将卿 (临安教司)

　　见他一副心虚的样子，梅韶也不相逼，提点了一句：“长公主府里的事，说到底还是皇后娘娘那里的事。”
　　他的意思，是让自己迂回一下，不要正面出头，把喜服送给白子衿，让她出面？
　　虽说费劲了些，这也算是个主意。白皇后温婉贤良，为后三年，待下一向体恤，又和陛下感情甚笃，这种事情想来不会推辞。
　　在朝中摸爬滚打了大半辈子，周茂早就精明得像个猴儿，当下就知道这句提点不是白得的，问道：“梅先生巧思，何以为报？”
　　“周尚书客气什么，算起来辈分来，您还是我的长辈，叫一声世叔也是不为过的，以后，我还要靠周世叔多多提点。”梅韶场面话说得顺溜，一双漂亮的眼睛笑盈盈，看起来还真有那么几分乖巧世侄的模样。
　　这平都中的世家，非要拿着族谱排起来，哪家不是沾亲带故的，这小兔崽自反倒在这里和他攀起亲来。周茂心中暗骂，面上还带着他那一贯洋溢的笑容，敷衍道：“好说好说。”
　　梅韶眉眼弯弯，像是看透了他心中所想，附耳轻声道：“梅某一介布衣，如今没有半点官职。可毕竟和大人同在张相手下办事，也能勉强算上半个同僚，自然要相互提点着，周世叔你说呢？”
　　眼前这个小小的罪臣之后，回都才这么些时日，竟不声不响地攀上了张相这棵大树。
　　周茂见他说得大方，不像作假，连脸上的笑容都实了几分，神态顿时鲜活起来，伸出手拍拍梅韶的后背：“梅世侄一看就是栋梁之才，哪里用得着老夫提点，要是不嫌弃，礼部倒是有些空缺位置，只是怕世侄看不上。”
　　这次的话倒是透着几分真心实意，看来这个周茂还真是张九岱的人。梅韶确认之后，又和他说了几句客套话，捱到内监把他叫了进去，才转身离去。
　　勤政殿中早就清理过，看不出碎盏的痕迹。
　　周茂行过礼，觑着赵祯的脸色，不见阴晴，只好中规中矩地回报了一下婚事进展。
　　批着手中的奏折，赵祯任由周茂说了半日，才开口道：“周爱卿以为，为臣最重要的是什么？”
　　突然来了这么一句，让周茂这样的老狐狸都愣了一下。
　　古往今来，和皇上谈论为臣之道的臣子可都没有什么好下场，周茂感到自己背后的汗已经湿了大半。
　　他拿捏着话术回道：“自然是忠。”
　　“臣子之忠，是忠君还是忠国呢？”赵祯似是对这个回答来了兴趣，奏折也不批了，追问道。
　　这话问得古怪，可周茂来不及细想，胡乱回道：“君即是国，忠君即为忠国。”
　　听了回答，赵祯没有说话，只是似笑非笑地瞄了他一眼，看得他心里有些发毛。
　　“吴都刺史这次回平都，送了一台戏班子来给景和贺喜，你安排着住下，等景和的好日子给她热闹热闹。记得给佟参他安排个位置。”
　　地方官员回都回报政事都有时间定数，算着日子，佟参这几日也该回去了。谁知恰好赶上景和长公主的婚事，赵祯一高兴，也就留他下来热闹一番。
　　“景和母妃早逝，曾在梅太妃跟前养过一段时日。她又是个念旧情的，大婚之日也让协恩王带着梅韶去看看吧。”赵祯又提了一句。
　　周茂这半日的惊吓受得不少，见赵祯交待完事情，连汗都来不及擦，逃一般地退了出去。
　　看了一眼周茂仓皇的背影，赵祯笑笑，接过大太监福顺递过的茶，抿了一口：“你看周茂可算得上是个忠臣？”
　　福顺恭敬地弓着腰，捧过赵祯手中的茶盏，递给身后的小太监，笑着回道：“这老奴可不懂，老奴只是心疼陛下摔的那个茶盏，那可是和皇后娘娘宫中是一对儿的。”
　　意味深长地看了福顺一眼，赵祯笑道：“朕看你懂得很多。不过这个茶盏摔得值当，朕也只能忍痛割爱了。”
　　已经好几日未曾回府，经历早上这么一惊吓，周茂倒有些思家，当下出了宫门就往府中去了，合计着回府松快松快。
　　本来轿子行得稳稳当当，晃得周茂都有了些困意，忽然一声马嘶，轿子一个急停，周茂差点飞出去。
　　“怎么回事，驾车都驾不好！”今日真是事事不顺，周茂憋了一早上的气正没处发，撩起帘子就骂。
　　“大人，这......”驾车的小厮有些为难地看着拦路的官兵，不知所措。
　　看见周茂露了脸，在一旁的巡防营首领王震亲自过来问候：“周尚书这是从哪里来？”
　　“刚入宫见了陛下。”周茂探着脑袋看了一圈，街上巡防营的官兵比平日多了几倍，正挨家挨户地地排查着，远处竟还有禁军在设着路障，盘问过往百姓。
　　自己才进宫了半日，外面就这样大的阵仗，周茂疑惑道：“王统领这是......”
　　“周尚书刚从陛下那里来，竟然不知道？”王震一惊，那本中气十足的嗓子又亮了几分，引得路人都看了过来。
　　显然上头有所交代，王震驱马靠近，刻意压低了声音：“将军府遭贼了！凌澈将军的腰牌被贼人偷走了。”
　　像是生怕面前这文官不知道这为将之人信物的重要性，王震又添了一句：“那可是凌将军的腰牌，晋西军中的虎符！陛下动了大怒，让巡防营挨家挨户地排查，就连禁军都派出去守着城门，盘查过往百姓。平都城这几日只进不出，就算翻个底掉，也要找出人来，不然我手下这批兄弟们都吃不了兜着走。”
　　王震唾沫星子直飞，在这抱怨着差事难办，周茂的心思早就不知道飞到哪里去，他回顾自己今日的遭遇，一切都连上了，难怪凌澈焦急，陛下震怒，原来是出了这样的大事。只是陛下召见梅韶做什么，难不成真的要重用他，张相也是看中这一点才把他纳入麾下的？
　　“凌将军大喜的节骨眼上搞这么一出，也真是让人闹心。”王震的一声感叹把周茂拉回了现实。
　　“要辛苦王统领了。”周茂回过神，慰问了他几句。
　　王震也是个公务在身的，搜查过周茂的轿子后，又领兵往别处去了。
　　还未到正午，阳光都是懒洋洋的，并不刺眼。
　　周茂仰头看天，天空澄净碧蓝，纯澈如洗，心中却有乌云翻滚，雷电轰鸣。
　　“要变天了。”他喃喃道。


第23章 蝉鸣噪
　　口干舌燥地跟着老大后面盘查了一上午的百姓，连口水也没能喝上，陈平刚蹲在一棵大树下，一滴水不偏不倚地落到他的脑门上。
　　他还以为是自己又饥又渴，心里骂自己眼花，这大树下头哪来的水滴？抬头一看，太阳早就不见踪影，只留下几朵乌云，酝酿着丝丝点点的细雨，斜斜地飘落下来。
　　看了一眼坐在身边的老大，他一句骂娘的话硬生生吞了回去。
　　今天是他来巡防营当值的第一天，人头还不熟，哪里敢放肆，只好在心中暗骂几声解气。
　　他老早就听说巡防营的活计轻松，每日只要跟着领队，装模作样地巡视一番，就能敷衍交差，月俸还比他在京兆衙门当个衙役来得多。
　　正经捕盗辑匪这样危险的事轮不到他们，遇上酷日暴雨更好，只消随意找家酒楼歇脚，反正大小也挂着个官爷的名儿，那些酒楼客栈的老板都是人精，见到他们都好吃好喝地伺候着。他眼见着隔壁王家的儿子，在巡防营呆了一年都白胖了不少。
　　这还只是明面上的好处，暗里那些娼楼妓馆，酒肆饭馆，就连赶早趁晚进城的货郎，哪个不是要给他们几分薄面的，十天半个月的总能有些银两孝敬，关键是这些银钱不用从上头筛一层，都是实打实地落到他们下头人的腰包里。
　　这样有油水的好差事自然是不好进的。
　　陈家不是什么大富之家，可陈平是根独苗，被陈老爷子养成了四肢不勤、五谷不分的公子样。他没什么本事，可陈家老爷子可是个攀亲附贵的好手，先前攀上了京兆府尹家管家周叔，两个人还拜了把兄弟，今日你来陈家吃盏酒，明日我过周家看场戏，要好得跟亲兄弟似的。
　　陈平还认了周叔做干爹，他先前在京兆衙门的差事就是这位干爹帮忙周旋的，不然就凭陈家一个平头寸脸的老百姓，哪里能寻得着这样的好差事。
　　本来家中也没指望陈平能做个什么大事，他这样混混日子也挺好，直到他有一次和兄弟吹破了牛皮，花了两个月的月俸，去揽味阁潇洒了一回。
　　揽味阁的老板林如苇笑盈盈地往那里一站，喊他一声“陈公子”，他当下就丢了三魂七魄，觉得那些秦楼楚馆的花魁舞姬都失了颜色，一心要做起“王孙公子”的范来，三天两头的就往揽味阁跑，奈何囊中羞涩，禁不住他的大手笔，他那点小金库也花了个精光，实在没有办法，他只好向自己的爹坦白了一切。
　　本以为会被老爷子劈头盖脸地痛骂一顿，谁知这陈家老爷得知自己那不成器的儿子二十几岁，终于有了点追求，哪怕这追求是个姑娘，都激动得老泪纵横，一心要帮自己的宝贝儿子把林如苇娶进门。
　　拼家底厚薄，陈家实在是拿不出多少钱财，只好在旁的地方上下功夫。也是多亏陈平的干爹路子广，给陈家搭上个线，让陈平进巡防营老老实实呆上几个月，帮他搞出些功绩出来，上面再打了招呼，过不了多久就能升成个巡防营的副将。