蒋小福 (活捉)

　　蒋小福便问胡采芝：“这陈士云，虽是梨园会首，我怎么像是从没见过？”
　　旁人也道：“我也没见过呢！”
　　“年年的会首名册上，可都有这个人，怎么大家都没见过呢？”
　　胡采芝神神秘秘地压低了声音：“我听说呀，这陈士云，就是当初随魏三进京来的徒弟，陈银官。”
　　有人当即反驳：“不能吧？陈银官不是因为唱粉戏，以侍寝谋利，被赶出京城了吗？”
　　胡采芝一眨眼：“判是这么判了，可谁亲眼见着他走出城门了？陈银官也不是善茬儿，背后没有人捧着，当初怎么敢大张旗鼓地唱粉戏？”
　　“这银官，真要到现在，也一把年纪了吧？”
　　“那可不！但细心调养，也不见得就不能看。更何况天下之大，指不定就有人好这一口的，将人养在家里……”
　　“嘁！这嘴也太损了……”
　　蒋小福对什么银官金官都不感兴趣，见众人窃窃私语，并未留意自己，连忙三步并作一步，往人少处撤去，溜之大吉了。
　　按照蒋小福原本的计划，是去精忠庙露个面，早早地回春景堂，吃过午饭，趁今日不开戏，到唐府里消磨一天，顺便商议堂会的事儿——唐衍文顾及身份，只在设宴拜友时到春景堂去，与蒋小福私下见面都是在府里——然而蒋小福在精忠庙耽搁许久，索性就直奔唐府而去了。
　　轻车熟路地穿过垂花门，走上抄手游廊，进到花园子，蒋小福一路行来，身边跟着唐府的管事。
　　管事不知怎么了，十分谄媚且聒噪。
　　“蒋老板吃过了吗？今儿可回暖了，热着呢……哎，您慢点儿走！”
　　说到一半儿，蒋小福陡然停住了脚步。
　　他扭头盯着管事，面露疑惑，也不言语，那管事在他的注视下，咽了一口口水。
　　蒋小福又一扭头，加快脚步往小书房走去。
　　小书房就在花园一角，很近，是三间勾连抱厦，临水而建，傍花伴柳。唐衍文平日里闲来消遣，与蒋小福见面，都在此处。
　　蒋小福推门而入。
　　屋里原本站着两个人，不知正在交谈什么，蒋小福没等人通报，忽然出现，屋内两人都轻微地吓了一跳，立时扭头看过来。
　　这一看，蒋小福立刻认出来了。其中一人当然是唐衍文，另一人身形瘦削，却是吴小顺。
　　双方对视，唐衍文倒是没什么表示，吴小顺则露出尴尬与忸怩交织的神情来。
　　蒋小福问：“你在这儿做什么？”
　　吴小顺先是看了唐衍文一眼，见他不说话，就冲蒋小福笑道：“师兄，唐大人打发人到堂子里接你呢，我看你不在，就来替你说一声儿——”
　　话没说完，蒋小福打断他：“你，替我，说一声？”
　　他的语气倒是和缓，不像是个生气的模样。
　　吴小顺连连摆手：“是我不会说话，我的意思是——”
　　“行。”蒋小福再次打断他：“我已经来了，你回吧。”
　　吴小顺没料到碰着这样一个钉子，若是蒋小福发了脾气，他还能解释应对，谁知道蒋小福这番态度，是根本没把他放在眼里。
　　他一时不能反应，哑然愣住了。
　　这时候，唐府的管事不知道从哪儿又冒了出来，铁面无私地冲吴小顺一伸手：“请吧。”
　　吴小顺委委屈屈，又臊得慌，一句话也说不出来，只好游魂似的飘走了。
　　蒋小福这才看向唐衍文。
　　唐衍文自始至终没有说话，甚至已经坐在椅子上，给自己冲了杯茶。此刻端着茶，他回了蒋小福一个含蓄的微笑。
　　他笑，蒋小福也笑：“老头，厉害了呀。”
　　唐衍文捏着茶盖，拂了拂茶叶，四平八稳地说道：“和我没关系。你知道他来做什么的？”
　　蒋小福截住他手中的茶盏，自己喝了一口：“来做什么？”
　　“他是来求我，在堂会上给他留一出戏，好教他出出风头，涨涨身价。”唐衍文伸手将拿茶盏又接回来，放回桌面，顺手就握住了蒋小福的手腕：“可惜有你这个师兄在，他要想越过你，唱出名头，是挺不容易的。”
　　蒋小福并不同情：“他有这个胆量，就该来找我。”
　　蒋小福被他越拉越近，此刻站在唐衍文面前，用没被握住的那只手，轻轻一抬，就搭上唐衍文的肩颈。他知道吴小顺是自作主张，没唐衍文什么事儿。
　　做戏子的，到底需要人捧，可一旦被人捧上了，就再也做不了主。好比是一出戏，唱完了高潮还要往下唱，无非是两种下场——勉力收尾，或是看客离场——唐衍文是台下的人，来去自由，不需要藏着掖着。
　　沉默片刻，蒋小福忽然道“老头，你有白头发了。”
　　唐衍文用手指在他腕间摩挲，没有说话，片刻后，将他搂进怀里拍了拍：“怕什么？我们这么多年了。”
　　蒋小福叹了口气，回抱住对方。
　　他是唱旦的，戏中人做久了，寻常日子中就格外警惕，不愿意做出哀怨可怜、纠缠不休的姿态。他当然相信唐衍文，这份信任是如此默契，毫无争执辨析的必要，然而另一方面，在不可预计的将来面前，在悬殊的身份面前，这份信任依旧是摇摇欲坠了。
　　这话没法说透，也说不透。
　　两人的一切交谈都是旧式的，有些话不必开口，也无从说起。
　　傍晚，蒋小福回到春景堂。
　　周麻子提着羊角灯引路，嘴里说个不停：“怎么这么晚，要是误了时辰，城门关了可怎么办呢！”
　　蒋小福嫌他啰嗦，没理他。
　　周麻子还在说：“这小顺呀，白日里回来就到了咱们院里，一直在门前跪着呢。”
　　蒋小福打了个哈欠：“关进柴房里去。”
　　周麻子原本想劝，毕竟当师兄的，不能替师傅做这个主。然而他是知道吴小顺私自坐上唐府的马车的，这时候察言观色，心想这个吴小顺，难不成还真敢？
　　思及至此，他替蒋小福发了怒，心想：“不如打死他算了。”


第5章
　　接下来几天，蒋小福骤然忙碌起来。
　　吴小顺是去不了堂会了，蒋小福临时改换他人，又忙着对戏。请的人不乏好角儿，都是心高气傲的，和自己班子里的人搭戏也就罢了，这种临时搭伙的堂会，彼此不熟，本来就难以配合，若是同台露面的几个人之间稍有嫌隙，这戏就得唱砸了。所幸蒋小福不讲人情，对戏严苛，又有唐衍文的面子，倒是一切顺利。
　　除此之外，蒋小福每天都像个老夫子似的，把王小卿叫到眼前来考教问询一通，就怕他年纪小，出什么漏子。
　　而王小卿，的的确确是个好胚子，口中唱词、手上姿势、脚下功夫，都算得上不错。
　　蒋小福对他十分满意。
　　如此忙而不乱，筹备到月底，总算是万事齐备。
　　唐府的花园子里有座戏台，表面看不算奢华，实际布局和用材都十分讲究。蒋小福最爱这处戏台，因为台前风景如画，更能衬托他的扮相，故而唐府举办堂会，他心里也高兴。
　　堂会头一天，蒋小福唱了《絮阁》。
　　这出戏是讲宠冠后宫的杨玉环，到絮阁发现皇帝和梅妃幽会，闯进去搜寻，搜不着人，只发现一只凤钗，由此拈酸吃醋地闹了一场，后与皇帝和好如初。
　　当初姓周的富商就是听了这一出，才说“史书没有骗人”。
　　成名之后，蒋小福极少唱它，只在唐衍文的堂会中得以一见。
　　所以他一登台亮相，台下就叫了好。
　　宾客们如痴如醉，仿佛杨贵妃撒娇卖痴的对象正是他们本人。蒋小福在台上俏生生地唱一句“为着个意中人把心病挑，俏东君春心偏向小梅捎”，台下看客也就自认为是“俏东君”，乐滔滔欣欣然了。
　　严云生坐在台下，暂时忘记了对蒋小福的不满。
　　他偏头朝着身边的人说话，眼睛却盯着台上不肯挪动：“京师昆腔第一旦，蒋小福，蒋老板——”他与有荣焉地问道：“六哥，不错吧？”
　　身边这人，正是严云生那位远道而来、场面很阔的本家亲戚，叫做严鹤，在家行六，一般人都叫他六爷。
　　说是亲戚，其实只是祖上沾点亲故，实际两方家族早已一南一北，互不通信了。不过严鹤进京之后，机缘巧合之下，帮严云生对付过一笔亟待偿还的债务，后来严云生发现两人竟是本家亲戚，年纪又相仿，顿时就亲上加亲，再开口就叫上了六哥。
　　严鹤，严六爷，六哥，不明白严云生在得意个什么劲儿。
　　撩起眼皮看了一眼台上的杨玉环，没觉出好来，于是又垂下眼皮答道：“我不懂戏。”
　　其实，他见识过歌姬女妓，也听过莲花小唱，虽然不懂戏，也结识过几个颇有名气的小旦，在他眼里这些都属于女人，或是把自个儿当女人的男人。可他素来不好女色，那蒋小福在台上如何娇媚，在他这儿，也不过是另一款式的女人罢了。
　　严云生心想这位六哥果然是个生意人，不懂文人的风雅。因为受过对方的恩惠，他也不便多说，只能摇摇头，饱含遗憾地“啧”了一声，一切尽在不言中。