呼啸的海风穿过滩涂和树林，不断吹打着乱石中的蓑草，一列马队从石旁疾行而过，马蹄卷起的细沙，还未飘出多远，就被潮气重重压下。
奉旨平定倭寇的大军，在宁州城外安营扎寨，程离带着虎翼卫们在营门前下马，又经过层层通传，最终被传令的军士带路，在营中行了一炷香的功夫，终于进到一处大帐中。
“末将程离，率虎翼卫前来，拜见袁将军！”
营榻上，身披玄甲的老将早已快步行来，将阶下诸人一一扶起。
“快快请起！两日前传信时，你们还在闽州，没想到这么快便到了，一路上辛苦了！”
“战事紧急，末将与众虎翼卫，不敢有片刻延误。”
袁老将军欣慰地拍了拍程离的肩膀，目光依次扫过跟在他身后的众人。
“诸位都是身负绝学的能人异士，此番不辞辛劳来到宁州大营，为平寇出谋划策，老夫在这里，先行谢过！”
说着，袁老将军求才若渴，当即礼贤下士，朝虎翼卫们躬身揖礼，唐仲随众人一道，立即回礼致意。
逐一认识过后，袁老将军便不再寒暄，直接将众人引到战事舆图前，详细讲述眼下与倭寇对峙的局面。
在唐仲从前的认知里，山有山匪，水有水匪，倭寇便是流窜于沿海作乱的海上盗匪。
官军强盛时，他们藏身于海上，伺机而动。
官军若有懈怠，他们便踏浪而来，抢掠沿海城池，之后再逃回海上，消失得无影无踪。
但在袁老将军的讲述里，这一回，情况有所不同。
近年来，海上崛起数名倭寇头目，他们彼此之间竞争角逐，最终合并为一只实力强大的倭寇大军。
如今，倭寇组建起数百艘战船，招纳数万贼人，实力足以正面对抗朝廷官军。
自打今年年初闹倭乱开始，倭寇已经袭扰了沿海十余座城市，被抢掠屠戮的渔村更是不计其数。
而每当朝廷大军赶到，倭寇们并不像以前那般望风而逃，而是立即整顿士卒，有组织地发起反攻。
数月交战下来，朝廷官军并未从倭寇手里讨到多少便宜。
不过，在半月前的交战中，袁老将军手下一名骁勇小将，在混战中一箭射死了倭寇头目的儿子，惹得这群盗匪盘踞宁州海域不去，扬言要报仇雪恨。
这才有了大军与倭寇，对峙宁州两月的局面。
“这群畜生四处屠城，欠下沿海百姓的血仇，又何止数万？不将贼寇挫骨扬灰，难以告慰枉死百姓与阵亡将士们的在天之灵！”
袁老将军说道痛处，将手中利剑往地上狠狠一插。寒光从剑锋中四射而出，在唐仲脸上映出数道碎芒。
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“一路劳顿，你们就在这处营帐中稍作歇息吧！”
程离为队里唯一的女娃阿宁安排好住处后，又将其他虎翼卫引到一处帐前，刚要离开，却被书生叫住。
“统领，方才袁老将军说，营中近来总有小队倭寇半夜袭扰，我想问清楚每次倭寇来袭的大致人数和时间，看能不能推算出他们此举的意图。”
程离微微点头，面露肯定神色：“你心算过人，想必能看出常人难以察觉的蹊跷。走，随我回中军大帐。”
书生走后，其余三人陆续进帐，说是休息，却没有一个人能在这时候心安理得入睡。
最先坐不住的，是年纪最长，须发花白的老耿。
老耿是个善造兵器的工匠，经他巧手造出的刀枪剑戟，都锋利坚韧，削铁如泥。
进到帐中还未坐下，他便说想到了改良弓弩的法子，也要去找程离商量。
唐仲躺在床榻上，一连多日赶路的疲惫蔓延全身，他的手脚早已酸痛不已。但只要闭上眼睛，那处被倭寇屠戮的渔村，就会出现在眼前。
未熄的浓烟，烧毁的垣墙，还有乌鸦一声声的哀鸣，都在脑海中一遍遍重现。
不，他不能睡觉！
天色还早，来到前线，他得做些什么！
睁开眼睛，只见彭道长已经在对面的床榻上打坐入定。
唐仲心绪难平，却不好打扰对方，便也走出帐来，被海风一吹，头脑中反而好受些。
此次倭寇作乱，朝廷派遣身经百战的袁老将军挂帅出征，率领十万兵马坐镇宁州。
比起数万倭寇，官军人数上虽然占优，但棘手的时，十万大军中真正能打海仗的将士，并没有多少。
朝廷在数十年前就设下海禁，不但禁止海运贸易，就连绝大多数战船和造船的工坊也一并裁撤。
数十年前能打海仗的将士，如今老的老，退的退，也就剩下这位年过古稀的袁老将军，年轻时曾经有过登船作战的经验。
所剩不多的老旧战船匆匆下水，迎战船坚炮利的倭寇战船，自然占不了上风。
而新式战船正在重开的船坊中加紧打造，不知何时才能投入战场。
双方交锋数次后，朝廷的战船受损过半，已经无力驱逐海边的倭寇。
如今攻守转换，倭寇们盘踞在宁州海外东萝岛上，等待时机发起报复。
大军则在此地驻扎起十里长营，守住海岸边塞，随时准备迎战上岸的贼军。
而近些天，接连不断有小股倭寇袭扰营寨，似乎在为即将到来的大战做准备。
唐仲在营中信步游走，不知不觉，已经走到营寨门口。
营寨四周，以数排木栅为墙，拱卫军营，而在营门口的左侧，还立起高高的哨楼以作警戒。营外巡逻的军士披甲执盾，随时防范可能来袭的敌人。
十里长营数十座营寨，便有数十座哨楼，数十队绕营巡逻的军士。
同样是守门人，唐仲在清江县东城门当城门卫时，一向懒散惯了，经常随便找个理由便溜号子，跟眼前的守卫们一比，他觉得有些汗颜。
许是带入自己城门卫的身份，唐仲对营门设防颇为上心，沿着木质楼梯拾阶而上，不知不觉便已登上了哨楼。
“什么人！”楼上站岗的哨兵见唐仲面生，警惕地拔出腰间佩剑，指向来人。
唐仲牵起腰牌：“虎翼卫唐仲，上来查看营防。”
哨兵认清牌上的虎纹，这才收剑入鞘，继续目视前方警戒敌情。
唐仲站在哨台上，这才注意到营外每隔数步，便立起高高的木架，架上放着承装柴火的铁盆。
“你们夜里，就靠这个照明，查看敌情吗？”唐仲偏头看向哨兵，指了指那排架子。
“当然，日落点燃，日出熄灭。”
“这样一盆柴火，能照多远？”
哨兵只觉得这人好生奇怪，平白无故爬上哨楼来，还尽问些无用的问题。
“二十步之内，若有敌情便能察觉！”
唐仲点头沉吟：“也就是说，照明半径只有十步远。”
「只有」两字，让哨兵不悦地瞪了他一眼。一直看着唐仲若有所思地走下哨楼，哨兵心里这才舒坦了一些。
唐仲快步回到帐中，彭道长还在榻上打坐，呆书生却已经回来，正拿着纸笔在桌案上计算数目。
“正好，借纸笔一用！”唐仲围坐过来，拿起砚台上另一支蘸了墨的毛笔，又从书生手下抽出两张宣纸，自顾自占了对面的桌角，开始写写画画起来。
书生在纸上推演计算，思索良久，却依旧未有所得。脑中发闷，他偏过头去揉按太阳穴，不经意间，目光划过唐仲正在书写的字迹。
那是在形如圆盘的图案上，标注的一圈又一圈怪异的符号。
在另外一张宣纸上，唐仲似乎正在进行某种演算。但跟一般人常用的筹算不同，他写出来的东西，倒更像是在——画符？
此时的唐仲正忙着用阿拉伯数字列竖式，自然不会想到，他潦草的字迹，在别人眼中与彭道长画的符字别无二致。
图纸差不多画完，又将标记的数字用汉字批注后，唐仲吹了吹纸上半干的墨迹，在书生满眼的疑惑里，起身走出营帐。
正午时分，老耿仍待在兵器库中，连饭都顾不上吃，正将一柄弓弩拆成碎片，然后加上他刚做成的零件，重新拼合。
骤然接到唐仲送来的图纸，他不由得愣了片刻。
“这是……斗笠？”老耿把图纸拿在手中转了一圈，好歹想出了一个最形似的物什。
唐仲重新把图纸转正，指着自己的杰作，不容诋毁道：“这是灯罩！”
灯罩？军营不比官家富户，平常点灯无需精致，要什么灯罩？
老耿没心思陪他胡闹，将图纸随手往旁边一丢：“我忙正事呢！找别人做去！”
“我这也是正事！”唐仲捡回图纸，用力往老耿身前的桌案上重重一拍：“事关巡防守卫，咱们最好今天下午就打制出来！”
老耿将信将疑的目光重新落在唐仲脸上。
“当真？”
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天色擦黑，听到军士禀报，刚和众将商议完军情的袁老将军，快步走出中军大帐，朝住着虎翼卫的营寨走去。
还没走到营寨门口，袁老将军便看到前方哨楼上，有一束明亮的火光照射在地。
让他惊奇的是，那束火光不但比寻常火焰更加耀目，而且正在不断转变角度和方向，来回照射营门前五十步内的各个方位。
