“又是长乐门？”
“是啊。”说起正事，承钧便收回嬉笑表情，肃容道，“那帮流匪一直在不断骚扰周边的村落，咱们的驻守弟子也受了些微损伤。百姓寻求庇护的信件几乎是成担地挑上山来，师父想请掌门决策，是否要加派驻守弟子。”
伏雪目色一沉，道：“外门弟子总共不足三百，眼下已经派出多半，亲传弟子也有两人在外。宿璧山外村落星散，亦有成百之数，便是倾尽弟子，也不足应付。”
承钧道：“二师兄说得在理，只是师父担忧，若仍不能整顿现状……恐怕百姓以为衍派无能，早晚会归顺了长乐门去。”
伏雪眉头紧锁，沉思片刻，只叹一声道：“是该整顿现状，可不该用这种办法。”
“二师兄以为应该如何？”
这会儿功夫，炉上热水已发出咕噜的沸声，伏雪提壶给师弟沏了杯茶，只说：“驻守弟子确实不好增加了，我想凌师叔的意思或许是灵活应对，派出一队弟子巡游支援，这自然没有问题——不过，以往武堂的事，凌师叔做主便是，怎地今日还专程来问我？”
承钧趴在桌上吹散杯口溢出的白雾，睨着他微笑道：“这嘛——许是因为掌门与掌剑具在，衍派才算全了主心骨吧。”
伏雪皱眉看他，但见承钧慢悠悠吹皱澄绿茶水，浅啜一口，方才字正腔圆地说：“师父的意思是，武堂好缺人手啊——这不是刚回来了一个吗？”
二人目光相接，承钧将眉一挑，伏雪亦即刻领会，顿了片刻，道：“青暝堂那边……”
“还需掌门大人多多督促，好教大师兄抓紧把思过书写完，并在事情败……呃，在长老们问起时，替武堂解释一二，这事关驻守弟子性命，实有不得不越过青暝堂借人的急迫情由呀。”
“嗯。”伏雪终于展眉，露出些许轻松神色，“……多谢凌师叔了。”
“谢什么，该谢大师兄前来救急才是。”承钧一摆手，压低了声同他道，“我是晓得孙师伯原先便与大师兄的师父处不来，这下可叫他逮住一个为难大师兄的机会，逐出师门多大的事，跟说着玩儿一样……二师兄你放心，我们一定站在大师兄这边。”
伏雪不由失笑：“十年前李师伯离开时你才入门多久，便知道这些了？背后少论长老们是非，非得凌师叔罚你抄断了手才长记性。”
“我这是正义的传播，师父也会支持的，昨天在青暝堂，你没见他叫我退下时那个肯定的眼神？”
两人又说了会儿话，伏雪看一眼天色，起身道：“行了，我该去监课了。”
这厢承钧见已快将掌门自个儿的早课时间荒废干净，却不忙告辞，忽然拉住他衣袖道：“等等，二师兄，我还有事想问……”
“怎么？”
“就是那个……”他吞吞吐吐地说，“二师兄，你信不信剑魔劫？”
相传，衍派的开山祖师原是一名散修剑者，某日得到奇遇，遭逢一名自称“剑魔”的异人。二者相斗一局，未料那剑魔的剑法精绝奇妙，是他生平所未见，祖师爷痴迷剑技却久久不得突破，当时亲试绝技，更在生死危急之刻，竟得以临阵悟招，自创剑招七式反败为胜。剑魔不服此败，便与之定下五百年之约——五百年后，他将携着更强的剑法归来，击破这七式剑招。
剑道一途，唯有不断与更强者切磋琢磨，才终能突破自我，登上极巅，而这过程往往长及数代人的一生。祖师爷欣然相应，为使这七式剑法传承下来，便将之命名为“天衍七诀”，由此建立了衍派。
衍派弟子大多知道这个传说，却也只当是祖师爷留下的一个传奇——毕竟这“剑魔”之约着实离奇，听了也只以为那“魔”多半不过是另一个痴剑成狂的高手，五百年后早已销作泥土。
——然而那日凌山云在青暝堂中固执的追问是何因由？只因为坚信一个传说吗？
念及李清夷，青年面上霎时一凝，他身已向外走去，这会儿回过头来倾听，逆着光神色叫人看不分明。
他迟疑道：“是凌师叔问？”
“不，不，是我想问，我昨日听师父与苏师伯交谈，提到了一些传言……”
“什么传言。”
“二师兄你可知，今年正是衍派立派的第五百年？”
承钧仍坐在桌旁，面容恰被青年身后的影子笼住，他摸摸鼻子，斟酌着说：“而且，先掌门百里横秋，不仅是近几代掌门中数一数二的强人，更是五百年间唯一的天生剑骨，若说有谁最可能打败剑魔，无疑便是他了……”
他越说越后悔，却已不能停下：“二师兄，我无意冒犯！只是再而且——百里掌门他……却在这第五百年即将来临之际，在本该剑技大成的年纪，出了意外……”
“近日门中，可是有些风言风语？”
伏雪启口，声音平静如常，承钧稍稍放下心来，道：“二师兄，我心中有些不安，想听你的想法。”
时辰将晚，伏雪调足向外，再不停留，承钧追了两步，只听他沉稳声说：“掌门与掌剑具在，衍派已全了主心骨，你怕什么？”
承钧步伐渐住，眼见师兄青衫背影没入新翠林荫之中，少年向来无忧的眉眼却并未雨霁天晴。他想起昨日夜间偶然听到师父与苏容易的交谈，不详之征兆、山外蠢动的流匪、蜚语不胫而走，言辞间竟流露出对衍派五百年传承，能否得以延续的担忧。
当时少年只听了两耳朵，便不敢再作停留，却不知在他的脚步匆促离开之后，屋内凌山云收回投向窗口的目光，将杯底冷透的酽茶一饮而尽。
“至于李清夷，且先让他在武堂做事吧，长乐门近日很是猖狂，叫他随便办出点成绩，就能堵上孙辕的嘴。”
而与他对坐的苏容易面有忧色，却道：“要保住他，只怕没那么容易。”
“他本也没犯什么过错，非要说不过是游历久了些，孙辕何苦如此纠缠不休？”
问句一时无答，浓夜的静谧在室内蔓延开来，惊蛰才过，窗纸上颤动着微弱的虫鸣。
仿佛过了良久，苏容易才终于将残茶一泼，低声叹道：“流言已经传开了，他们说，这一切不祥之兆都是李孤芳操纵天运所遭的报应，而他培养出的清夷，将是令衍派武脉断绝之人。”
第7章 扪心自问
这日趁着午后无人，姜玄兔轻车熟路地溜进后山，素裙纤细如云雾，悄悄流入禁闭院的高墙之内。
李清夷果然仍躺在上次那地方小睡，那大石头确实座在个好位置，上有树荫遮蔽，阳光又能晒到腿脚，只见青年轻袍乱髻，耳边横别了一枝嫩黄迎春，稀疏的翠影落上恬淡眉眼，陆离交错，出尘之姿不似凡人。
早年他外出云游之际，姜玄兔不过才是十岁小童，对于这位大师兄其实只有些模糊的印象，那天没忍住好奇，仗着自家轻身功夫高超翻墙偷看，未料那引得长老们大发雷霆的李清夷其人却是如此温柔随和，反而叫她打心底里同这位师兄亲近起来。她不由想起那“簪花道长”的名声，少女年纪尚轻，倒没觉得这风流称谓套在修道者头上乃是讥讽之意更多，只觉得如他这般相貌，鬓上簪花真是好看极了。
姜玄兔不由屏住呼吸，放轻手脚，依在他身边轻声唤道：“大师兄，大师兄。”
李清夷只是浅眠，一叫就醒了，揉着眼支起身来，耳畔花枝滑落，他启口时，嗓音还犹带一点绵软的困意。
“啊，六师妹……怎么又来了？”
少女嘿嘿一笑，袖中叮当碰撞，又抖出两只小酒坛子来。
照理说清修门派怎能允许饮酒，只衍派重武轻道，加之门内氛围向来宽松，平日里对那些清规戒律只是睁一只眼闭一只眼，不闹得过火便没人刻意去管，甚至于饭堂还会不时做些酒酿的小点心。而姜玄兔身为掌管衣食住行的工堂长老亲传弟子，偶尔查看一下后厨的采买名单，倒也无人留意。
李清夷见她期待神情，不由得便扶额笑了：“原来在六师妹心中，我已是个酒鬼了。”
刚被关了禁闭，当晚便偷偷讨酒来把自己灌到昏头——这可不就是酒鬼做派？
姜玄兔眨巴着一双乌润杏眼，心中虽如此想，满口伶牙俐齿却只对自家师父咧得出来，师兄跟前只若草食小兽，笑得愈发腼腆。
“大师兄，这是收买你的礼物，收下了，就不许敷衍我。”
“嗯？不知师妹特地前来收买我，是有何贵干？”
——小丫头啊，你用我的名头偷酒，便等同于受了我的收买，可是要给我做事的。
——记着，你再过去时，替为师转弯抹角地打听一下……
姜玄兔回想起昨夜归去时姜蝉子的交代，坦诚答道：“师父叫我来问大师兄一句话。”
“姜师叔要问什么？”
“大师兄，师父要你扪心自问——”少女掐尖嗓音，模仿着那似蝉的腔调，“你是伏雪的掌剑，还是衍派的掌剑？”
李清夷闻言一怔，姜玄兔却接着道：“大师兄，不急回答，师父说，当你想明白了，便把这个锦囊打开。”
