蒋小福 (活捉)

　　唐府的管事捧了一杯茶过来，蒋小福一手接茶，一手将那婢女挡开，自己坐在床沿上，喂唐衍文喝茶。
　　唐衍文喝过茶，呼出一口气，面色看着不太精神，但呼吸已经平稳了。
　　蒋小福将杯子递给管事，手就轻轻按上了唐衍文的胸口，感到掌心下有呼吸与心跳，在静谧中与自己的连成一片。
　　他将手停在那儿，不动了。
　　唐衍文摸索着抓住他的手，触感冰凉，忍不住又握了握。
　　蒋小福的表情堪称肃然冷凝，总之是不说话，唐衍文见他如此，越发要做出从容的样子，轻声责备道：“慌什么。”
　　蒋小福看他一眼：“没慌。”
　　唐衍文拍拍他的手，知道他向来不肯说实话
　　这时，管事走近道：“郝大夫来了。”
　　郝大夫是唐府熟识的大夫，年过半百，然而鹤发童颜，半夜出诊也不见困倦，一番望闻问切之后，和蔼地发了话：“心脾两虚，肝热气滞，加上酒后失眠，一时不能缓释，倒是没有大碍。”
　　蒋小福在旁静观，郝大夫这番诊断，除了最后半句，他是一个字也没听懂。
　　郝大夫坐在桌前写方子，一面飞快下笔，一面告诉唐府的管事：“日常起居要注意，不可操劳，不可动气，不可酗酒，尤其不可思虑过重——”说到这里，他抬起头，表情中透出几许迷惑：“照理说还要节制房事，可唐大人在这上头，分明是——”
　　管事连忙打断：“哎！您说得对！今日可多亏了您，这大半夜的，还劳烦您跑一趟，幸好是没有大碍，可把我急坏了！您的嘱咐我替我们大人都记下了！”他又转向一旁：“哎，那个谁，快去账房……”
　　唐衍文的暗疾虽然不曾公之于众，但郝大夫常来常往，多少也是有数的。
　　管事一面滔滔地说，一面不着痕迹地擦汗，同时怀疑郝大夫返老还童，若不阻止，就要童言无忌起来。
　　送走大夫，蒋小福拿药方子给唐衍文看。
　　唐衍文道：“这个‘麝香养魂丸’府里就有，现成的。”
　　蒋小福就起身出去，吩咐人去找，不一会儿拿着药丸回来：“吃一颗再睡。”
　　唐衍文脸上写着“麻烦”，伸手接了过来。
　　两人重新入睡时，窗外的天色已是墨中透灰，月亮淡得像一抹水渍。
　　借着微弱的天光，唐衍文打量着蒋小福——他似乎永远不会老，脸上的皮肤光滑洁净，朦胧中看过去，有着流畅饱满的轮廓。
　　一个戏子，好看也就罢了，但这样透着矜贵的好看，就不像个戏子了，合该去哪个大户人家作少爷。
　　不过，若不是个戏子，也到不了这张床上。
　　无言地看了片刻，唐衍文闭上眼，强迫自己睡一会儿。
　　四周是静谧的，然而唐衍文睡得不踏实，当天空中透出几缕晨光时，又醒了过来。
　　蒋小福还在睡，沐浴着晨光的皮肤显得柔润似玉，一只手搭在枕上，指尖是红润的肉粉色，像初开的花瓣那样有着嫩尖儿。
　　唐衍文伸出自己的手看了一眼，对比之下，他的确是显出老来了。
　　第二天的堂会照常进行，唐衍文言行如常，并未再感到不适。
　　蒋小福冷眼旁观，见他果真没有异样，也就放下心来。
　　他向来不懂嘘寒问暖，唐衍文似乎也没放在心上，昨晚突如其来的慌乱一旦过去，那点没有诉之于口的心境好像也不必再说。
　　开戏后，蒋小福端着一盘瓜子儿来到后台。
　　所谓后台，是几间勾连搭小屋，青砖碧瓦，白墙红窗，屋外是一小片空地，摆了石桌石凳，四周围着绿竹，只留一条浅浅的小路，曲径通幽，颇有闲情。
　　进到屋内，却是陡然拥挤起来，虽说有好几间屋子，也抵不住人多物杂。大小衣箱、妆台桌椅，在祖师爷神像的注视下，乱中有序地盘踞一方。各类脚色就在其中穿梭走动，水袖与手绢在眼前翻飞，好容易闪开了，一打眼飘过半张抹了胭脂的脸。好在彼此间虽然挤挤挨挨，却不冲犯。
　　蒋小福寻了张小桌，施施然坐下，将盘子轻轻一倒，瓜子儿在桌上堆出一个小尖。
　　直到前面开始唱了，周围才算安静下来。
　　王小卿在前面唱，他就侧耳听着，听出一个毛病，就捡出一颗瓜子儿放回盘里。
　　等王小卿唱完，那盘子底已经浅浅盖住一层。
　　蒋小福用手指拨弄着玩，面上不显，心里很满意——小卿不错。若是换了别人，他还担心瓜子儿不够用。
　　让王小卿唱这次堂会，本就存着试探的心，如今试出来了，确实是好苗子，蒋小福反倒犹豫了。
　　堂子里的戏子做的是娱人的生意，本质上不过是挣钱的玩意儿，一旦踏上这条路，无论相识不相识的人，都能讥讽一句“不入流”和“自甘堕落”。
　　他对师弟们没有感情，可这么小一个孩子的命运掌握在自己手里，他推一把，对方就没有退路了。
　　不能不犹豫。
　　王小卿唱完回到后台，一眼抓着蒋小福，顾不上卸妆就上前道：“师兄！”
　　喊了人，又不说话。
　　蒋小福懂得他的心思，刻意不给好脸色：“第一次唱，可以了。”
　　像夸又似贬。王小卿眨眨眼，“哦”了一声，随即缠着蒋小福给他讲戏。
　　蒋小福莫名被小师弟笼络住了。
　　两人当真走出后台，到屋外空地上讲起戏来。蒋小福眼里揉不得沙子，一旦开始讲，就停不下来，恰好王小卿是个谦逊好学的，也肯用心。两人这一讲，也就顾不上听别的戏，而蒋小福也把唐衍文和席前的宾客们抛之脑后。
　　严云生因他久候不至，索性带着严鹤找到后台，专程来看蒋老板，顺带也瞧王小卿。
　　沿着石子路走来，就见不远处有两人站在竹影夕晖下，面对他们的是王小卿，背对着的是一个挺拔的身姿。那人原本静立不动，并不惹眼，这时不知对王小卿说到什么，忽然侧身挑袖，再轻轻一扬，悠然摆了个戏中人的姿势。
　　这一霎间的妩媚姿态，严云生就认出来了。
　　他笑着转头，要对严鹤发表一通见解，一看之下，却见严鹤凝神注视着蒋小福。
　　严鹤面上并无表情，也没有言语。
　　严云生看着他，不知怎么，就将未出口的话咽了下去。
　　思绪不过一瞬，严云生已对前方两人笑道：“哟，蒋老板，这腰真有劲儿。”
　　蒋小福听着这句调侃的话，心里很不乐意。他最恨别人拿他取笑，偏偏在堂会中避无可避，这几日可没少受言语调戏，再听严云生这句，虽然知道没有恶意，但也假装没听见，不肯搭理。
　　王小卿是认识他们的，此刻就高高兴兴地寒暄：“二爷。六爷。”
　　严云生对此很受用，笑容满面地夸了他几句唱作俱佳之类的话，然后才对蒋小福开口介绍：“这是我六哥，趁着今儿近水楼台，带他来拜会拜会你——”他对严鹤道：“平日想见蒋老板一面，可不容易。”
　　蒋小福看向严鹤，这人穿一身沉香色锦袍负手而立，乍眼看倒像个矜贵的书香子弟，只是再一细瞧，那一双丹凤眼压在单眼皮下，虽是微微含笑，却是不可估摸似的幽深，并非弱质纤纤的书生气。
　　蒋小福见多了浮浪子弟，倒是对这幅沉稳的形象很有好感。
　　刚这么想着，就听严鹤接了严云生的话：“久闻不如一见，听了蒋老板的贵妃戏，才知唐明皇昏庸得有理。”
　　这本是随口一句称赞，然而此话一出，蒋小福立刻变了脸色，冷笑一声：“唐明皇是我辈供奉的神明，你这人好不知礼！”
　　对于混迹梨园堂子的人来说，这话当然是冒失，然而严鹤向来不是此道中人，无知者无罪，其实算不上冒犯。可惜蒋老板不管这个。
　　骂完了人，他在心里反思自己——原本还看这人顺眼，哪知道一开口，竟是个不知轻重的呢。


第7章
　　蒋小福刚训斥一句，还在酝酿余下的话，就见周麻子从不远处一路小跑过来，抑扬顿挫地喊：“哎哟！小老板！”
　　跑至跟前，他急急忙忙把蒋小福拉扯到一边，开始咬耳朵：“那个天杀的吴小顺，闹到王老板跟前儿去了，说你恃宠弄权，容不得师弟，擅自要赶他走……王老板发了脾气，叫你回去呢！”
　　蒋小福这才想起来还有这么个人。
　　自从把吴小顺关起来后，他就忙着筹备堂会，竟把这人给忘记了！
　　蒋小福认为这不算什么大事，然而师傅一声传唤，做徒弟的是要即刻赶到的。他扭头对严云生匆匆说了句“告辞”，随周麻子离开。
　　严鹤随口一句恭维，换来一句训斥，倒也不生气。
　　目视着蒋小福离去，他转头对严云生发表了见解，语中含笑：“早听说京里的戏子与寻常戏子不同，原来都是这样有脾气吗？”
　　“六哥，你别在意啊。”严云生有心袒护：“小福那样的人，那样的身份，若不冷着些，早被人欺辱了去。相识久了，才知他私下里是极好的人。”
　　话里话外，透着他与蒋小福万般亲近。
　　严鹤听出来了，就不便多说：“嗯，戏班里供奉老郎神我是知道的，是我一时忘了，言语不当。”