什么。
薛白的眼前模糊了。
风雪遮住了前方的路，他看不清方向，但是瞧着他们脸上的笑容时，他又总觉得，希望还在。
