顾大妈道：“母鸡抱窝之后，就会暂时停止下蛋，乖乖地蹲在鸡窝里孵小鸡。”
元溪想了一下，眯着眼睛道：“那我现在是不是一只抱窝鸡？”
身后的严鹤仪闻言嗤笑一声，轻轻摇了摇头。
顾大妈去自家屋里拿出来一个瓦盆，在里面铺上软软的茂草，又小心地接过元溪手里的鸡蛋，把它们放在瓦盆里，递给元溪道：“把这个瓦盆放在灶台旁边，然后盖上一层厚棉被，也能孵出来小鸡，总比你天天抱着好。”
元溪听了这话，乐颠颠地按着顾大妈的说法，安置好了他那些小宝宝，然后又脚步轻快地跑出来，向顾大妈道谢。
顾大妈与元溪闲扯了几句，就带着他到屋后的野地上挖荠菜去了。
严鹤仪轻轻拭去额角的汗，暗自想道：这个小祖宗还挺混得开，刚来这么几天，就又当老大又交朋友的，还跟顾大妈相处得这么好。
——
顾大妈的屋后是一片小山坡，一场雨过后，荠菜便齐齐破土而出，长满了山坡。
挖荠菜时，要连着根一起挖，那菜根可是最甜的部分。
俗语有云：“三月三，荠菜当灵丹。”现在这个时候，正是荠菜肥美之时，堪比灵丹妙药，无论是煮粥还是包馄饨都好，甚至只撒上些面粉蒸熟，然后蘸着蒜泥吃，也是难得的美味。
顾大妈弯着腰，找到荠菜了也不用仔细看，手上轻轻一铲，就能挖出完整的一棵。元溪则蹲在地上，拿着小铲子小心翼翼地挖，头都快低到地上了。
顾大妈看着蹲在地上的清瘦身影，心头微酸。这么多年来，她一直都是一个人过，日子冷清得很，新来的元溪可爱又顽皮，让她忍不住心声怜爱，把元溪当成自家孩子看待。
山坡上的荠菜又大又密，顾大妈很快就挖满了一篮子，又帮元溪装满了他的篮子，然后，两人便并排坐在坡上吹晚风。
半晌，顾大妈开口道：“我十八岁那年，遇到一个远处来的货郎，他在山上摔到了腿，被我爹遇上了，便把他带回家休养。”
“他姓于，是从北边儿来的，带着一些稀奇古怪的小玩意儿到南方卖，有兔儿爷，雕花的铜镜，木簪子，还有好看的五彩绳，我没见过，他就把那些东西都给我玩。”
“他在我家住了半个多月，腿伤也不见好，慢慢地，我就总往他屋里跑，他说，他喜欢我，想跟我成亲，要带我回北方。”
“我们就约定好，等他回家禀告了爹娘，就请媒人上门，他说，要按最周全的礼仪来，三书六礼地把我娶进门。”
“他走那天，往我头上插了一根木簪子，让我一定等他回来。”
“我就等啊等啊，等了两年也没见他回来，爹娘要给我说亲，定了一个家里有钱的员外，给人家做填房，我坚决不点头，后来，爹娘就让大哥用麻绳把我绑了，硬塞进了花轿里。”
“我趁着抬轿子的人不注意，就悄悄跳了轿子，漫无目的地走了好久，来到了这平安镇。”
“从那以后，我就一个人过，这么多年，我都习惯了，那姓于的送我的木簪子，也早就受潮断掉了......”
顾大妈面无表情地轻声说着，仿佛是在说别人的故事。
元溪托着腮一言不发，安安静静地听着，眼里逐渐盈满了亮晶晶的眼泪。
晚风吹起元溪发间的绸带，也吹落了他的眼泪，顾大妈回过神来，有些不好意思地道：“辛苦你了，听我老太婆说了这么半天无聊的陈年旧事。”
元溪摇摇头，轻轻拍了拍顾大妈的背，柔声道：“我喜欢您讲的这个故事，以后我可以常来您这里，听您说话。”
顾大妈笑道：“好啊，那你每次过来，我都给你做好吃的。”
元溪闻言，低头摸了摸自己的小肚子。
顾大妈又道：“你是哪里人，家里人都......”
话未说完，顾大妈意识到自己说错了话，急忙收住了。
元溪肩头微动，低声道：“我是北边儿来的，已经......没有家里人了。”
顾大妈揉了揉元溪的头，柔声道：“那以后就把这平安村当成自己家，我们都是你的家人。再说了，我能看得出来，严先生是真心待你的。”
元溪抿了抿嘴唇，道：“我知道，只是，我老是惹他生气。”
顾大妈笑着道：“傻孩子，这说明他对你亲近。自从你来了之后，严先生就像变了一个人似的。”
她拉过元溪的手，继续道：“严先生对大家向来都是和和气气的，平日里帮助大家不少，但就是太客气、太守礼了，像个假人。”
“自从你来了之后，严先生脸上的笑也多了，也会跟人生气了，他那院子里也有人味儿了，连我都觉得热闹多了。”
——
第二日晨起，会笑会生气的严鹤仪拿出元溪挖来的荠菜，到厨房做今日的早饭——荠菜羹。
先把荠菜择洗干净，然后放入锅中汆烫一下，捞出切成小段，再将香菇切丁。锅中放油，依次下入香菇、荠菜翻炒，再加入两大碗清水。
开锅之后，放入盐和鸡汁，然后淋入水淀粉。待汤汁变浓之后，再淋入鸡蛋液，便可出锅。
荠菜香，香菇鲜，鹅黄蛋花点缀其中，汤羹入口顺滑，醇香鲜美，喝上一口，便能尝到春日的味道。
昨夜里，元溪一直想着顾大妈的故事，今晨在饭桌上，他连喝三碗荠菜羹，才抹了抹嘴唇，鼓起了好大勇气似的，盯着严鹤仪的眼睛，一字一句地道：“哥哥，我以后说的话都会算数，我不会扔下你逃跑的。”
严鹤仪听了这没头没尾的话，一时间没明白过来，怔怔问地道：“什么逃跑？你是又做噩梦了吗？”
虽然元溪不曾说过，但严鹤仪知道，元溪晚上常常会被噩梦惊醒。
那些元溪在梦里沙哑着声音说的呓语，都被睡眠浅的严鹤仪听到了。
元溪眨了下眼睛，一脸认真地继续道：“我想一直陪着哥哥。”
严鹤仪手上的汤勺轻轻一抖，他沉吟半晌，低声说道：“好。”
第12章 桃花酒
平安村依山傍水而建，水是从西边流过来的，穿过平安村的这一段，被大家称为「兰溪」，山就在平安村东北面，传说仙人骑牛下凡，至此回头，便被称为「回首山」。
山脚下有一片桃花林，今晨有学生说，林里桃花开了，似乎是一夜之间开的。
元溪当然不会错过光明正大出去玩的机会，非拉着严鹤仪要去桃花林，还一本正经地胡诌什么「我本是惜花之人」，还有什么「我平生一大乐事便是赏花」，搞得私塾的孩子们也都坐不住了，纷纷叫嚷着要去桃花林。
今日教了首新诗，用词比以往学的那些略艰涩些，孩子们理解得不是很好，甚至连重复了好几遍的字音都念不对。
严鹤仪本就有些微愠，弓着身子挨个地教，额间出了一层薄汗，现在被元溪这么一撺掇，孩子们皆分了心，学得就更慢了。
午休之时，严鹤仪罕见地没有托腮看院子里的元溪，而是伏案疾书，给每个孩子都写了一份关于这首诗详细的字音和注解。
又到了散学的时候，孩子们都收好了各自的书册笔墨，腿上已开始使力，只等严鹤仪讲完最后一句，便要往外冲了。
严鹤仪一句话没讲完，突然止了声，堂里诡异地安静了下来。
他心里有火气，面上顶多算是冰冷，孩子们却不知为何，纷纷坐直了身子，低下头去，似乎在等一顿训斥。
严鹤仪也有些惊到了，他自问从未太严厉地训斥过学生，即使是最生气之时，也没有使过罚抄书、打手板之类的招数。
为何孩子们都像是有些怕自己？
氛围已经烘托得很足了，严鹤仪只得压下心中的诧异和苦恼，勉强端起先生的架子：“今日这诗学得不好，还是要多温习，每人回家都把诗文和注释抄写一遍，明日我要检查。”
孩子们暗暗交换着眼神，仍是无人敢说话。
严鹤仪觉得自己马上就绷不住了，忙道：“散学吧。”
看着迅速走空的孩子们，严鹤仪无声地笑了一下，一扭头，正好看到元溪的一口大白牙。
元溪平日里笑起来，眉眼都是弯弯的，这次嘴角上挑着，眼睛却仍圆溜溜地睁着。
以严鹤仪的经验来看，这绝对是一个标准的假笑，便装作没看见的样子，低头收拾着书案。
元溪把自己笑僵了，只得开口道：“哥哥，今日他们不好好听课，都是因为我，你罚我吧。”
他低着声音，又补了一句：“只要哥哥消气就好。”
严鹤仪心道：我是气篓子吗？怎会日日生气？为何孩子们怕我，元溪也怕我？
他愈发烦闷，不自觉地皱起了眉头。
元溪拿过挂在墙上的戒尺，塞到严鹤仪手里，然后又小心翼翼地抬起手来，掌心向上放在他面前，垂着眸子道：“哥哥打我手板吧。”
若是因孩子们不专心听课生的气有两分，元溪扰乱课堂的气有三分，那此时元溪这种委屈巴巴道歉的气，便有十分。
严鹤仪哭笑不得，把戒尺放在了书案上。
