腊肉算不得好吃，又咸又硬，还带点腌制食物特有的味道。李昕伊受不了，就全让李母吃了。
结果李母吃着吃着，又开始抹眼泪。
李昕伊止住李母的话头，道：“阿娘，你的眼睛受不住泪。咱们快些吃，也好省些灯油钱。”
李母果然止住了泪，要夹肉给李昕伊吃。李昕伊只得咬着牙，吞了下去。
就这样，李昕伊就在吴阿公家放牛，阿肃则会在下学之后找他，背诵《论语》或《诗经》给他听。每日的五个铜板，李昕伊也不去买零嘴吃，攒个一两个月，或者在货郎那里买个小玩意送给阿肃，或者是去书客那里买旧书来看。
起霜后，李昕伊就不必一大早就去放牛了。等太阳升高，霜化了，再把牛牵到水洼边。雨雪天气时，牛是不出去的，李昕伊只需事先去田野里把草割来喂牛。
李昕伊自己没有养牛的经验，生怕牛中暑了、感冒了。幸好黄牛姑娘十分康健，村里的兽医才没有出场的机会。
日子如流水般滑过，弹指间又过了三四年。李昕伊个子长高了些，但是没有吴肃长得快。
小胖子如今已经比李昕伊高半个头了，本来圆润的脸颊消减了不少，摸上去都没有以前手感好了。李昕伊有些小失落，明明他还比小胖子还大半岁呢。
但是这点小失落很快就被更大的失落给笼罩了。
阿肃要去城里常住了。
“三叔给我请了一位老先生，据说这位老先生有六个举人弟子，其中有一个还是个进士老爷呢。县城里的人都争着请老先生为西席。不过老先生年纪大了，说是要修身养性，已经不收弟子了，还是三叔和一个老先生的弟子熟识，才拖了他请老先生当我夫子呢。”阿胖一口一个老先生，满脸的期待之色。
“那真好。”李昕伊随口说道，“你有那么厉害的老先生，你以后也是进士老爷了。”
“读书的人都想中进士。”阿肃有些严肃地说，“但是真能登上天子堂的有几个。人们都说文曲星降世或祖上冒青烟的才中得。何况老先生年纪大了，是来这边修身养性的，他已经不收弟子了，只说抽空才教导我几句。”
“什么修身，”李昕伊咕哝道，“是来养老的吧。”
“什么？”阿肃没听清。
“阿肃。”李昕伊很郑重地祝福他，“你很厉害，我觉得你一定能考中。”
“承心一吉言。如果有那一日，你来当我的幕宾吧。”阿肃说。
“嗯，我一定来。”李昕伊道。
两个少年就这样许下了不知哪一日会实现的诺言。
阿肃走的时候，李昕伊没去送他。他得放牛，不好旷工，何况从村里去县城，坐驴车只一个多时辰。
李昕伊坐在麻柳树下，看着趴在草丛中安静地打睡的黄牛姑娘。黄牛姑娘已经五岁了，去年生了一只小鹿般可爱的牛犊。李昕伊割草喂过它，还想像过母牛带着小牛走在田垄里的场景，一定漂亮而神气。不过吴老头卖掉了那头小牛犊。
风吹过麻柳树，发出哗啦的声响。起风了，不知会不会下雨，阿胖是不是已经出发了。是坐着驴车去的吗？
想到以后，不会再有一个小小的身影过来陪在他身边，教他诗文，给他分享自己读书的心得，李昕伊就觉得很怅然，还有一种致命般的孤独。
李昕伊突然就想到以前读书的时候，因为生活费不够用，所以在一个同学的介绍下去给一个三年级的小朋友当家教。
三年级的小朋友能有什么课业压力，李昕伊上完课后，更多的时间都来陪小朋友玩。陪他看迪士尼的动画，教他说电影里的台词，和他一起去小区的健身房里打乒乓球。
学期结束的时候，那个小朋友抱着他的腰放声大哭，还不许他走。小朋友的妈妈很尴尬，连忙抓住儿子的胳膊，示意李昕伊赶紧走，儿子她自己哄。
回到学校，小朋友的妈妈还发微信说，小朋友足足哭了两个小时，嗓子都哭哑了，还说她不理解他难过的心情。
之后小朋友的妈妈还来邀请他下个学期继续。但是那个时候他失恋了，又有论文上的压力，所以没有答应。
李昕伊有些后悔地想，他当初应该答应她的。
正想着，风刮起来了，李昕伊看着远处慢慢积聚过来的乌云，要下雨了。
李昕伊连忙解下拴牛的绳子，牵着牛往岸上走。如果走快些，他应该能在下雨前回到吴老头家。
不过不知黄牛姑娘是不是因为低气压的天气心情不好，一改往常的温顺，跟李昕伊犟了起来。眼看着就要下雨了，李昕伊不好让黄牛淋雨，只好就近找人家，请求主人借个地方遮雨。
溪滩边这一带都是农田，带上一头不肯合作的犟牛至少要一炷香时间。
那就只能去河对岸了。
李昕伊带着黄牛趟过河水，河水不算深，最深的地方只到大腿，就是河底石头有些多。李昕伊有些担心黄牛会滑倒，好在黄牛走得很稳健。
河对岸就是另外一个村庄了，李昕伊其实没有来过这个地方。
雷声已经响起来了，在村口玩耍的孩子都被自家的家长叫回去了。
李昕伊牵着牛，隐约能听见“下雨啦”、“雨下大啦”的呼喊声，配合匆忙赶回家的身影，有些让人感到好笑。
这个村庄的人们似乎都很喜欢种花，至少每家每户门前都种着几株。李昕伊选择了一户花种得最多开得最好的人家敲门。
没多久，门开了，是一个国字脸的壮汉。他看着李昕伊，只说了四个字：“足下何事？”
第4章 学画花卉
李昕伊连忙说：“大叔，我就住梧桐村。”说着指了指河对岸，“我在对岸放着牛，结果这天马上就要下雨了，回去是赶不及了。想向您借个地方遮遮雨。”
国字脸壮汉抬头，只见豆大的雨珠已经落下了，他于是打开了门，让李昕伊和他的牛进来。
“多谢大叔，您门前这花开得可真好。”李昕伊和壮汉套近乎。
壮汉没有答话，他解开了一旁牲口棚的栏杆门，和李昕伊道：“你的牛拴这里。”
李昕伊往里看了一眼，只见一只枣红色皮毛，额头还有一块白斑的大家伙正在隔壁。李昕伊不知道这是骡还是马，但是把人家干净的牲口棚弄脏还挺不好意思的。
黄牛姑娘有些忐忑，迈着蹄子不想进去，李昕伊只得自己先进去，再把牛拉进来。马厩好歹有个遮罩，那么大的雨淋了真的容易生病。
把牛拴好，李昕伊才快速地看了眼里面的光景，不大的庭院，两边都栽种着山茶树，青石板铺就的地面此时被雨水冲刷着，一股带着凉意的清幽感铺面而来。李昕伊看着自己脚下粘着泥土的草鞋，觉得自己在马厩里待着挺好的，黄牛姑娘正缺乏安全感呢。
李昕伊正摸着黄牛的牛角，壮汉撑着一柄油纸伞回来了，将另一柄油纸伞递给李昕伊。道：“我家主人正在招待朋友，你只在偏厅坐一会儿，等雨停了可自行离去。”
李昕伊再次道谢，嘴上却说：“我家这牛胆子小，我在马厩陪着也是一样。”
壮汉没搭话，李昕伊只好尴尬地闭上嘴，跟在壮汉身后。
偏厅不大，没有什么名贵的家具，只一张雕花的木几，旁边有一对木椅。就是几上立着一只青瓷瓶，插着两朵带叶的月季。
壮汉提了一只竹椅过来，放在偏厅的门口，示意李昕伊坐这里。
李昕伊坐了，壮汉又拿了一口陶瓷小碗，碗里盛着水，递给李昕伊。
李昕伊连忙站起来接了，向壮汉道谢。然后壮汉就走了。
雨下得很急，落在庭院的青石板上激起了一阵阵水花，随后又被淹没在了更多的水花里。
李昕伊小口啜饮着碗里的水，他并不渴，可是傻坐着也好尴尬。他觉得开门的壮汉其实并不想招待他这个不速之客，但是出于某种礼节，才不得不应付他。
李昕伊专注地听着雨声，等这一阵尴尬缓过去。
坐了一会儿，水都喝完了，李昕伊还是觉得好尴尬，不过此时雨势小了一点，不再哗哗地响了。只是还要等一会儿才能走。
“卫老先生回来了。”
李昕伊听到“卫老先生”这几个字，耳朵忍不住动了下，把下面的话一字不漏的听完了。
”在县城边上新买了住宅，那宅子又大又精致，能值好几千两银子。因是老先生想买，房主人让了几百两银子出去，图个好名声。初六的时候搬家，县太爷都亲自上门来贺，那房主人脸上有光的很，天天拿出来吹嘘炫耀。”
只听又一个声音说道：“县老爷是举人，又是卫老先生门生，上门来贺有什么不该的。”
之前那个人又说道：“上回女婿带着女儿归宁，带了一封在赣州做知县的亲家的亲笔字过来，我那亲家也是卫老先生的门生。我和你说，我若带着这字去拜见卫老先生，老先生说不得会下乡来回拜。到时候，我的面上可比那什么房主人要有好看多了。”
后一个人说道：”卫老先生确实是个难得的学者了。我听说吴家想把他那个儿子放到卫老先生门前孝敬？”
