蒋小福 (活捉)

　　烧好烟泡，蒋小福侧卧在床上，正准备借用鸦片烟让自己放松放松，就听外面儿传来周麻子的声音：“小卿和花老板来了。”
　　蒋小福也不起身，只对外说了一句：“不能叫小卿了，要叫王老板啦。”
　　小卿和花天禄掀帘而入，小卿三步并作两步，跑到了蒋小福面前：“师兄！”
　　虽然蒋小福刚纠正了周麻子，他还是张口就是“师兄”，蒋小福听了也懒得再说：“你们怎么一块儿来了。”
　　当日蒋小福被佛荪抢走，周麻子曾去找过王小卿，可是不巧没见着面，后来王小卿知道时，蒋小福已经回来了。虽说看上去没误事儿，他心里还是觉得愧对师兄，这些日子就总是上门来嘘寒问暖，以示他做师弟的情谊。
　　花天禄等他拉着蒋小福的手说了半天闲话，才笑着开口，回答了蒋小福之前的问题：“我们恰巧在班里商议排戏，就一块儿过来了。”
　　蒋小福随口问：“什么戏？”
　　王小卿立刻扭头，作势去拉花天禄，可是动作毕竟没有说话快，花天禄已经回答道：“就是咱们之前唱过的《巧遇》”
　　这话说了一半，蒋小福明白了。他现在是个吃大烟的烟鬼，已经在台上丢过人了，有名气的红戏子，谁还敢和他同台呢。王小卿风头正盛，足以取代他的位置。花天禄是个戏痴，在他眼里，戏大于交情，这是再正常不过的事情。
　　他转动眼珠看了眼王小卿，见他面色有愧，再看向花天禄，花天禄眼里果然是一片坦荡。
　　拍了拍王小卿的手，蒋小福满不在乎地说：“好。”
　　王小卿很关心蒋小福，一会儿说他瘦了，一会儿让他少吃两口烟。蒋小福旁若无人拿着烟枪，领了这份情，但并无悔改的意思。末了王小卿终于忍不住，问起佛荪。
　　蒋小福想了想，言简意赅地答道：“他，还行。”
　　回答完这一句，蒋小福自己先感到了轻松，仿佛说服了自己。
　　在外人看来，他的确是将从前的生活恢复起来，一如往昔。至于往后还能唱多少戏，他倒不怎么在乎，日子总是照常过下去。他也看出来，花天禄和王小卿现在交往过密，是个合作无间的架势，这很好，他甚至有些羡慕，一个人能这样坚定地相信和追求某种事情，心里就会安定许多。不像他，活成了一匹陈年的丝锦，带着华美的光泽躺在柜子里，供人欣赏，走向悄无声息的死亡。
　　王小卿临走时，又一遍劝道：“师兄，你还是戒了吧。”
　　花天禄站在一旁，也笑微微地说了一句：“不管唱不唱戏，能戒了总是好事。”
　　这回蒋小福想了想，说：“我试试。”
　　由于心里多少有些不甘，他决定给自己找件事做。答应是答应了，却也只是“试试”，和劝说的人态度相似，都不十分坚定。
　　回屋后，他让周麻子挪走了烟灯，自己则把烟枪清理干净，连同烟膏、捻子等一应器具擦拭干净，整整齐齐放进盘子，收了起来。
　　因为刚过了瘾，所以这天余下的时间并不难挨，等到睡前，他躺在床上，翻来覆去，总觉得有些烦躁，就知道自己是想吃大烟了。
　　宁心静气地呼吸几个来回，他刻意琢磨起了戏台上那点事，虽说嗓子是不大好了，但自从上次出丑后，他也有意保养，平日里唱几折还是不成问题，过几日又有一场堂会，他得选折容易些的唱，不可再出纰漏。
　　这样想着，渐渐也就睡着了。
　　大概是鸦片瘾还不算严重，蒋小福直到戒烟的第三天，都没有觉得很难捱。
　　到了第三天，烦闷气虚的感受就强烈起来了，这日一大早，他就因为周麻子的啰嗦发了一通脾气，最后周麻子受不了他，找了个借口跑出门，一去不回了。
　　正是关键的时候，佛荪来了。
　　一进屋子，他就掏出一个小巧玉润的瓷瓶，拔了瓶塞，往蒋小福面前一送，兴致勃勃地说道：“你闻闻！见过这么好的烟膏没有！”
　　蒋小福猝不及防，闻了个正着，气得咬牙：“好个屁！”
　　佛荪不知就里，也拧了眉头回应：“你又欠收拾了？”
　　蒋小福没力气和他吵，那烟膏的确是好，将他四肢百骸里极力压抑的瘾头都勾了出来，简直势不可挡，逼得他气急败坏地“哎”了一声，冲出屋子，跑到外间的柜子前，将几日前收拾进去的烟盘子又原原本本端了出来。
　　那边佛荪还不肯罢休：“我说你别不识货啊！这可是好东西，专门带来给你的，你别不识好歹！”
　　蒋小福知道今日是忍不下去了，不过戒烟这种事，不可一蹴而就，吃一个烟泡缓一缓瘾，再戒不迟罢。
　　两人相对侧卧，各自捧了一杆烟枪，屋里很快又充满了熟悉的甜腻气息。
　　大概是忍得狠了，蒋小福骤然吃下一个烟泡，立刻像醉酒一般醺然，这烟膏烧出来的烟泡蓬松焦香，让他感到熟悉又快乐，是久违的舒适。
　　佛荪也是常年吃大烟的，一个烟泡，当然是不够。
　　蒋小福伺候他烧了几个烟泡，最终还是认命地给自己也烧上了。不烧不行，有佛荪在一旁，他没有视若无睹的定力。
　　至此，蒋小福“试一试”的戒烟之旅，算是彻底宣告失败。


第45章
　　佛荪的差事，时而忙，时而不忙。
　　他不忙的时候，总在蒋小福面前出现，两人若是没有应酬，干脆躺在一块儿吃烟闲话，有时候说着说着，一方生了气，就必定要大吵一架。佛荪是不会哄着他的，惹急了就要语出威胁，蒋小福渐渐习惯了，也就不以为意。若是佛荪忙于宫内事务，他一个人陡然清静，关着门与鸦片为伍，也颇有王翠那副养老的架势，并没有感到不惯。
　　某一日，他趁佛荪不在，出了趟门。
　　前些日子，他联系上当初唐府的管事，给了对方一笔银子，说好今日带他去唐衍文的墓前看一看。这要求属实合情合理，对方也就一口答应下来。
　　蒋小福并不大动干戈，没带周麻子，连炷香都没买，更别说冥币酒水一类。他也弄不清自己的想法，一方面认为人都死了，一切行动都大可不必，全无意义，而与此同时，他又在唐衍文死后的近半年，忽然就觉得非要来墓前看一看不可了。
　　站在墓前，管事的斜觑着蒋小福，就见他怔怔地站着，以为是自己站在一旁的缘故，于是体贴地对蒋小福道：“我去外面儿等着。”
　　蒋小福点了点头。
　　管事的沿着来路往回走了一截，回头望去，却见蒋小福依然保持着那个姿势，仿佛僵住了似的，一动不动。
　　蒋小福就这样站了约莫有一个时辰，既不说话，更没有流泪。这几个月的日子对他而言，像一世那样漫长，回过头再想到唐衍文时，他已经悲伤得有限，只剩下怀念了。专程来墓前看看，仿若是见一见久违的老友，让他能感到一点安心。
　　他既是这样的想法，情绪上也就没有如何激动。怎么出的门，也就怎么回的春景堂，周麻子原本有些猜测，可察言观色，又看不出端倪。
　　这日过后，蒋小福继续蛰居在家，偶尔与王小卿和花天禄对坐闲话，不过他们也不常来，不来的时候，蒋小福也不主动拜访。
　　这样的日子算得上平静闲适，然而蒋小福时常觉得自己好像生了病。
　　起先，他没有声张，一段时间后，他才告诉周麻子，请一个大夫来看看。要说症状，也不十分严重，只是时常觉得胸肋间有模糊的疼痛，像小鞭子轻轻一抽，或者针尖轻轻一戳，忍一忍，也就能好。有时候半夜睡不着，他也会感到心跳忽然很快，急促地跳上片刻，也渐渐就好了。
　　大夫看过之后，说身体并无毛病。
　　蒋小福不信，接连换了几位大夫看诊，结论却都一样。
　　“奇了怪了。”他对周麻子抱怨：“虽说不严重，可怎么就诊不出来呢？”
　　周麻子劝道：“那就是没事儿呗！大夫说了，不要忧虑，静养即可。”
　　蒋小福则认为这都是一帮庸医，他整天清闲无事，哪有什么忧虑，又何须静养呢？然而诊断不出来也没有办法，只好作罢。
　　又过一段时日，蒋小福的症状依旧，没有消退，也没有加重。
　　天气已经渐热了，他的长衫马褂都已穿不住，索性做绸衣绸裤的居家打扮，这样一来，就更不愿意出门了。
　　这晚繁星满空，他守着一壶香片坐在院子里吹风。
　　夏日晚上有一种特别的气味，大概是阳光下煨了整天的草木和花朵，受了夜风一吹，散发出来的味道。四周一片静谧，蒋小福深深地吸了口气，又长长地呼出来，感到有点寂寞。
　　这时候，周麻子提着明角灯过来：“小老板，今儿门房收了一封信，现在才送过来。”
　　蒋小福无所谓地接过来，一面拆信，一面道：“照个亮儿。”
　　周麻子将灯提高了一点，莹莹烛光下，蒋小福对着那份信，细细地看了许久。
　　信是严鹤写的。
　　他先是讲述了自己的经历，因为太过惊心动魄，只好言简意赅地概括，蒋小福看得稀里糊涂，只知道他先是成功搞到了一批上好的广珐琅，随后与外来的船商做买卖，不知怎么又招惹了海盗，消失了一段时日，最后却又与海盗成了朋友。如今他要将一批品质最好的广珐琅带到京城来。