晚膳次第摆上食案，开春之前的山禽野味都是最瘦的时候，反倒是野菌和山笋长势正好，菜色看上去略显简朴，却也是山外鲜有的美味。主菜是一道咸肉鲜笋汤，年前新腌的火腿和刚挖出来的笋尖一起煲煮了几个时辰，食材本身的精华都熬进了汤汁之中，浓而不腻，咸鲜爽口。
另一道是香芋扣肉，北岭特有的紫山芋和山下牧场里放养的小乳猪肉一起蒸熟，淋上一勺北境风味的红腐乳汁，无论色泽还是香味都令人食指大动。
山上米饭难熟，所以主食选了红糖米糕，外层裹上的红糖丝最先开始冷却，变得晶莹绵密，而内里的糯米馅却被油里滚过的酥脆外皮锁住了热度，依旧香软。再配上一碟凉拌野菌丝和清炒野菜，北岭山间的气息便扑面而来。
夜雪焕又一次腹诽莫染这厮果然口是心非，分明花了好一番心思，却偏偏准备了一桌看似平平无奇的菜肴，以显得他完全没有重视此次出游，只是随便招待一下。
但夜雪焕当然不会揭穿，只和南薰交换了一个意味深长的眼神，先给蓝祈喂了碗汤，又往他嘴里塞了块米糕，让他自己叼着慢慢嚼，转头和莫染交流了一番各自边关上的近况。
莫染在用兵一道上本就激进，当年把北胡打得太惨，至今恢复不过来，还要年年上贡战马，根本没有了战斗力；而亟雷关受霰沙关影响，北路商路不如往年繁荣，边蛮无处劫掠，屡屡犯边，被夜雪焕设陷诱击数次后元气大伤，今年也未有大动静，两处边境都相当安稳。
但在这之上，更重要的一个原因是，各方边境的军费都在连年增加。
夜雪权的铁腕在各方面都体现得淋漓尽致，到如今平观四年的年初，当初所提的郡使一职已然全境落实。边郡封王虽然有权自行任免郡使，夜雪焕和莫染也各自挑选心腹担任此职，但当然不屑于在这种事上弄虚作假，每年该怎么报就怎么报。其余各郡自然也不敢愚弄皇帝，郡上的一切事务都要由郡使记录在案，每半年向皇帝述职。
最绝的是，除了四方边郡之外，其余二十三郡的郡使还要每年轮换，谁也不知自己下一年会被指派到哪一郡；而新任郡使上任的第一件事，就是要调查自己的上任是否有失职渎职之举，杜绝了郡使本身以权谋私、监守自盗的可能。
整个重央，从官场到军营，从大官到小吏，在皇帝的那双盲眼中，都没有任何秘密可言。
而在新官制逐渐完善严谨、可以高效上传下达之后，夜雪权又相继出台新的地法和税法，连带着他那大手笔的新户籍制度一起，潜移默化地慢慢推进。虽然推得艰难，眼下也不见太多成效，但看过全部草案的夜雪焕很清楚，不出十年，天下间所有的资源都将掌控在皇帝一人手中。
这离楚后的最终理想当然还差很远，却是必经的第一步。夜雪权表现得强势，夜雪焕却觉得他未免有些操之过急。
——大抵也是知道自己并没有表面看上去的那般时间充裕，而他还有太多事需要统筹。
除了霰沙关之外，其余边关根本没有增兵的需求，军费却依然在增加，各处防御工事也在连年增修加固。多数人觉得是夜雪权自己上不了战场，只能聊胜于无地表示一下对军事的重视，强行给自己身上加一点军功，只有莫染和夜雪焕这些知道真相的人才明白他的意图所在。
唯有巩固好了南北西三处边境，他才能放心地专攻东洋。
夜雪氏的人骨子里都是征服者，哪怕月葭并无威胁，夜雪权都不会允许这个深浅不知的小岛国成为一个不安定因素。就算不是防着夜雪渊夫妇，东洋南洋海域广阔，还有玉氏和刘家残党藏身其中，他自然都是要一点点清理干净的。
是建交也好，是宣战也罢，他的下一步目标必是东洋，而且必然不会太久了。
莫染问道：“你出海的时间定了么？”
“定了。”夜雪焕点头，“今年十月去东海郡，十一月出海，岛上过年。”
他转头看向南薰，“你可要同去？”
南薰欣然道：“我亲手接生的小侄女，自然要去看看的。”
月葭岛消息难通，几个月才能往来一封信；这两年多来，夜雪焕也不过堪堪与月葭那边通了三次信，什么关键内容都没敢在信中说，只定下了相见的时间，委托南宫显安排出海，又做了一份详尽的东海郡出游计划以作掩护。
蓝祈是东海郡出身，这一点明明白白地写在他的户籍上，倒也并不惹人怀疑。
“要在岛上过年呢……”
南薰颇带向往地眯了眯眼，笑嘻嘻地问莫染：“我们带小米一起去吧？”
“你当是去玩的？”莫染没好气地白了他一眼，“小兔崽子受不受得了十几日海船颠簸先不说，那可是去见你大皇兄！万一他回来说漏了嘴，那还得了？”
“去玩也不是不可以嘛。”南薰抱着他的手臂撒娇，“索性把东洋几个有名的海岛都逛一逛，反而还掩人耳目呢，是不是？”
莫染：“……”
夜雪焕忍着笑道：“倒也是个办法。不若我把锦鳞也带着。”
莫染当场就炸了：“妈的，不行！让你儿子离我儿子远点！”
“……唉，算了，带着孩子确实不方便。”南薰装模作样地退了一步，“可把小米一个人放家里，我也不放心。不若交给殷老太傅吧？正好他本也该是去太学府的年纪了。”
莫染怒道：“那更不行！羊入虎口，怕不是还没等我回来，我儿子就改跟那小王八羔子姓夜雪了！”
南薰叹气道：“这也不行那也不行，中年男人就这么难伺候的么？”
莫染怒极反笑：“你再说一遍？”
南薰凑上去在他脸颊上湿漉漉地亲了一口，桃花眼眨巴两下，软着嗓子道：“人家错了嘛，相公别生气。”
莫染顿时气消了大半，南薰又抓着他的手乱摸乱揉，两人在食案底下打情骂俏，好半天才想起来场间还有别人，回头时就见夜雪焕一脸似笑非笑，而蓝祈居然也饶有兴致地看着他们，估计是吃饱喝暖了，这会儿精神了许多。
方才还睡眼惺忪不肯动弹，看戏的时候倒是清醒得快。
但莫染竟完全不觉尴尬，云淡风轻地摆了摆手，“到时再说，今日不谈这些。”
夜雪焕暗笑，分明就是他自己先起的话头，说不下去了就摆主家派头，果真是王爷做久了脸皮会变厚。
不过他也的确不想谈这些。毕竟他只是带蓝祈来享用雪山温泉的。
他夹了一片扣肉，刚要往嘴里送，就见蓝祈正眼巴巴地盯着他，只得调转筷头，先喂进了他嘴里。
扣肉在灶上小火煨了几个时辰，早就炖得烂熟，芋香融进了肉中，咸中带甜，入口即化，唇齿留香。蓝祈满足地眯了眯眼，自己坐直身体，扯着夜雪焕的袖子，用眼神向他讨食。
夜雪焕有些意外，但蓝祈愿意吃，他自然高兴，又给他喂了一筷子香芋。
莫染得意道：“这不是吃得挺香的？就说你亟雷关戈壁荒滩，大冷天里吃得寒碜，还硬说是没胃口。”
夜雪焕没搭理他，但也确实无法反驳。戈壁滩里的畜牧本就以羊为主，但羊肉腥膻，烹饪时便更加重辣重辛香，蓝祈倦怠之中根本不想碰。而西北的冬季又确实很荒，几乎没有新鲜产物，冰天雪地里从外面运进来也不现实，大多数百姓都只能靠秋后囤的米面和干物过冬。王府自然不至于“寒碜”，但夜雪焕惯着蓝祈，一味给他准备甜口菜色；蓝祈倒是爱吃，可吃完却更加困倦。
北岭一带的口味虽然也不清淡，但以咸鲜为主，这种时候反而勾人胃口。
夜雪焕一边给蓝祈喂食，一边思忖着回头要招两个莽山郡的厨子，专门负责自家王妃的冬日饮食。
蓝祈只管张嘴接菜，完全不想着自己动手，四周围着一群下人也不臊，明显是在家里娇气惯了。
莫染简直又齁又怄，可看着蓝祈那萎蔫无力的样子，想到夜雪焕往后的每个冬天或许都要这样无微不至地照顾他，又没由来一阵苦闷和羞愧。
——蓝祈如今的情况与南薰当年其实有些微妙的相似，在特定的时间段里会变得极其脆弱，所以夜雪焕也寸步不离地守着他；而在最早的那些年里，南薰最难熬的时候，莫染却没有陪在他身边。
有了广寒玉的压制，南薰已然不再受热毒困扰；但莫染偶尔也会懊悔，若是当年能早一些察觉和直面自己的心意，就算不能替他分担一丝一毫的痛苦，也至少能给他一点安慰和支撑。
他看着蓝祈心安理得地接受着夜雪焕的服侍，浑然不在乎自己那异于常人的糟糕体质，就不禁想起南薰热毒发作时的痛苦模样，至今都让他心有余悸。
若是在那些孤寂的夏日里，他也能这样寸步不离地陪着南薰，或许他们彼此都能有更多的勇气，能更坦然、更洒脱地面对一切。
是性格使然也好，是当时太过年少也罢，在这方面，他终究是不如夜雪焕的。
南薰完全没能察觉自家王爷突如其来的矫情，还以为他仍在气那句“中年男人”，又看不过这满眼的卿卿我我，于是决定给他顺顺毛，也夹了一块肉送到他嘴边，笑眯眯地说道：“好啦，不气了嘛，我也喂你呀。”
