凌枫杯中的茶早已凉透，他却仿佛未曾察觉一般又往口中送去，终于回神道：“你的身体，皇帝是知道的？”
凌锦棠点点头，“是，想必他会同靺苘族的那位首领说起，再不济私下也会让人去提点，毕竟也算是个不大不小的筹码。”他自嘲地笑了笑，“父亲，我知道您舍不得我，但是我被困在盛京太久了，与其继续留在这里惶惶不可终日，不如借此机会离开盛京。”
“也许依旧不是个好去处，但再如何，这次是我自己选的。”
凌枫长久地沉默着，似乎在这个瞬间他迅速地苍老了下去，他迟缓地点了点头，道：“你这性子，到底是凌家的孩子。”
“今日我同靺苘族的首领交谈几句，未必是个好相与的。”凌枫道：“回去休息罢，明日还要进宫。”
***
“王——等了您好几日，您终于来了！”会兰煜兴冲冲地推开房门，刚要给里面的人一个亲切问候，就被直接飞过来的杯子给拦在了门口。
会兰煜眨巴眨巴眼睛，看着那个直接钉在门框上的白玉杯，咕嘟咽了下口水，小心翼翼地侧过身进门试探着道：“怎么这么大火气？不就是路上迟了两天吗？而且也没耽误事啊？”
年轻人站在窗边，朝他睨了一眼，“迟了两天？没耽误事？”
“我倒是想知道，什么时候给我多了个王妃出来。”
会兰煜缩了缩脖子，“王，这也不是我们主动提的，前两天来了个什么尚书，噼里啪啦说了一通，城池的事情就搁置了，给您说亲的事情倒是被提起来了。”
年轻人朝他森然一笑，“哦？我跟大周非亲非故，他们皇帝给我说什么亲？”
会兰煜辩驳道：“那个，我们汉话说不利索，他们那边倒是很会讲我们这里的话……”
对面那人笑意愈发明显，会兰煜的声音也愈发细若蚊呐，最终闭上了嘴。
临了还挣扎一句，“据说是个绝世美人，皇帝都舍不得的那种！今天刚听说的！”
“呵——”这人轻轻笑了一声，“我要王妃干什么？能吃吗？一桩婚事抵三座城池，大周皇帝倒很会盘算。”
第三章
按照大周的规矩，对外接待使臣的宫宴一般设在酉时，只是季淮玉让他今日申时进宫，中午的时候又让宫里来人特意提醒一次，凌锦棠大约猜到他想做什么，总归现在事情还未完全定下来，皇帝大概仍不想放他走。
凌锦棠照常在御书房外等着，但这次来迎他的不是袁怀，而是另一个常在御前伺候的小太监，做事圆滑利落，朝他恭恭敬敬地行了个礼道：“凌大人真是不巧，刚刚靺苘族的首领过来了，皇上同他去别处议事，临走时交代说若您过来了，可以先去雍华宫候着。”
凌锦棠摇了摇头，面色平淡地道：“无妨，我在这里等着便好。”
雍华宫是季淮玉的寝宫，他实在没必要在那里等皇帝回来。
小太监见状又道：“皇上说，您要是不去雍华宫，去别处随意走走也是可以的，反正宫内您也熟悉，还可以趁着这段时间，再想一想昨天一时冲动说下的那几句话，是不是错在了什么地方。”
凌锦棠听见也只当自己没听见，转过身不紧不慢地往御花园走，小太监见状连忙跟上去，像是一刻也不能放他离开视线范围之内。
二月的天气虽还冷着，但御花园的匠人们侍弄得尽心，季淮玉又尤其喜欢冷天里开花的品种，这个时候正是园子里最热闹的时候。
他走了没几步，就见不远处一个小小的身影朝他这里飞快地跑过来，凌锦棠适时地蹲下朝他伸出手，季淮越一个猛扑挂在他怀里，喜气洋洋地道：“锦棠哥哥！”
凌锦棠先由着他在自己怀里撒了会儿娇，才朝他行礼道：“微臣参见三殿下。”
季淮越哪里在乎这个，美滋滋地把自己的脸贴在凌锦棠侧脸上蹭了蹭，“锦棠哥哥，你好久不来见我！现在来了，可得跟我去玩！”
凌锦棠弯腰牵着他的手，道：“前些日子身子不大爽利，也没进宫，自然没法来见三殿下，近来殿下功课如何？”
季淮越模模糊糊地答了几句，全然一副逃避的样子，“皇兄说要你进宫来陪我一块读书的，你不来，我才不想看。”
凌锦棠不知道是不是跟在皇帝身边当伴读当出习惯来，下意识就想劝几句，然而季淮越哪里肯听，直接路都不肯走耍赖要他抱才行，身后跟着的嬷嬷劝说这于礼不合，被季淮越给直直瞪了回去，小殿下要哭不哭地抓着凌锦棠衣服下摆，“锦棠哥哥，这么久不见你就不想我吗？要不是我不能擅自出宫，早就偷偷摸摸跑出去找你了……”
凌锦棠心软，蹲下身将他抱进怀里，季淮越立刻把眼泪收了回去，小胳膊搂住凌锦棠的脖子，高兴地道：“锦棠哥哥最好了！”
他是先帝的遗腹子，宫里没有跟他差不多年纪的人同他一处玩，平时闷都要闷死了，此刻见到凌锦棠来，叽里咕噜说了一大堆有的没的，亏得凌锦棠耐性好，不仅全听完了还能接上他的话，哄得季淮越心花怒放恨不得跟着他一块回凌府去。
他把自己软乎乎的小脸蹭在凌锦棠脖颈处，又伸长了手去摘自己够得着的花，在凌锦棠耳边小声道：“给你的。”
凌锦棠一手抱着他，一手就要去接，哪知道季淮越直接将这朵宝珠茶花别在了他鬓发处，凌锦棠无奈地道：“三殿下，微臣……”
前方不远处传来交谈的人声，凌锦棠正要将茶花从自己鬓边拿下来，又被季淮越拦了一把，三殿下两只手托着他的脸，同他咬耳朵道：“不摘嘛，这样好看。”
季淮玉正和靺苘族的首领一处走着，两人之间也没什么话说，无非还是为了西境三座城池的事情，走到御花园这里也就停下了，开得正盛的茶花同杏花交映在一起，层叠烂漫如锦绣云缎，季淮玉笑着道：“大周春日景色，朕的御花园就要占七分，狼王在边地，恐怕看不到这样的好景？”
然而狼王却没回话，季淮玉顺着他的视线看过去，自己也愣住了。
季淮越在看到他皇兄的那一瞬间就已经从凌锦棠身上连滚带爬地下来在一旁站好，凌锦棠似乎还没注意到这边有人，只是抬手将自己耳边的这朵宝珠茶花给拿了下来，指尖点着花瓣，却没丢下，而是慢慢拢进了袖间。
他今日进宫并不以臣子的身份参加宫宴，自然不能穿官袍，但又不能太过随意，便挑了件月白色的圆领袍，袖口用青色丝线滚了一圈浅浅的纹路，外罩一件绾色大氅，头发用一支青玉簪半束起来，明明应该是很雅致清淡的装束，但他在这艳极了的花丛中却丝毫不逊色，反倒潋滟如月色拂面，皎皎地叫人移不开眼。
季淮玉手握成拳抵在唇边咳了两下，回过神来朝正行礼的凌锦棠道：“免了。”他有些不大高兴地道：“你怎么在这儿？”
他今天下午没预料到狼王会进宫，又挑的是他原本和凌锦棠要见面的时辰，只好同狼王换了个地方，然而皇宫这么大，狼王不偏不倚说要来御花园逛逛，偏凌锦棠也在这里。
他还没打算让这两人见面。
季淮越在一旁小声道：“我拉着锦棠哥哥来南边这个园子的，皇兄，臣弟不知道您在这儿。”
季淮玉挥了两下手，那陪着的几个嬷嬷就连忙将季淮越给带走了，一直没说话的狼王忽然轻轻笑了一声，视线毫不掩饰地放在了凌锦棠的身上。
他似乎会说汉话，甚至语调都不显生硬，也没有边地的口音，慢腾腾道：“大周皇帝，不介绍一下吗？”
季淮玉眯了眯眼睛，对于狼王的态度显然很不高兴，然而到底没说什么，开口介绍道：“这位是你昨天见过的那位凌太尉家的长子，凌锦棠。”
他并没有说别的，凌锦棠和亲这件事情，不到最后一刻他都不打算松口。
季淮玉正要再说些什么，狼王倒自己开口了，朝凌锦棠走近一步，直勾勾地看着他笑了下，“在下靺苘族首领，纳坦苏布德。”
靺苘族虽地处边境，又只是称王，但近年来已隐隐显出和大周分庭抗礼之势，按理来讲是绝不需要将自己的全名也一并告知给别国臣子的，但狼王好像并不在意这个，甚至补充了一句，“或者你也可以称呼我的另一个名字，姜庭知。”
凌锦棠显得有些错愕，同他行了个拱手礼，“狼王。”
大概是入乡随俗，狼王同昨日那随性的穿着很不一样，头发也用发冠给束了起来，但依旧编了几根小辫子穿插其间，小小的金饰别在发间，他又是明显的外族长相，少年人长相俊朗，眉目深阔，一双绿莹莹的眸子带着笑意看向凌锦棠，凌锦棠怔了一下，像是有一阵从异域吹来的风平地而起，极其蛮横地将他包裹住了。
凌锦棠也朝他笑了一下，眼波流转间似有微光划过，他轻声道：“苏布德……是珍珠的意思。”
姜庭知挑眉道：“你会说靺苘话？”
凌锦棠应了一声，“能听懂，但不大会说。”
季淮玉本来还准备说点什么，但他已经很久没见过凌锦棠朝自己心无芥蒂地笑了，如今却很随意地朝着别人笑，站得又那样近，他几乎要气昏了脑子，一时之间宁可给三座城池，也不想把他让出去和亲。
