蒋小福 (活捉)

　　简单地洗漱完毕，他爬上床，很快就沉沉睡去。
　　中秋过后，佛荪终于得了闲暇，再次走进春景堂。
　　走进屋内，他头一次不像往常那样喧宾夺主，反而站在门口，清了清嗓子。
　　蒋小福前些日子将屋里的布置略微改了改，一张小榻被他挪到了窗户下面，紧贴着墙，如今他正半靠在榻上，眺望窗外的草木，这时就扭头看了眼佛荪：“今儿怎么有空了？”随后朝外喊了声：“老周。”
　　周麻子进来添茶倒水，佛荪走到屋子中央的桌前坐下，回答道：“去王爷府上传话，人不在府里，我晚点儿再去一趟。”
　　蒋小福又问：“烧烟吗？”
　　佛荪见他这样语气寻常，并不像自己所料地那样冷嘲热讽，这才放下一半心：“烧一口。”另一半心还悬着，因为觉得蒋小福不应当就此翻篇。不像他。
　　蒋小福下了榻，慢慢点灯烧烟：“我早上刚吃过几口，就不陪你了。”
　　说完，他见佛荪没有答话，抬眼看过去，就见对方正在打量自己，眼睛里是明显的疑惑神情。蒋小福不由得笑了一下：“看我做什么？”
　　佛荪注视着他，想了想：“我不明白。”
　　“不明白什么？”
　　“你是讨厌我，还是喜欢我？”
　　说话间，蒋小福烧好了焦黄的烟泡，将烟枪递给佛荪，他转身坐回榻上，这才慢条斯理地回答道：“我最初是怕你，后来，也挺讨厌你的。人人都说我□□了就脾气大，其实我这样的人，脾气大又能怎么样呢？你就不一样了。我惹不起你，所以我很怕得罪了你。”
　　讲到这里，他见佛荪不自觉皱起了眉头，便又朝他笑了一下：“那天你走之后，我才想明白，你这个人虽然是很霸道，其实也不坏的。”
　　这话不算好听，可佛荪听了倒是心情不错，他在内务府见过训海东青，所谓熬鹰，让其困倦和惧怕主人，然后与之亲近，就是驯服它的时候了。
　　佛荪心里开朗，于是回应道：“什么屁话！”
　　蒋小福原本怕他翻脸，又的确承他帮助自己的情，故而强迫自己忽略了他的霸道蛮横，也暂且忽略了他上次的胁迫，这才说出一番解围的话来。然而佛荪单只是这样粗暴言语，不是个领情的态度，蒋小福也就懒得再跟他废话，索性扭头看向窗外，继续看他的风景。
　　佛荪还等着蒋小福一问一答地再说几句，谁知道蒋小福竟然就此沉默下来。
　　他先还僵这脸，坚持了一会儿，却是受不住冷待，出声道：“说话！”
　　蒋小福被他一嗓子吼得立刻扭过头，并且生了点气：“说话就说话，好好的你吓人做什么？”
　　佛荪听了他呛声的话，感觉自在多了：“吓你玩儿呗。”
　　周麻子自从上回佛荪怒而离去后，就有点担心。
　　后来佛荪很长时间不来，他还以为两人彻底闹掰了，整日忧愁家里这本账要怎么办才好，如今佛荪来了，他又换了另一种担心，怕他又把蒋小福给怎么着了。于是这次，他依然在走廊里躲着，竖起耳朵，观望屋内动静。
　　他先是听见嘀嘀咕咕的对话声，随后安静下来，然后骤然响起佛荪的一嗓子吼声，周麻子吓了一跳，捂着胸口，瞪圆双眼仔细偷听，好在屋里又恢复了平和的对话。
　　这像是危机已经化解的表现，于是，好奇心占了上风，他端着一盘子点心瓜子走进屋。
　　屋内，佛荪摆弄着烟枪在盘里磕磕碰碰，一面玩，一面发布指令：“到时候你机灵着点儿，好好周旋，别坏了我的事儿！”
　　与之相对，蒋小福脸上挂着似恼非恼的神情，嘴唇微微抿着，是无奈兼嫌弃：“怕我坏事儿，就别让我去呀！”
　　佛荪呲牙一笑：“那不行，人家从南方千里迢迢来京城做生意，我们得好好招待！”
　　蒋小福忍不住：“佛大人有权有势，真金白银同人做生意，还用得着靠我一个唱戏的？”
　　“少跟我贫。”佛荪伸手遥遥一指，发出警告：“这事儿成了，我少不了你的好处，但要是坏了，哼！看我怎么收拾你！”
　　蒋小福懒怠理他：“不是还要去什么王府吗？你还不走？”
　　“赶我？”
　　“当然是赶你，这都听不出来？”
　　周麻子暗自慌张，趁着桌上已经摆满了各式点心，赶紧倒了杯茶推给佛荪：“大人喝杯茶，润润口。”
　　这么一打岔，佛荪果真就放下烟枪，闭了嘴喝茶。
　　蒋小福呛了半天声，也觉得口渴，自动地走过来坐下。周麻子顺便也给他沏了一杯，这才离开。蒋小福喝着茶，顺手又拿了枚点心吃，也就忘记赶人的事儿了。


第48章
　　这日，佛荪和董老爷联合起来，宴请那位南方来的生意伙伴。
　　佛荪对此事非常重视，他和董老爷的计划里，一个有门路，一个有钱，而要想打通京城官场的七经八络，还需要一件物品——广珐琅。以上等的广珐琅为敲门砖，不愁那些官场老蠹不趋之若鹜。
　　蒋小福在赴宴前，特意吃了几口烟，等到精神焕发过后，才仔细装扮起来。
　　平日在屋里，他百无禁忌，只捡舒服的衣裳穿，不是卧着就是躺着，总是一幅懒洋洋的神情，如今在鸦片烟的刺激下，筋骨恢复力量，再刻意装束打扮起来，看着好似换了个人一般。
　　等他走出春景堂坐上马车时，已经颇像一名娇养的富家子弟了。
　　之前当着佛荪的面，他不肯支持这桩事情，提起来就不说好话，然而真到这时候，他也愿意配合佛荪，不给人坏事儿。反正据佛荪所说，只是陪生意上的客人吃顿便饭而已。
　　请客的地方在石头胡同的槐荫堂，原本佛荪想在春景堂，可一同请客的还有个董老爷，蒋小福不乐意，恰好董老爷现在正与槐荫堂的小云交好，于是改成在槐荫堂。
　　蒋小福来之前，主宾已经相聚落座，寒暄完毕。
　　客人一共三位。
　　一位是主事的大掌柜，看着像是个洋人，却说得一口流利的京话，佛荪见多识广，在最初的惊讶后反而认为理所当然，南面的生意人很多都是这样的。
　　第二位是严鹤，佛荪认得他，不过从前那点旧事并不值得一提，大可以忽略不计，如今这严鹤大概是师爷或掌柜一类的角色，含笑少言，偶尔说几句话，却都能说到点子上，佛荪也没有怠慢。
　　第三位是最初与他联络上的小掌柜，笑嘻嘻的，看着黑黑壮壮却不显年纪，在桌上插科打诨之余，不忘胡吃海塞，佛荪猜他不是拿主意的人，故而也不大管他，任他在一边大嚼。
　　双方都是做了万全的准备而来，所以三言两语，敲定了几节关键的细节，这桩生意就算是顺利推进下去了。
　　佛荪谈好了正事，兴致就上来了：“余兄，你没来过京城，可听说过我们这儿时兴的名伶吗？”
　　对面桌上的大掌柜，余兄，先是笑眯眯地看了眼身边的人，随后摇了摇头：“没有。”
　　佛荪很替他遗憾，“啧”了一声，又问严鹤：“严兄当初来过京城，大概是领略过的了？”
　　严兄，严鹤，严六爷，微微一笑：“略知一二。”
　　他和佛荪虽然彼此认识，但巧就巧在，都不知晓对方与蒋小福的关系。
　　其实当初严鹤对佛荪提起过蒋小福，可到了这时候，佛荪早已将此事忘却了。严鹤见他发问，不仅承认知晓，还很坦然地答道：“以前来京城，有幸见识过蒋老板的风采。”
　　这话一出，佛荪和董老爷双双怔住，随后董老爷先是轻轻“哟”了一声，像是好笑，又像是感慨，佛荪反应过来后，倒是一合掌：“哈！这不就巧了！今儿我请来的，就是蒋老板。”
　　说完，他就见余兄和严兄对视一眼，也是笑起来。
　　“可不是！”“巧了！”
　　他们在此巧上加巧，蒋小福和周麻子，由一名随从领着，也走进了槐荫堂。
　　这里原本是一处大户人家的宅院，虽然房屋布局全都重新修葺改造过了，但院内的亭台楼阁和花草林木，都保留了当初的风韵，比普通的堂子更大气广阔。
　　蒋小福头一次到这里来，边走边在心里评比，末了还是认为比花天禄的地方差一些。差就差在全无雕琢痕迹，不像个堂子。
　　一个堂子，若太像寻常人家，反而要让来客不自在的。
　　走过游廊，进入一处小花园子，今日会客的场所不是室内，而是在这小园子中的八角亭内。亭中灯烛通明，照在纱帘上，整个亭子好像成了黑暗中一处闪着琉璃光芒的景观。亭外的暗处朦胧不清，但有金桂飘香，与谈笑人声一起传出来。想必几人谈得不错。
　　他走上前，掀开帘子。
　　佛荪正是兴致高昂，一眼就叼住了他：“蒋老板还算给我面子，来得很早嘛！”
　　随着这句话，他就见蒋小福扫视座中，随后有些怔怔地朝他一笑，走过去落了座。
　　这一眼笑得恍惚，但佛荪没有留意，转头问道：“严兄看蒋老板，可还认识吗？”
　　蒋小福随着这句话看过去，在秋夜清爽的微风中，听他答道：“一如昨日。”