袁怀道：“是，凌太尉和礼部一同负责此次靺苘使团的接待，他们的首领今日刚到盛京，想必这会儿凌太尉正在城外迎接。”
凌锦棠点点头，拢了拢大氅沿着宫巷慢慢往宫外走去。
袁怀手中多了他刚刚塞进来的两颗小金珠，无奈地摇了摇头，这凌大人，脾气虽好，不想做的事情，就是千斤重担压在他身上都不肯从命。
也不知是好是坏。
不知是哪个宫里斜逸出一支桃花枝，小小的花苞还未来得及绽开，但已经能预见三四月时的盛景。
凌锦棠远远看向城门，似乎已经能听见嘈杂的马蹄声，这几日，想必城内都会很热闹。
***
“狼王殿下，此处便是盛京最热闹的……”凌枫正转头跟身后人说些什么，却发现这人好像又昏昏然打起瞌睡，眼睛都已经要闭上了，但身子却挺拔得很，身下的马也听他的话，悠悠哉哉地往前走着。
旁边的副手有些绝望地伸出手推了推狼王，道：“王，凌太尉在跟您说话呢！”
狼王这才想起什么似的，点点头认真道：“盛京确实繁华，改日有空，还请凌太尉陪孤一起逛一逛。”
他打了个哈欠，整个人透出一股懒散劲，“中原的春日才二月末就已经如此暖和，这一路上太阳晒得孤骨头都软了，当真好眠。”
凌枫笑了笑，引着他往前方的驿站去，“明日皇上设宫宴于太和殿，今日狼王可好生歇息。”
年轻人也朝他笑了下，露出一排整齐得过分的小白牙，梳在辫子里的金饰在光下熠熠生辉，整个人都透出点混不吝的气息。
凌枫无奈又好笑地摇了摇头，这狼王确实没半点架子，若不是靺苘族已经对西境虎视眈眈，他说不定还真觉得这人是个好相与的。
第二章
凌锦棠回府的时候已经临近傍晚，管家见他回来便迎了上去，面上显出几分担心，揣度着他的脸色道：“少爷……”
凌锦棠温温和和地抬头朝他笑了一下，“没什么，你去准备晚膳吧，父亲估计晚些时候会回来。”
管家道：“小姐还在花园里等您，劝她回房也不肯，她恐怕很担心您。”
凌锦棠点点头，道：“我知道了，现下我去见她。”他伸手拍了拍管家的肩膀，有些无奈地道：“云伯，事情已经解决了。”
管家见状也知道自己不该多问，只好叹了口气，转身往前厅去，自家少爷进宫确实不是一次两次，但回来的时候几乎脸色都不太好，这次却如释重负一般，事出反常，他不知怎么更加担心起来。
凌乐潼还维持着凌锦棠离开时的姿势，呆愣愣地坐在秋千上不知出神在想什么，直到凌锦棠叫了她两三声才回过神，下意识地应了一声。
“哥？”她猛地站起身，一把抓住了凌锦棠的衣袖，“你没事吧？”
“皇上……要下旨吗？”
凌锦棠摇了摇头，坐在另一架秋千上慢慢晃了两下，天边最后一丝光线也完全褪去，渐渐浓重的夜色将他的神情遮住了大半，凌乐潼只听见他惯常没什么波澜的语气响在耳边。
“你不必嫁。”凌锦棠道：“先不说你已经有了心上人，就算你没同苏家定亲，我和父亲也不会同意你远嫁和亲。”
凌乐潼听完他这话却并不觉得自己松了一口气，反而更惴惴不安起来，直直盯着凌锦棠道：“哥……我又不是傻子，皇上中午的时候让袁怀传了口谕，这事情就已经成了大半，他怎么可能那么轻易就松口……”
她深深喘了口气，连她自己都没意识到声音已经开始发起颤来，“还是说，他逼你答应什么事情了？”
凌锦棠原以为自己已经想好怎么同家里人交代，然而事到如今却又不知该从何说起，眼见凌乐潼眼泪已经在眼眶里打转却还强忍着不哭，他倒是先心疼起来，又不知该怎么哄，只好任她拽着自己的袖子越收越紧，“没有，你先别急，等父亲回来我同你们一处说——”
话音刚落，他袖子就被凌乐潼扯出一道口子来。
凌乐潼讪讪地放开手，眼泪又憋了回去，不大好意思地道：“这料子怎么这么不禁折腾。”
凌锦棠无奈地道：“云皎，你手上这力气怎么愈发大了，苏霁还天天过来陪你一起练武？”
“没有。”凌乐潼随口道：“哥，你别有事瞒着我。”
她叹了口气，“罢了，你说要等父亲回来一起说那便等吧，反正……”
正说着话，身后忽然传来一道中气十足的声音，凌枫背着手阔步朝他们走来，笑着道：“要同我说什么？”
凌锦棠道：“去书房吧，二月的天气，外面还冷着。”
凌枫撇了一眼自家女儿，眉头一蹙，道：“云皎，眼睛怎么红着？谁欺负你了？”
凌乐潼摇了摇头，道：“没什么，今日哥哥进宫，皇上大约要同他说什么事情。”
书房里还引着炉子，烛光因着走动带起的微风而轻轻晃了两下，凌枫在主位上坐了，凌乐潼一反常态地没往窗边的软榻上靠，反而黏在了凌锦棠身边。
凌锦棠开口道：“父亲今日可见到靺苘族的首领了？”
凌枫端过一旁的茶，润了润嗓子方才道：“见了，皇上预备明日设宴招待靺苘族的来使，席间应该会提及他们此次前来的目的。靺苘族近两年对大周西境虎视眈眈屡次冒犯，实为祸患，这次更是直言要我大周三座城池，当真狼子野心！”
“先前提过一次，只是被柳尚书拨了回去，那日我不在场，事后提及此事，他们也没同我明说，我倒好奇柳尚书当日说了什么，让那群使臣先安分了几天。”
凌乐潼在一旁冷冷道：“想必是不敢同您说才是。袁怀今日传了皇上口谕，说要给我指婚，加封郡主嫁去靺苘和亲，兄长下午进宫就是因为这件事。”
凌枫怔了一下，摩挲着手中的杯子不知在想什么，良久才开口，语气中有几分不悦，“皇上是想彻底把凌家抓在手里啊——”
“父亲，和亲这件事，我另有打算。”凌锦棠蓦地开口，将自己下午进宫时同皇帝说的那一番话和他们两人说了，屋内一时彻底安静下来，连呼吸声都听得一清二楚，凌枫眸色复杂地看向他，刚要开口，又听凌锦棠道：“父亲，您应该知道我并非冲动行事。”
凌乐潼憋了半天的眼泪还是没忍住，且是一下子哭开了，凌枫和凌锦棠都被她这一哭弄得愣在了当场，慌手慌脚地就要开始哄。
凌乐潼摇了摇头，看向凌锦棠，“哥哥，我现在就进宫，我求皇上收回成命，我可以嫁，但你不能因为我而被逼到这种地步。”
“云皎，我知道你在想什么。”凌锦棠微微俯身替她将眼泪擦了，道：“你其实明白这已经是眼下最好的处理方式。”
凌乐潼偏过头，长睫低垂着滚下两颗泪珠，“我知道。”
“君臣之间本就如此，今日来的是口谕，明日就可能是道圣旨，最终还是只有一个结果。”她咬着唇压下自己的哭腔，颤声道：“我只是不平，你本不应该被逼到如此地步。”
她的兄长明明应该像父亲一样，在朝堂上大展经纶为君重用，而非匏瓜空悬，最终连想做的事情都被一而再再而三地阻挠。
凌枫看着这兄妹二人，突然有些恍惚，即便自己身居高位也无法护得一双儿女周全，他深深地叹了口气，道：“锦棠，你若是不想……”他顿了半晌，终于勉强将那个字说出口，“你若是不想嫁，为父可以再去皇上那里……”
“不必了，父亲。”凌锦棠道：“于国而言和亲确为上计，于凌家而言，也是让皇上对凌家从此放心。”
“于我自己而言，更是绝境之下的一丝生机。”凌锦棠轻笑了一声，“皇上不是一直想让我进宫吗？这几年断断续续发生了那么多事情，眼下，我偏不遂他愿。”
他本就长着一副好皮相，只是平日里性子温和，让人觉得他易亲近又好说话，这一笑却显出几分少见的轻狂与张扬，几乎要叫人移不开眼。
“至于其他的事情，”凌锦棠摸了摸还在抽抽搭搭掉眼泪的凌乐潼的脑袋，“就走一步看一步吧。”
“父亲，我知道您担心我，或许心里仍觉得这件事我太孤注一掷，”凌锦棠唇边弯起一点弧度，“大约确实如此吧，我只是实在被逼得太紧……也太久了。”
凌乐潼忽然道：“那爹爹下午见到的那个什么靺苘族的首领，不就是女婿吗？”
她半晌终于憋出一句话来，原本是想逗她哥开心，结果话一出口她又觉出有点不对劲，立刻闭上了嘴，哭红了的眼睛滴溜溜转了一圈，又沮丧地低下头碎碎念道：“我哥怎么就要嫁人了……”
凌锦棠连忙捂住她的嘴，“别哭了，云皎，再哭下去明日进宫眼睛就得肿了。”
凌乐潼点点头，眸子里愁云未散，蔫蔫地先回房去了。
书房里只剩下凌枫和凌锦棠二人，半晌不曾言语，又或许要说的话实在太多，细想起来又无从提起，似乎在那个决定成为定局的那一刻起，很多事情就没有再说起的必要。
