林世严带着阿念来到南京城外护城河前。此时天色已晚，他一看城门早已紧闭，朝守城的士兵喊了声：“开门！”
这一声喊用上了五成内力，震得城楼都在抖。几个士兵登上城楼来看，有人喊：“来者何人！”
林世严道：“此人病重，需要大夫。”
那几人举着火把，也看不清他们。张望了几眼，见他们只是平头百姓，便也不管了，自顾自又下了城楼。林世严浓眉蹙了起来，恨不能将这城门一掌打碎。他在护城河边徘徊几步，着实毫无办法，只得作罢。他将阿念抱到一处干燥的地面，将自己的衣物脱下铺在地上，将阿念扶坐在上头。解开他的衣襟，一掌按在他赤裸的胸口，缓缓输入一股真气。
这么一坐就是一整夜。直至翌日黎明，阿念的身子方才回暖过来。林世严将手放下，阿念的身体往前一跌，林世严用独臂挡了一下，让他靠在自己怀中。他输了一夜的真气，脸上充满倦意。侧首看看阿念，替他将衣物整好。借着一点晨曦，他看到阿念嘴角有干结的血迹。他即便是不省人事，眉头也是微微蹙着，好似在经历甚么痛苦的事。林世严这么看着他，揽着他的那只手探入他的腰间，将他的帕子抽出来，抖开一看，角落里绣着的那个名字果然是“李念”。
林世严将那块帕子丢在地上，又从自己身上掏出一块叠得四四方方的帕子来，抖开一看，两块帕子的角上绣着一样的名字，连字迹都相同。林世严默然注视着那两块帕子，下意识将手圈在阿念腰上，将他抱得更紧些。
城门开后，林世严将阿念带回了长寿药铺。阿念身子回暖后，便开始起烧，浑身滚烫，好似火烧。林世严不眠不休地守在他的床边，亲自喂他喝药，替他擦身换药。尽管只有一条独臂，做事却十分娴熟灵巧。
如此这般过了十日，阿念仍没有好起来的迹象。整个长寿药铺都心焦起来，各种传闻在下人间流传，谁也猜不到发生了甚么。甚至有人来问林世严，自然是甚么也问不到。
第十一日，林世严替阿念擦身时，突然呕出一口血来。林世严将巾子一丢，抬手擦了擦鼻子，发觉流出了鼻血来。他感到眼前模糊，摇摇晃晃地走到铜镜前一看，双眼也充着血，好似野兽般可怖。
林世严目中闪过懊恼之色，抬袖抹了把鼻血，走到了门口。停下来犹豫了一会儿，咬咬牙，又返身走回阿念身边。
翌日清晨，林世严开始大口吐血，鼻血也止不住，甚至耳孔中流出血来。他感到腹部绞痛，几乎直不起身。他踉跄着走到阿念床边，深深地看着他。
下午药铺的仆人再来送药时，发觉那个如看门狗般守在阿念床侧的人已经悄无声息地离开了。而阿念仍躺在床上，病毫无起色，面色越来越差。
毒门门主向南双目紧闭，独自在坡顶盘腿而坐，修习武功。一个下人连滚带爬地赶上坡来，结巴道：“门主……门门门主……不好了！”
向南蹙眉，一股无形之力朝四面撒开，将那下人震得脚下一滑，往下坡滚了几圈，屁滚尿流地抓住草，又爬上来。
向南不紧不慢地调整内息。片刻后，他仍将双目闭着，冷声道：“你所说的话如果没有打断本座练功的价值，你知道有什么后果吗？”
那下人：“小的知道。门主，小姐回来了。”
向南冰冷着脸，并没有说话。那下人小心翼翼接着道：“她非常生气，正在房里哭，在发脾气。”
向南：“李念呢？”
那下人：“没跟她一起回来。”
向南叹了一口气，站了起来。
向南来到独女采苓的房门口，还未踏入房中一个花瓶嗖地贴着他的脸飞出来，在他身后砸了个粉碎。紧接着是个实木凳子，点着的暖炉，眼看桌子要不保了，向南快步入内，将那张桌子按住：“我的宝贝，掌上明珠，谁让你这么生气？和爹爹说说，爹爹替你将他摆平。”
采苓见了向南，脸上浮起委屈，呜哇就哭出来。
“李念……李念他……”采苓哭道，“他说我骗他……他再也不会喜欢我了……”
向南一听，一双狐狸眼一眯：“他让你哭成这样，本座要叫他不得好死。”
采苓一听就慌了，拉住向南衣袖求道：“阿爹，你饶过他罢！是我骗他在先。我……是我告诉他他是苗人，可没想到……他竟是南京人……我们此去找高昆，那南京城里的人都认得他，叫出他的名字来……这样他就觉得我是在骗他……”
向南听了也不急，就问：“断肠催魂丹的解药你给他了吗？”
采苓哭着道：“没有……”
向南：“还有二日即是月圆之夜，他若不回来，倒时便会七窍流血，肚肠烂尽。这么一个辜负你的男人，死了也没甚么好惋惜的。”将手放在采苓肩上，“当日他本是本座用来养蛊的，无奈你见了他一眼就吵闹着一定要将他留下。你便是他的救命恩人，骗他又如何，他有何资格来苛责你？”
向南的话采苓全没有听进去，她只在想这人性子这么倔，真的可能宁愿死在外头也不回来。一想心头就更憋屈得很，好似针扎一般。她又哭起来，向南无奈。
“嗳，好了好了，”向南哄道，“爹爹这就着人下山给他送解药，将他捉拿回来，捆在你身边，他要走就打断他的腿，他要顶撞你就割了他的舌头，可好？莫要再生气，这脸蛋生了气可不好看。”
采苓噘着嘴道：“他若不肯如何是好？”
向南笑道：“由不得他不肯。爹爹令人将浮生一梦参入解药中。他若不想死，就必须将解药服下。这几日的所见所闻便再也想不起来。又如何会觉得你骗他？到时你再不让他踏入中原半步，他又怎会逃出你的掌心？”
采苓抹干眼泪：“真的？”抓住向南的胳膊将他往外推，“爹爹你快去，快去嘛！我要马上见到他，等他一回来，我就要和他成亲。答应我，答应我嘛！”
向南：“成亲这怎么能成？！”
采苓一听，怒道：“你不答应，我这就死给你看！”说着就拔出匕首来。向南大喝一声：“住手！”无奈之下，只能答应下来。踏出采苓的闺房，便找来自己的得力手下，将事情吩咐了下去。
夜半。
林世严独自蜷缩在城外一座破庙内。他被剧痛折磨，将一张脸疼得惨白，额上布满汗珠。一阵窸窸窣窣的声音传来。林世严艰难地抬眼，警觉地盯着声音传来的方向。他看到二个苗人朝他走来，是毒门门主向南的手下。他挣扎着想坐起身，那二人快步上前，蹲下道：“李念你别动。小姐舍不得你死，让我们给你送解药来了。”
林世严低眼，看看他们手里的那颗熟悉的药丸，与他每月所吃的并没有不同。
一人掏出个装满水的葫芦，另一人把药丸塞进了林世严干裂的双唇间：“大哥你的手不方便，让我们来帮你。来，咽下去，咽下去你的痛苦就没了。”
两日后。
一匹快马在秦府门口被勒停。一人翻身下马，疾步走到门口。门口的家丁一见来人，慌忙为他开门。
来者正是秦烨。他不顾鞋会沾上湿泥，径直从小径穿过花园，一把推开阿念房门，将床帘一掀，见阿念躺在床上，神色慌张地上前看他。阿念双目紧闭，面色苍白，没有醒来的迹象。
“阿念。”他轻喊了一声，将手搭在他额上摸了摸，感到他仍在起烧。
丫鬟茯苓听到秦烨的声音，忙赶过来：“秦老板，您回来了。”
“他怎么样了？”秦烨问。
茯苓道：“少爷还在起烧，一直不醒来。”
秦烨：“几天了？”
“到今天是十五日。只靠每日灌下汤药和一些米汤维持。崔大夫说……少爷要是再不醒来就危险了。”说着便将药方送上来，将阿念的情况一一说与秦烨听。秦烨一言不发地听完，而后点头道：“下去罢。”
说完便替阿念将床帘勾起，在床沿坐了下来。他轻轻将阿念的被子往下捋了些，看到了他身上在慢慢愈合的鞭伤。他的眉头紧蹙，怕他受凉，又替他将被子盖了回去。手探进被子里，抓住了阿念那只手，紧紧握在手里。
“阿念，”他柔声道，“我回来了。你也回来罢。”
秦烨在阿念床侧陪了两日。这两日除了丫鬟茯苓进屋送药外，谁也不被允许靠近阿念的房间。下人只能远远地透过偶尔打开的窗看见秦老板在替李四擦脸，换药，或者坐在他的床沿对他说话。有人说，自从阿全出事后，紧接着李四又倒下了，失去了左右手的秦老板好像一下子老了十岁，神色中充满孤独感。
至第三日清晨，秦烨仍坐在阿念床侧，面色十分疲倦，眼下两条深重的阴影，是两夜没有睡好了。他深深叹了口气，捏捏鼻梁，垂下目光看着阿念。看着看着，他发觉他有些不同。秦烨俯下身，紧紧盯着阿念的脸，轻声喊他：“阿念？阿念？”
阿念的睫毛在微微颤动，眼睑覆盖下的眼珠转动了一下。秦烨脸上露出惊喜神色，又喊他：“阿念，醒醒，听得到我说话吗？”
