蒋小福 (活捉)

　　那日天气骤暖，京城内是个草长莺飞、柳醉春烟的景象。蒋小福起了大早，在跨院内练过一通功夫后，靠在藤椅上晒太阳。筋骨已是活络开来，皮肉又感受着春日的温暖，他通身舒适，闭了眼睛养神。
　　蒋小福的脑子里是不得安静的，除非睡着，否则定有层出不穷的念头，好似戏台一般，顷刻间千秋事业，方寸地万里江山，不受控制地就要遐想无边。此刻他虽是闭上了眼，却并不能入睡，一会儿畅想一番堂会的盛况，一会儿又料想一阵众人对他的夸赞，随后又思索着若是自己要出师，手头的银子兴许还够不上身价呢……
　　如此神游之际，他没有留意到严云生的到来。
　　严云生身上穿着雪青缎袍，口中哼着昆腔小调，手心敲着桃花绣扇，一路行来，自觉十分倜傥。
　　待到走近了，他看见身穿水衣的蒋小福，微仰着头，双手交叠在腹部，似乎正在小睡。
　　蒋小福为人，是浑身带刺的，严云生虽然爱他明艳的眉眼，但时常受不了他的性情。然而此时此刻，见他在春日晴光下阖目浅眠，显得格外安静柔和，严云生情不自禁地笑了一下，内心对这样的蒋小福很有几分喜爱。
　　他一手背在身后，一手拿着折扇，靠近几步，弯腰俯身，往他额头上一敲！
　　严云生的本意，是想要逗弄一下蒋小福，不曾想心情太过愉快，没控制好力道，敲出老大一声响来！
　　蒋小福在那猛然一敲中睁大眼睛，彻底清醒过来。
　　随后，他额头一点红，眼内两汪泪，捞起练习用的木剑，朝严云生劈头盖脸地打了过去。
　　严云生心头有愧，不敢还手，只好是连连“哎哟”着抱头鼠窜，挨了这一顿。
　　蒋小福刚开始是真生气，后来却也恢复理智，并没有下狠手，然而严云生依旧是鬼叫个不停。
　　一炷香的时间后，两人并肩进屋，相对而坐，各捧一碗桂花藕粉，斯斯文文地吃了起来。


第4章
　　吃毕，蒋小福拿过戏码来看。
　　严云生酷爱戏曲一道，在戏园子里是座上佳客，与名伶们都沾些交情，在台下幕后又是趣友良朋，常年与戏子们厮混在一处的。
　　蒋小福看了戏码，就与他商议：“前后三天，统共二十出折子，又以文场居多，一时间上哪儿去配齐那么些人呢？”
　　“你先告诉我，你蒋老板的压轴子，唱哪一出？”
　　蒋小福不说：“没想好呢，瞎打听什么！”
　　“四喜的班底，看在你蒋老板的面子上，想必不能有推诿，正角儿是不缺的。”严云生敲着折扇思量片刻：“反倒是那挎刀配戏的人，四处串场，最是难约，这次戏码又多，又要挑拿得出手的，可就不好凑齐了。”
　　蒋小福点头：“可也是。我早想着人不够，已经让老周知会过了，紧要的脚色都先定下来了，也别替老头省银子。”
　　“够不够？”
　　“原本觉得够了，可你一说，我这再一算，配戏的人恐怕还真不够。”
　　严云生就托着椅子凑到他旁边：“我有个法子。不过你得先告诉我，你唱哪一出？”
　　“你要做什么？”
　　严云生嘻嘻一笑：“我去和你扮一出，怎么样？”
　　蒋小福不乐意和他配戏，当着唐衍文的面，算怎么回事呢？
　　他垂下眼：“好好的一位少爷，往戏台上凑什么，你也不嫌丢份。”
　　严云生也就是随口一说，现在被蒋小福指责了，也就作罢。再者，他虽是个幕僚，却是家有薄底，进衙门混日子的，的确不适合登台。
　　装模作样地摇了摇头，他道：“算了算了。我的法子呢，应在你们春景堂的几个徒弟身上，虽说比不得有名的那些，但胜在都是一个师傅教出来的，正好给你配戏，又齐整，又省了对戏的功夫，岂不是便宜？”
　　蒋小福听了，很有些意动：“是个法子。不过……小顺是没问题，你也见过的，其余几个……本事就很寻常了。”
　　严云生听了这话就笑：“你看着寻常，就是够用了。”
　　“还有一个没登过台的呢。”
　　严云生“哎”了一声：“我知道，我来的时候见过几次，个头最小的那个，是不是？”
　　“是他，王小卿，唱得不错，就是年纪太小。”
　　“嘿，唱得好还怕什么？现在正时兴呢，青春少艾，多好呢。”他说到此处，福至心灵地住了嘴，因为意识到蒋小福已是二十出头，以戏子的年纪算，嫌老了。
　　蒋小福没在意：“那正好，趁这次堂会，就让他登台吧。你近日有空也叫一叫他的条子，让他长长见识，别到时候怯场。”
　　“这倒容易。”严云生难得接受蒋小福的嘱托，满口答应下来：“正好我有个广东来的本家远亲，专程进京来结交朋友，场面很大，我少不得也要做个陪，这些日子应酬不少，到时叫他就是了。”
　　蒋小福顺口问道：“什么人啊？”
　　“你先告诉我压轴唱哪出，我就告诉你。”
　　“哎！”蒋小福一搡他，烦得要命：“不问你了，你也别问我！”
　　严云生也不乐意了：“得！我呀，咸吃萝卜淡操心，人家压根不领情。”
　　说着，他起身穿衣戴帽，意意思思地拂袖而去了。
　　从蒋小福这里离开后，严云生绕到了东跨院。
　　春景堂东西两个跨院，蒋小福独占西跨院，后院是王翠的住所，一众小徒弟们则占据东跨院。
　　严云生找着其中一间屋子，趴着门缝往里瞧，随后走进去，笑嘻嘻地唤道：“小卿。”
　　王小卿正伏在案头，拿一只毛笔练字，闻言抬头，十分娴静地也笑了：“二爷。”
　　严云生在春景堂是常来常往的，其实两人早已认识，只是他一腔心思都在蒋小福身上，难得与王小卿有过多交往，再加上王小卿并未登台，也就谈不上应酬，他倒不好有过多牵扯，失了身份，惹人议论。
　　今天在蒋小福那里不大顺心，又应承了蒋小福所求之事，严云生便来找王小卿。
　　他走近一看：“写字儿呢？”
　　那纸上写着一个“卿”字。
　　“写得不好。”王小卿挺不好意思，轻声细语地答道：“师傅说我们唱戏虽不用识多少字，但会看戏文，总比不会好，何况……”
　　何况堂子里的戏子，还是断文识字的好。
　　严云生没接这个话，他绕到王小卿背后，就着他拿笔的手，往那字的中间点上一点：“方才少了一笔，这样才对。”
　　王小卿比他矮了半头，几乎被他圈在怀里，又被他握住了手不放，愈发不好意思：“多谢二爷，您松手吧。”
　　严云生松了手，又偏头瞅着他：“这就谢我了？再告诉你一件事儿，你还得谢我！”
　　王小卿与蒋小福性格迥异，受了严云生的腻歪，也不发脾气，好声好气地问：“什么事儿呀？”
　　“唐大人府里要办一场堂会，小福唱压轴——”严云生背着手，很从容地说道：“我给他出主意，让你登台配戏，他准了。”
　　王小卿显然是欣喜了，然而也并未忘形，只扩大了笑意：“当真？”
　　严云生啪的一声展开折扇，仿佛开屏的孔雀：“二爷我说的，还能有假？”
　　随后，严云生又细细吩咐了近日的安排，在他的描绘中，豪客奢宴不在话下，炙手可热指日可待。说到最后，豪情干云起来：“说不定呀，你很快就能像你师兄那样，红遍京城了！到时候，可别忘了我的功劳！”
　　王小卿被他说得很不安：“二爷是我的贵人，提携之恩，怎么会忘呢！只是，我向来愚笨，若能比得上小福师兄一半，也就知足了。”
　　严云生也没想他能比过蒋小福去，不过是渲染一番自己为他尽的心。如今受了他的感激，自然也十分高兴。
　　他严二爷，在梨园行也是个叫得上名号的人，唯独在蒋小福那儿，总是心气不顺——蒋小福倒不是待他不好，只是与唐衍文一比，他总认为蒋小福辜负了自己一腔真心，既不懂得自爱，让他痛心，又动则使脸色耍脾气，让他怪不得劲儿的——到王小卿这里，他才找回了应得的待遇。
　　对于严云生的幽怨之情，蒋小福并不知晓，他叫人套了马车，往精忠庙驶去。
　　今儿是梨园行祖师爷生日，在京各戏班早就集资，对那喜神殿两旁的配殿及垂花门楼进行修葺，如今诸事已毕，众人都要去进香参观一番。
　　蒋小福挺讨厌凑这种热闹，也并不信奉喜神，然而精忠庙距离樱桃斜街不远，他是绝无理由不去的。本来打定主意，露个面就走，不曾想一到庙前，他前脚刚从车上下来，后脚就被四喜的胡采芝逮个正着。
　　这胡采芝是个惯会交际的人物，他像只花蝴蝶似的在诸位伶人间扑闪，一抬头见着蒋小福，赶紧将其纳入交际的范畴。蒋小福没有法子，被他晃得眼晕，一路晕头晕脑地随着他们进香去了。
　　行至垂花门楼，旁边立着石碑，记录了本次修葺工事，乃是四喜、三庆、和春、和成、顺立等各班领袖弟子众善人，并梨园会首高朗亭、胡大成、潘兰亭、陈士云、霍玉德、韩永立六人共同促成。