那抢先一步扯下红绸者，激动地冲到宋微面前：“殿下，是我、我赢了。”
宋微笑着点点头：“没错，是你赢了。”认出他服色，问，“贵使来自高昌？”
“是、是高昌。”此人乃使团中跑得最快的，地位却不高。这时有机会露脸，兴奋得满面红光，一脑门子汗也顾不上擦。他夏语颇好，交流无碍。
宋微问：“你们有什么要求？”
那使者看他一眼，才略带试探道：“能不能，能不能让我们也住怀安馆？”
从前关系好时，高昌使团不但住怀安馆，住的还是上等院落。近些年当然再没有此等待遇。不过如今年这般，沦落到跟前来请封的小部族挤一所宅子，却也是头一回。
宋微拖长声调，似有犹豫：“怀安馆啊……”
韦厚德真怕他把事情搞得一团糟，赶忙提醒：“殿下，怀安馆都住满了。”
宋微摊手，一脸遗憾，对那高昌使者道：“你听见了，怀安馆都住满了，这可怎么办？”
高昌使者见他拒绝得温柔，便不肯松口：“我们带了非常珍贵的贡品，与不可靠的人同住，万一失窃，怎么去见皇帝陛下？只有怀安馆最安全……”
那吐火罗使者不通夏语，没听见这句讽刺。因为输了比赛，兀自在一旁懊恼不已。宋微又与高昌使者推脱几句，吊足了胃口，才勉为其难道：“我以为你们是嫌地方小，想独住一所宅院，可没想到你们居然要进怀安馆——这不是给我出难题么？罢了，本王总不能言而无信。既然答应了满足你的要求，那便说到做到……”
韦厚德大急：“殿下！”
宋微摆摆手：“韦大人，有劳韦大人进去问问……对了，回纥小王子叫什么来着？”
韦厚德不知他打什么主意，皱眉答道：“回殿下，回纥王子殿下名讳骨乞罗。”
宋微嗯一声：“原来叫骨乞罗。韦大人，劳烦你去问问我那骨乞罗贤侄，愿不愿意到我休王府里住几天。”
韦厚德一听这话，立刻反应过来。休王亲自相邀，回纥王子岂有不应允之理？回纥使团一走，自然腾出足够的地方安顿高昌使团。只是如此一来，大大打乱了原本的安排，恐怕不妥。刚要开口进言，瞥见六皇子一脸波澜不惊，几句话又缩回去了。皇帝陛下临时将接待使团之事交给六皇子，如此行为，未必不是陛下默许乃至授意。越想越觉得是这么回事，再看六皇子，不由瞧出几分高深莫测来，应一声，进门请人去了。
宋微回头，将正悄悄站在队伍后边眯眼打盹的李易叫过来，问：“我那王府，能住人吧？”
李易点头：“早已收拾干净了。后院宜另行布置，却须从长计议。”
宋微听他这么说，便知道刺杀事件留下的痕迹已然遮掩妥当，那碧桃林还没来及铲平，正好不影响待客。叫李易打发个仆从回府，准备接待。
转脸见那吐火罗使者垂头丧气立在旁边，甚是可怜，干脆叫过来说话。鸿胪寺的通译赶紧上前帮忙，不料才翻译几句，就磕巴起来。原来吐火罗使用的是本地化的波斯语，与通行波斯语还有些差别。宋微把通译挥到边上，直接用波斯语跟对方闲聊。两人发音虽不尽相同，但互相都能听明白意思。
吐火罗使者终于遇见一个说话不费劲的，情绪不再低落。待得听说整个蓼园都归自己使团住，立刻觉得这位亲王殿下仁爱善良，果然不愧为上邦皇子。
不大工夫，回纥使团便出来了。宋微样子做到十成十，又是道歉又是欢迎。骨乞罗在咸锡公主身边长大，亦颇善交际。况且他本来就打算跟休王套近乎，如此天赐良机，当然要抓紧。两人心照不宣地省略了辈份问题，哼哼哈哈尽情寒暄。
事关重大，李管家亲自陪同回纥使团前往休王府。宋微则率众回宫，向皇帝复命。
此番轻而易举解决突发状况，皆大欢喜。
宋微忙活大半日，又饿又困。进了宫，狼吞虎咽一阵，才跟皇帝汇报。这时候独孤铣早见完皇帝出宫回府去了。宋微不问，皇帝当然不会主动提起。
听说把回纥使团弄去休王府住，皇帝道：“你还真能自作主张。”神情平淡，既不似赞赏，也不似批评。
宋微嘴里塞满饭菜，鼓着腮帮子含混出声：“我累得要死，哪有工夫跟他们磨叽。这不是，快嘛，刻刻钟搞定。”
他一心着急睡觉，吃了饭就往暖阁里冲。回来路上已经盘算好，这几天非赖在老爹这里不可。太子既被皇帝圈了起来，休王府便尽可以让回纥使者随便住。只是休王本人却不必回去全天候陪同了，落人口实，招人猜忌倒在其次，工作时间陪客，下班时间还要陪客，未免太悲催。至于宪侯府，好不容易得机会逃脱，脑子有病才去自投罗网。
谁知进门便发现明国公早等在里头。长孙如初看见他，施施然起身行礼：“老臣在此恭候殿下多时，明日朝会大典，尚有诸多须提前熟悉演练之处，恳请殿下费心。”
宋微哀嚎一声，恨不能掉头不顾而去。他还想着赖在皇帝这里不走，却不料皇帝压根没打算放过他。
这一晚宋微的醒神香就没合上瓶盖，熏得长孙如初陪着他打了无数个喷嚏。
六皇子闭着眼，嘴里念经般叨咕：“仪仗卫队十二列先行，尽数排开后，使者依次步入含元殿，回纥为首，突厥次之，靺鞨又次之……”声音越来越低，最后变成一串轻快的小呼噜。
“啪！”长孙大人半点不含糊，抄起古董铜尺狠狠敲下去。虽然只是敲在案上，也震得宋微一个哆嗦睁开眼。不待老头儿训话，迅速叽哩咕噜往下背：“西域诸邦以龟兹为首，焉耆、高昌次之……”一口气背到末尾的吐火罗，挑衅般斜乜着长孙如初，“我不是只等着站在父皇身边收贡品就行了？这些个先后顺序该鸿胪寺卿管，别欺负我不懂规矩。”
长孙如初也不生气，淡淡看他一眼：“殿下，顺序即是地位权重，亦是亲疏远近。殿下自不须亲自照管引领排位之事，然此间先后差别，却不可不知。”
宋微不说话了。讲道理肯定讲不过，反抗怠工亦不可能奏效，只得老老实实接受突击培训。
次日又是天不亮，就被提溜着穿衣戴帽上早朝。宋微睡了不过两三个时辰，东倒西歪任由内侍宫女伺候，临到要出门还闭着眼。
自从皇帝因上朝成亲一系列琐事被休王忤逆，气得卧床不起，早朝一直是太子代理主持。谁能想到，最后太子也称病不起，这早朝便连着三日没开了。
宋微迷迷瞪瞪抬不动腿，脚尖实实在在磕在门槛上，疼得整个人一醒神，“哎哟”叫出了声。
小内侍忙不迭请罪，要搀他重新迈过门槛。宋微疼醒了，挥退宫人，自己背着手走出暖阁，看见皇帝早已穿戴整齐，站在寝宫当中。
室内灯火通明。皇帝一身庄重朝服，因身体消瘦而显得有些干瘪，脊背却挺得笔直，丝毫不见颓意。宋微下意识直了直腰身，向老爹看齐。
走到近前，留意到皇帝脸色红润，与昨日一团死气萦绕的模样大不相同。暗惊之下，仔细观察，才发现那红润色泽颇为突兀，显是精心化妆的结果。
皇帝见儿子凑近了端详，漫不经心道：“不必担心，眉娘手艺好得很，况且群臣使者最近也在两丈外，瞧不出来的。”
宋微只觉一股无法形容的酸涩从心底直涌上喉头，什么也说不出来。
他使劲眨眨眼睛，嗯一声，清了清嗓子，点头道：“手艺确实不错。”
父子两个分别向前殿行去。皇帝有皇帝的专门排场，宋微则由蓝靛领着，从另一条路绕出后宫，绕到前殿与外皇城相连接的一处侧门。明国公长孙如初和成国公宇文皋，已然在此等候。彼此招呼过，休王与二位国公一道，缓步入宫。至于襄国公，因长子之事称病在家，已数日不朝。
太子忽染急症，六皇子临时顶替，迎接蕃邦来使，品级够高的大臣均已知晓。看见宋微与二位国公相携而来，因为太过稀奇，不免多瞅几眼。然而转念一琢磨，人家堂堂亲王，圣眷正隆，又是初担大任，正该如此出场。因此不少人心里虽犯嘀咕，面上倒并未表现出多么惊异。
若论真正里外都淡定的，倒也有两个人。一个是深知宋微本质的工部尚书欧阳敏忠。另一个，则是仍然顶着五品朝议大夫闲职，但已经得到父亲明示，必须顶替嫡长兄继承襄国公爵位的姚家老四姚子贡。即将走马上任的姚小公爷站在朝臣队伍末尾，远远望向前头的休王殿下，不觉哂然。
谁能想到，机缘巧合，风云际会，托了六皇子的福，姚家爵位，竟然毫无预兆落到自己头上。这可真是……人生如棋，人生如戏，人生……那个如梦呐……
几家欢喜几家愁。昨日休王在玄武门迎接蕃邦使团，消息在上层传得极快。安王那里没什么动静，端王忍不住冲进皇宫鸣不平，被皇帝喘着气一顿臭骂，灰溜溜回了自己王府。
早朝时分，这二位站在宋微身边。四皇子时不时拿眼神刺老六几下，二皇子除了最开始瞅过一眼，之后便再没反应，全当他不存在。至于宋微自己，光是强撑着不睡着就费去他全部力气，哪里有空管别人如何。
