明月下凉州 (一只大蜗牛)

　　几个军官见他面色如常，不禁松了口气，柴庄先前喝了太多闷酒，现在已醉倒在桌上，不省人事了，半块肉却还留在嘴里。
　　之后席上宴饮如常，刘瞻几乎没有吃菜，只是饮酒，到得后来，也已有了七八分的醉意。这时军伎一曲未毕，他怕席间失态，和众人告别之后，便即匆匆离席。他一去之后，乐声便收，只剩下些许人声，细细碎碎听不真切。
　　张皎和随行侍卫一起候立在车驾旁，见刘瞻一步三晃地出来，犹豫片刻，上前去扶住了他。刘瞻初时以为来人是水生，可是过了一阵，也不闻唠叨，抬眼瞧瞧，才知是张皎，垂下头不知低声嘟囔了句什么，随后似乎想要靠自己走，不料脚下一个趔趄，幸好被张皎扶住，这才没有跌倒。
　　张皎闻见他身上酒气，心中微感困惑，不解他明知自己身体不好，为什么今日要喝这么多酒，但也没问出口，扶他上了马车，便坐车回了刺史府。
　　白日里水生先来到此处，虽然知道凉州的官员早让人打扫过，却仍着人里里外外又收拾了一遍。他见刘瞻回来，吃了一惊，怪道：“殿下怎么喝了这么多酒？”
　　刘瞻不语，低垂着头，似乎似睡非睡、似醒非醒，只有两条腿在旁人搀扶下还勉强动上一动。水生见状，又瞧向张皎，张皎自然也不知，只有对他微微摇了摇头。水生叹了口气，忙招呼人去打热水、煎醒酒汤。
　　张皎扶着刘瞻躺上床，手刚碰到他靴筒，刘瞻却忽然道：“父皇年过五旬，仍能开三石硬弓。彰弟……太子与我同年，也能弓开两石。我那些年幼的弟弟，只要不是年纪太小，也习骑射，能开一石之弓。”
　　张皎不懂他话中之意，正疑惑间，便见刘瞻举起两手，放在眼前，虚虚攥成拳头又松开，苦笑一声，“可笑我年过而立，一石之弓，竟然拉它不开。”
　　张皎不知道他身为皇子，又不需要上战场亲自杀敌，为何忽然计较起膂力大小。但听他话中隐隐有自伤之意，不禁想要安慰一二，张了张口，却不知说些什么，只得替他脱了靴子，原地站了片刻，便打算离开。
　　不料刘瞻从后面唤道：“阿皎。”
　　张皎回头，见刘瞻一只手搭在额头上，转脸正瞧着自己，应道：“是。”
　　“明春要开战，现在正好招募乡勇，我着人替你安排了身份，填了、填了名字，明日你便去军中报道。先从士卒做起，以免……以免引人生疑，不必嫌官小，以后再慢慢往上升便是，机会总多得很。”
　　他因着醉酒，说话有几分吃力，张皎见他考虑周详，心中感激，“多谢殿下。”
　　刘瞻摇一摇头，“你有如此天资，不要自己糟蹋自己。”
　　他看着张皎的眼睛，灯烛昏黄的光映在里面，除此之外，里面干干净净，什么都没有。那日在大雨中的小巷里，他捡来的这只丧家之犬，如今已痊愈了么？
　　阿皎，阿皎……他在心中默念，金银、功业、权势，还有容身之处，所有你追求的、不追求的东西，我都可以给你，因为我们是一样的。
　　可是……可是我这只丧家之犬，又有谁来给我一个容身之地呢？
　　张皎也低头瞧着刘瞻的眼睛，忽然，如同那一夜的琴弦轻轻拨动一下，他心中某一处涌起一阵熟悉的悸动，低声唤道：“殿下……”
　　“热水烧好了！”水生拿后背顶开了门，将打满了热水的木盆放在床边，“殿下洗洗脚再睡。”


第十五章
　　如刘瞻所说，已经上下打点妥当，张皎一路没受什么盘问便即入伍，成为了雍军中一个寻常士卒。
　　可他身形挺拔，立在那里，好像地里插了一杆长矛，怎么看去，怎么都不寻常。况且一火之中的其余九人，名字要么叫吴大眼、要么叫赵小江，只有他名唤张皎，这一个“皎”字，就难倒了旁人，十人之中，只有他自己会写。
　　除他之外，所有人夜里都住在一处，只有他每天晚上从不宿在营中，长官却不来盘问。众人见他举止神秘，暗地里没少猜测他的身份，有人说他是罪臣之子被发配到这里，有人说他是哪个将门虎子来体察下情，还有人说他是被家人送进军营磨磨性子的纨绔子弟，种种说法不一而足。
　　张皎全然不知，只知道其他人对他隐隐有些疏离，不愿同他交往。他也不知如何和人熟络起来，每日训练之后，旁人坐成一堆，他自己只有独身一个。幸好他全不在意，休息时只自己一动不动地坐着，其余几个火伴见了，不由得互相暗使眼色，却也一连数日无人上前搭话。
　　刘瞻虽让他参军，却同他约定每天夜里都要回刺史府中，说是要他照料小玉和青骢马。其实凉州城中也可募到鹰侍，至于照料马匹，水生便可代劳，实在不需要他每天回府。张皎虽有几分不解，但也并不违逆，每天练习结束后便回刺史府去。
　　这天下午，营中五火合成一队，由队长教授棍法。棍子虽然不是兵刃，但好歹也算武器，使得好了也能杀人。这伙新兵年纪不大，正是好动的时候，看了一阵，兴奋异常，纷纷模仿着队长刚才的招式，伸着两条胳膊扭来扭去。
　　队长演练完毕，便点人照做，视线转过一圈，见一队人中就属赵小江扭得最起劲，便道：“赵小江，别在底下装模作样的，上前面来练练，让大伙瞧瞧你学没学明白。”
　　赵小江见自己被点到名字，扭扭捏捏地出列，从队长手里接过棍子，两手提着，鼓了一口气。队长见他起手的姿势不错，暗自点点头，可随即便见他这口气忽地一泄，转头不好意思地对自己笑道：“队长，后面俺忘了……”
　　人群中哄地一笑，赵小江的火长吴大眼脸上挂不住，出列道：“队长，让我试试。”说着，从赵小江手里拿过棍子，给他推到一边，呼呼地舞起棍来。
　　他舞得声响甚大，下面众人纷纷叫好，队长怒道：“好什么好？乱舞一气，我刚才是这么教的吗？”
　　吴大眼悻悻地收了棍，抬手挠了挠脑袋。赵小江见他自告奋勇，还一把给自己推到一边，以为他当真全学会了，没想到和自己一样，见状不禁嘿嘿嘿地笑出了声。
　　队长看了一圈，见到张皎，顿了顿道：“你，出列。”
　　张皎应道：“是。”说着走上前来。
　　队长不知他底细，但看他走路时肩不斜、胯不摆，一路走过来肚脐眼恨不能连出一根直线，便问：“刚才我教的棍法，你学会了吗？”
　　张皎点点头。
　　“棍子给他。”队长朝吴大眼抬了抬下巴。吴大眼把棍子递到张皎手里，又打量他两眼，才迈着方步退回队伍。赵小江跟在他后面，还没止住笑，被他瞪了一眼，连忙往回憋，却憋不太住，抬起两手捂住了嘴。
　　张皎拿过棍子，也不见摆起手式，但见他一劈、一刺、一扫，一根木棍好像钢铁似的，打在地上劈啪作响，劈在空里嗤嗤有声。随后忽地放柔了力道，手肘微收，一缠、一转、虚空里又是一点，那根木棍便好像抽去了铁芯，柔如丝、软如棉，半点声响也无。最后，他两手一翻，收了棍子，平伸过去，递给队长。
　　队长张大了嘴，好半天才反应过来，“嗯、好……好！都学会了吗？”
　　全队人鸦雀无声，过了半晌，人群中才忽然炸出声响，赵小江声音最高，从人群当中杀出重围冲出来，“俺的娘嘞！这还是棍子吗？”
　　“好俊的棍法！”背后忽然传来一道人声，张皎认得这声音，微微抿起了嘴，站着没动。可那人却走上前来，对他道：“叫什么名字？”
　　来人正是秦恭之子，秦桐。
　　张皎低着头，“张皎。”
　　“张、皎……”秦桐念叨着，让人传来名册，翻了一阵，找到他那一页，微微吃了一惊：原来是晋王府的下人。这人不在晋王身边，跑到军营里做什么？晋王府何时有了这一号人，他怎么从未听说过？
　　秦桐放下名册，上下打量一番，暗自点头，“瞧你相貌不凡，怎么会是寻常卫士？我今日得空，考校你一下，你敢不敢应战？”
　　张皎仍低着头，“小人武艺粗疏，不敢应战。”
　　他想也不想便即拒绝，可是平日里与人说话太少，一句话中只半句还算得体。秦桐全不在意，让人取来两根棍子，扔给他一根，“我两根眉毛下面长的东西又不是摆设，粗不粗疏，难道瞧不出来？接着！”
　　张皎站着没动，那根棍子打在他身上，便即“当啷”一声落地。秦桐微微变了面色，队长见状，忙三两步跑上前去，从张皎脚下捡起棍子，用力塞进他手里，对秦桐赔笑道：“都尉别理他，他吓傻了，动都不会动了。”
　　他说完拍拍张皎，“愣着干什么？赢了输了，都尉又不会吃了你。”
　　军中不论是老兵还是新兵，谁不识得秦桐？队长见张皎落了秦桐这么大的面子，忙冲他连打颜色。张皎在心里叹一口气，接过了棍子。
　　秦桐笑道：“这就对了。来，我先让你三招，进招罢。”
　　张皎先前刺杀他父亲秦恭未成，虽未让他瞧见自己面容，可也实在不知该如何面对此人。刘瞻安排之时，原也想到了此处，特意避开，没将他安排在秦桐军中。可今日秦桐不知为何来此，两人竟在军中打了照面，张皎心中有几分对他不起，暗道：一会儿我输给他便是。