偶尔有农人拎着木桶来水洼边提水浇地，看到李昕伊时，都会露出一个类似“慈祥”的微笑来，“来放牛啊，去前面溪滩，往前直走，那里草多。”末了还要夸一句“这黄牛不错。”
李昕伊就懵懵懂懂地往前走，黄牛姑娘是真的识路，蹄子撒得欢快。
梅雨季刚过去不久，河床裸`露着一小片，已经有不少水牛趴在水里，溪水欢快地从牛的身边趟过。水牛聚集的地方在溪水的下游，灰黑色的皮毛被水浸得发亮。
黄牛姑娘飞快地找到一块水草丰美、树荫浓密的宝地，然后“哞”的唤一声，李昕伊去将绳拴在附近的麻柳树的树干上。
太阳已经升到半空了，空气渐渐地热起来，李昕伊于是走出河床，爬上了河岸。麻柳树高大粗壮，枝繁叶茂，正是庇荫的好地方。
这个时候，水边的蚊蝇正是最多的时候，一个个爱吸血的昆虫又大又毒。
不过李昕伊带来了艾草叶，捣碎后将汁液抹在胳膊、腿和脖子上，前来叮咬的蚊子一下子就能少许多。
李昕伊翻着手里的《千字文》，大部分字其实他都能认得，认不得的也能先背下来，再问问别人。至于《三字经》，那能认得的字就更多了。
好在他才十岁，有大把的时间用来规划，用来学习。
太阳西斜的时候，吴肃来溪滩边找他。
他沿着田埂一路朝他奔来，弄得双颊潮红，满脸都是汗，头上的两个小鬏鬏都散乱了。
李昕伊将吴肃头上的蓝布条解开，替他整理好头发，再将头绳重新扎回去。
“都跑出汗来了。”李昕伊道，用李母塞给他的手帕擦着吴肃头脸上的汗。
“阿一，早上的时候，你怎么不来学堂了？”吴肃皱着眉，有些生气，又有些担忧。
李昕伊反倒指着《三字经》里的“竇”字，问阿胖这个字是什么意思。
“窦，窦燕山，五代燕山人窦禹钧，教育儿子很有方法。”吴肃回答道，眼睛继续瞪着李昕伊。
李昕伊道：“我不去学堂，你就不和我一起玩儿了吗？”
吴肃的脸颊还红着，道：“我这不是，刚下了学就来找你了么？”
李昕伊又道：“那我去不去学堂，又有什么关系呢？”
吴肃虽小，还不到十岁，但是该懂的道理家里人都教给了他，道：“我祖母说，人只有进了学，才能明事理，知是非。不上学的话，就只能一辈子都愚昧，我不想你做个愚昧的人。”
李昕伊既惊讶，又感动，他以为吴肃只是因为没有玩伴，才很黏他，原来是真心为他着想的。
李昕伊道：“我阿娘身体不好，我是家里唯一一个男子，必须得有担当。既然你怕我愚昧，那我就放牛的时候读书，不懂的地方就问你，可以吗？”
吴肃觉得不可以，但是他毕竟姓吴，自己又帮不了他什么，只得到：“那我下学的时候就来找你，你一定要记得看书。”
李昕伊笑着点头，又指着《三字经》中的一个字“應”问是什么意思。
“应，对应。必须有个中央位置对应，才能把东、南、西、北四个方位定出来。”吴肃回答道。
吴肃回家的时候，就把李昕伊的事和家里人提了。
吴肃在学堂里和一个孩子玩得很好的事，家里人都知道，只是看李昕伊虽幼时就失了父亲，但是品性端正，为人也大方，就没有过多得干涉他。
直到吴肃说起来，他们才知道这孩子家里已经困难到这个地步了。
吴老太太道：“明日我让人和学堂那边说一声，免了这孩子的束脩吧。”
李昕伊第二日放牛的时候，就被告知家里来了客人。他将牛拴好，匆匆地赶回了家。
“这孩子少年不易，我们夫子十分喜欢他。这样，还是每天上半日学，学堂不收你们的束脩了，让孩子回来吧。”说话的是一个中年的男子，李昕伊看着他的长胡须，终于想起了他是学堂的管理人。
“白先生好。”李昕伊行了礼。
李母既感激又高兴，要请白先生留下来用饭。
白先生却是摆摆手道：“学堂里还有事务要忙，我就不留下来打搅了。”
李母道：“还不快送送人白先生。”
白先生道：“留步留步。”
他看着李昕伊，笑了下，“不用谢我，好好上学就是。”
第3章 弹指三年
阿肃第二天下学后，又过来溪滩边，看到了靠在麻柳树下正在看书的李昕伊。只见他双腿交叉，脚尖一点一点的，嘴里也不知在念叨什么，就是看上去尤为地可爱。
阿肃脸上不自觉地带着笑，他凑过去，想看李昕伊在看什么，仿佛李昕伊手里的千字文都比他自己的要好看。
“肃啊。”李昕伊看到阿肃过来了，忙不迭地指着“弔”字问他。
“吊，吊民伐罪，安抚百姓，讨伐暴君，说的是周武王姬发和商王成汤。”
李昕伊用一种钦佩地目光看过去，“肃啊，你懂得真多。”
阿肃又脸红了，感到很不好意思，“是夫子教的。”
其实是阿肃求的夫子，他自己只能模糊地了解大概，非常需要夫子的权威理解，好回去说给李昕伊听。
此时，一只蚊子悄然地飞到了他们中间，李昕伊看到它叮在阿肃的手背上，正想拍过去时，蚊子却慢悠悠地起身，转而叮在了李昕伊的手腕上。
这让他非常惊讶。
按理说阿肃的肌肤白皙红润，血管细腻，蚊虫应该是最喜欢叮咬的。现在蚊子勉为其难地忍受着艾草汁的味道来吸李昕伊的血，也太玄幻了些。
此蚊正吸得畅快，一双白皙的小手“啪”的打了过来，蚊子魂归西天了。
阿肃从身上取下一个白色的小瓷瓶，取出一点清透的琥珀色脂膏，抹在李昕伊的皮肤上。
“这是我阿母问镇上的一个郎中求的驱蚊脂膏，抹上以后百蚊不侵。”阿肃说着把瓷瓶递给李昕伊，“我家里有整整两大盒，这一瓶送你，不够了再说。”
李昕伊接受了阿肃的好意，用诚挚地语气说道：“阿肃，你真好。”
阿肃不知道该说什么，只得说：“你也很好。”
李昕伊忍不住捏了一下阿肃的红润的脸，从他第一次见到阿肃时就很想捏了，今天终于如愿以偿。
阿肃已经开始学习四书五经了，李昕伊依稀记得他们家好像有个秀才。
“三叔说让我先背《论语》再读《诗经》，我九岁了，再不读就来不及了。”
李昕伊不知道说什么，摸了下阿肃头上的小鬏鬏。
黄昏时，李昕伊解开拴在树上的绳子，牵着黄牛往岸边走。
这是放牛中最累的活，因为从河床到河岸是一道有些坡度的斜坡，黄牛单凭自己很难上去，得有人在前面拉着绳子，或后面推着牛屁股。
一番折腾后，黄牛姑娘终于上岸了，李昕伊看着一脸汗的阿肃，只觉得自己每天都在欠人家人情。
“我阿母每日都叫我多走动，今天我终于如了她的意了。”阿肃笑笑说。
李昕伊拉着牛绳朝前走，心想阿肃不仅热心，心思也细腻得很，是个不可多得的朋友。他在心底记下了这个人的名字，也记下了这个人的好。
今天吴阿公回来得倒早，不仅亲自给了李昕伊五个铜板，还将他们家煮的腊肉给他和阿肃吃。
阿肃连忙推脱，说家里已经做好晚饭了，晚了回去是要被骂的，说着就要走。李昕伊连忙拉住他，阿肃疑惑地看着李昕伊。
“我阿娘还在家等我，阿公，我可以带回去给阿娘吃吗？”李昕伊扑闪着大眼睛，望着吴阿公。
“当然行，你是个孝顺孩子。”吴阿公赞许地夸他，去门前摘了片鲜芋叶，还多夹了块腊肉包了起来递给他。
李昕伊向吴阿公道谢，和阿肃一起走出了吴阿公家。
即使是腊肉，也是农家不常见的食物，除非是像吴阿公这种在镇上有生计，家里殷实的人家。至于鲜肉，那更是过年杀猪的时候才有吃的东西。
李昕伊说：“我知道你家里是不缺腊肉吃的，但好歹我们也是一起挨蚊咬的交情了。你今天教了我许多书上的东西，没有你，我只能问别人去了。说不得别人要嘲笑我这个放牛的还想着读书。小夫子，请您纳下弟子的束脩吧。”
阿肃抿着嘴笑：“我不爱吃腊肉，所以我只吃一块，你不许强迫更多的了。”
李昕伊说：“那自然，我阿娘还未吃晚饭呢，剩下的我得孝敬她。”
阿肃于是吃了一块。
李昕伊看着他吃得脸颊鼓鼓的，“其实我也不喜欢腊肉。”
阿肃嘴里嚼着肉，眼睛弯了一下。
和阿肃分手后，李昕伊捧着鲜芋叶回了家。他们家真的很久没有见过荤腥了。李母看到鲜芋叶里的腊肉，连忙去拿了个碗来。
李昕伊让李母吃肉，自己去井边提水，再起火烧水，然后做饭。
其实农家的土灶烟熏得很，李昕伊做饭还得踩在竹椅上。但是天暗下来，李母的眼睛看不清东西，只得李昕伊自己做。
米不多了，于是得掺点黄米。菜舍不得放油，只能用水煮，再多洒一些盐姜，好歹入点味。还有今晚的加餐腊肉。
