蒋小福 (活捉)

　　讲到这里，严鹤希望来京之后，借住在春景堂内，一方面，方便生意往来，另一方面，也看看蒋老板“风采依旧否”。
　　这封信的最后，严鹤特意说明了，绝不白住，赁资“但凭开口”。
　　蒋小福抬头对周麻子简短地说明道：“严六爷的信。他要进京了。”
　　周麻子答应一声，蒋小福低头用手指压着那封信，又看了一遍，这回他抬头笑了笑，又分享了一条见解：“他好像是发财了。”
　　送信的人，是严鹤身边的小厮阿良，他在送信时，也在门房处留下了自己留宿的地址。
　　翌日，蒋小福按着他留下的地址找到了他，双方一见面，蒋小福立刻惊讶道：“哟，这是阿良吗？”
　　他记忆中的阿良，是个长胳膊细腿的害羞孩子，眼前这个人，皮肤黝黑，肌肉结实，脸盘圆润，听了蒋小福这一问，怪不好意思地咧开嘴笑了，露出一口大白牙。蒋小福上下打量他，从面目眉眼中怎么也看不出是当初那个孩子，最后只能在长长的手脚中依稀分辨出一点儿影子。
　　惊讶完毕，蒋小福得出了结论：“这是跑码头，练出来了呀？”
　　阿良羞涩地一点头，连招呼带回答：“蒋老板您坐！您坐！做生意嘛，是到处跑！”
　　他这一开口，蒋小福才发现他成了个大烟嗓，又见他扯着粗厚的嗓子朝里间喊道：“来客人了。”
　　蒋小福坐下后，尚在消化阿良的变化，就见里面屋子里走出来一个扎粗辫子的女人，衣着朴素利落，却是大眼睛尖下巴的好相貌，这一见之下，蒋小福更加惊讶了：“呀！你……你不是曼娘吗？”
　　曼娘端着茶给他沏上，这才笑盈盈道：“蒋老板还记得我呀。”
　　蒋小福短时间内见到两位故人，又惊又喜，曼娘就站在他眼前，于是被他一把抓住了手：“真的是你呀！你怎么和阿良在一块儿呢？我记得你当初是要回家乡的？”
　　他这一车轱辘的话还没问完，阿良走过来，先将曼娘的手抽出来，然后朝蒋小福笑嘻嘻地说道：“蒋老板别着急，我慢慢儿讲给你听！”
　　曼娘斜了阿良一眼，依旧是笑盈盈的。
　　蒋小福茶也顾不上喝了：“那你快讲。”
　　原来当初曼娘打算回乡，一路南下，千辛万苦地走了几个月，走到家乡附近，却得知她出生的小村因为惹了藏匿白莲教的罪名，已经下狱的下狱，离乡的离乡，成了一片荒地。她原本就没有家人，只有一个亲戚在村里，如今想要找到，几乎是不可能。
　　正是为难的时候，祸不单行，她在途中又遇见了山匪，那山匪只是吃不饱饭的少年，恰好又是孤身一人，曼娘自然不肯就范，于是与那山匪搏斗起来，二人打得正酣，被上京途中的阿良遇见了。有阿良的帮助，这名山匪含恨败北，回山继续修炼去了，曼娘反正没有去处，干脆跟着阿良又来了京城。
　　蒋小福毕生没有见识过京城外的世界——幼小时的那点儿记忆，几乎都已经忘却了——如今听了这二位的冒险经历，真是又新奇又刺激，追问了许多问题。
　　到最后，阿良不得不道：“六爷被海盗捉去的时候，我也没在一旁，发生了什么事情，还得等六爷来了，让他亲自讲给您听。”
　　蒋小福挺不好意思地一笑：“他究竟什么时候来呢？”
　　阿良想了想：“我这边联络好了，写信告诉他，他才能出发呢，而且路上的事儿也说不准，大概算下来，入秋的时候就该到了。”
　　蒋小福就“啊”了一声：“这么久呀？”
　　阿良笑道：“可不是！”
　　虽然听闻六爷要几个月后才到，蒋小福因为相遇旧人，聊了小半天，回到春景堂时依旧兴致颇佳。
　　一进屋子，就见等了不知道多久的佛荪。
　　佛荪对上他的神情，就笑了：“去哪儿了，这么高兴？”
　　蒋小福不看他，自己点了烟灯，又去摆布烟枪。
　　佛荪坐在榻上，一只腿曲着，一只腿长长地伸出去。保持着这个姿势，他只用目光跟随着蒋小福的动作：“给我也烧两个。”随后他又问：“去哪儿了？”
　　蒋小福没有隐瞒的必要，随口答道“见一个朋友。”
　　“做什么的？”
　　“帮人做生意的。”
　　“什么意思？跑腿儿的？”
　　“差不多吧！”
　　“你还和跑腿儿的认识？”
　　“你在宫里就不是跑腿儿的吗？都是一样的人，真拿自己当主子了？”
　　佛荪问了个莫名其妙，只好作罢。
　　然而这日过后，他总觉得蒋小福不大对劲。先不论谈话时偶尔会走神，还老是往外跑！这让他越发怀疑，都说戏子无情婊|子无义，堂子里的戏子可谓是二者兼具，难不成真的背着自己，勾搭上了别人？
　　佛荪一面认为不大可能，理由是满京城找不出比他更英俊威仪、有钱有势、年少有为的人物了，可是另一面，他又忍不住想，蒋小福难不成真的背着他偷人？不会吧，他怎么敢？


第46章
　　佛荪偶然在蒋小福这里受过几次冷待后，就留了心。
　　他从出生那天起就活得顺遂无忧，家族是正儿八经的旗人，他自己也算得上英武机敏，在宫里是一名尽忠守职的高等侍卫，出了宫，更是一位权力与武力齐备的小爷。所以，最初抢来蒋小福，只是一个突如其来的念头，因为觉得他有趣，继而也就顺理成章成了个捧戏子的老斗。这也很好，摆酒吃饭办堂会，都有蒋小福作陪，平日里得了闲，也能无顾忌地和小戏子吵个嘴，依然算是有趣。
　　然而时间一长，他还是觉得不够。
　　尤其这几日，他和蒋小福吵上几句后，总有些意犹未尽，是一种说不清道不明的不足之意。这份不足之意，究竟“不足”在哪里，一时还不得而解。
　　这日，他偶遇了几名纨绔浪子。
　　原本他是瞧不上这些人的，认为与自己不是一路，然而凑巧他那日喝了不少酒，受了这几人的恭维，越发飘飘然，也就放下姿态，与他们凑到了一张饭桌上喝酒。
　　这几名纨绔浪子中，凑巧又有那么一位姓宋的小兄弟，也是喜好闹小旦的，几杯酒下肚，讲起了一桩烦恼——他相好的那位，叫做小寿喜，是个不走运也饿不死的普通戏子，近日却在他面前端起架子，摆上了谱。
　　小宋兄弟，偏于浪子而非纨绔，才貌和口袋都是轻浅一路，正好配那位小寿喜，若是没了小寿喜，恐怕也捧不了什么像样的戏子了，故而十分苦闷。
　　有人问：“莫非他最近新攀上了什么老斗？”
　　小赵兄弟肯定地回答：“没有。”
　　“那么，是你在开销上，克扣人家了？”
　　小赵兄弟犹豫地摇头：“也没有，在此之前，我们正是好的时候。”
　　“怎么个好法呢？”
　　“嘿嘿。”小赵兄弟伸出拇指一翘，遥遥指向旁边休憩所用的床榻：“好不容易，让我得偿所愿，尝了个鲜！”
　　那人听出门道来了：“哎哟！这么说的话，赵兄，你怕不是……功夫不到家，惹出闺怨来了？”
　　此话一出，一桌人都认为疑案已破，顿时哄笑起来，那赵兄满脸通红，又羞又愧，只好借着酒劲儿强装无事，请教起闺房之术。
　　说者无心听者有意，佛荪旁观着小赵兄弟，不发一言，默默地也受了启发。
　　月色如洗，佛荪带着酒意走在樱桃斜街上。
　　方才那位小赵兄弟，显然是在床上力有不逮，才招了人家小旦的嫌弃，他以小赵兄弟为镜，反省自己，才发现自己根本不是一名合格的老斗，是个只会花钱的莽汉。
　　仔细一想，他为蒋小福花了那么多银子和功夫，比起付出，得到了什么呢？养只阿猫阿狗，还懂得来舔一舔主人的手呢！难怪他总觉得，自己和蒋小福之间差了点儿什么，原来不是差在自己身上，是差在蒋小福身上！
　　想通这一关节，他豁然开朗，唯独还剩一个小问题。
　　他佛荪洁身持正，并不是沉溺床笫之事的糊涂蛋，要说经验嘛，当然也是有的，不过是和女人。
　　要论男人……他实在没有这样的经历。
　　虽说现在闹小旦已经是京城里的风气了，不过怎么个“闹”法，又有很大差异，多数人闹小旦，无非是打茶围、吃酒、摆饭、听戏，再资深一些的老斗，为了捧戏子还会花费巨资置办装束，作为回报，戏子也是形影相伴，既唱堂会，也做私谈。
　　这其中，又只有小部分人，会真正和戏子闹到床上去。
　　佛荪显然是没有过。
　　他思索半晌，实在也没有结论，于是在心里告诉自己：“事儿都是那么回事儿，男人女人都一样！”
　　随后，他又缜密地进行了补充：“总之先试试！不成就算！能有什么大不了？”
　　经过此番严密的思考，走进蒋小福的屋里时，他已经踌躇满志，再无犹疑了。
　　蒋小福正在屋里和周麻子说话。
　　主要是周麻子说，他听。
　　周麻子是好意，专程来提醒他，自家这本账现在不大好看，一则是当初支援王小卿出师，一次性拨出去大把银子，二则是现在蒋小福生意不大景气，来源单一，先是董老爷，后是佛荪，不像当年有大把的客人来此销金，三则是在大烟上的开销实在太大。几桩事儿加起来，蒋小福的家底已经快要掏空了。