解惘 (麦客)

　　还挺机灵。
　　“抹油是个什么名儿？”孔绍述好奇。
　　“就是脚底抹油，逃命溜得快的意思。”抹油姑娘说。
　　“专门打听别人八卦的职业，是要有些逃生必备技能啊，”武理感慨，“来，坐坐。”
　　抹油手里举着油乎乎的鸡腿，贼精的眼珠往在座三人身上溜一圈，一屁股在奉知常身边坐下。
　　“小哥哥，你长得好俊呐，”她凑上去，“你叫什么名字？”
　　抹油嘴上还沾着光亮的鸡油，奉知常肉眼可见要炸毛了。谢致虚连忙将轮椅拉到自己身边，远离抹油，谁知那姑娘也跟着坐过来：“喂，我回答你一个问题，你也回答我一个问题，怎么样，这买卖划得来吧！要不是看你长得顺眼，换了别人可没这福气。”
　　“别别别别别。”谢致虚赶紧起身坐在奉知常与抹油姑娘之间，将两人格开。
　　“哎你谁啊，没和你说话。”抹油不高兴道。
　　武理道：“张小姐，你要敢招惹我家老二，我们小五可是要和你拼命的。”
　　那姑娘姓张？张抹、油？
　　这什么怪名……
　　武理道：“她叫张小抹。国朝最大连锁酒楼老板的千金，从小混迹小二圈，专长是在各个茶座客房偷听壁角，我找她来问点遇仙酒楼的后事。”
　　张小抹一定要挨着奉知常坐。她的消息来源很广，实时性极强，有些信息甚至千金不换，奉知常只好牺牲色相，忍受自己洁净丝滑的衣袖被一只油手抓着绕啊绕。
　　“侯待昭这个人是从石头缝里蹦出来的。”张小抹说了这样一句话。
　　武理给谢致虚使了个眼色，意思是看我说的没错吧，前二十二年查无此人，侯待昭果然是个假身份。
　　“不过要说侯待昭会不会就是那个侯承唐，我看也未必，”张小抹煞有其事道，“侯待昭是王赣的手下，侯承唐可是王赣的仇家。”
　　国朝选拔官员，以科举为首要途径，隔年开六科，贡武制词童子宗室，选士近千人，组成中央与地方全套行政人才候补体系。其中尤以进士科名次分高低，决定日后为官上限。
　　在这样万般皆下品唯有读书高的文化氛围中，朝中非进士正统出身的官员都颇受排挤轻视。
　　王赣就是其中之一。
　　二十七年前，王赣还在定州知州府做一个小小的书佐官，两次错过赶考，年岁□□上限，前途无望，终日郁郁寡欢。后得人指点，给知州送了点讨喜的小玩意儿，总算得了举荐，参加当年另开的制科考试，这才第一次进了开封城。
　　他这样的人，算半路出家，又没有大儒座师撑场面，最初在官场混得很艰难，属于谁都不想被溅上的泥点子。
　　侯承唐便与他恰恰相反，十八岁的少年状元，从小在开封读书，书院曾出过范宰执这样的名臣，又师承桃李满天下的名儒钱荐异，顺理成章拿了推荐名额参加国子监试。别人是十年寒窗无人问，而侯承唐这样的天之骄子，从读书到考试到任官，都是国朝出钱又出力，精心培养成长。
　　从侯承唐第一天意气风发踏入天子金殿开始，陪在龙椅旁，已垂垂老矣的王赣就被这股新风吹迷了眼，经年的怨恨与不得几乎要喷涌而出。
　　天子中意侯承唐这样有才华的少年郎，依制将他派往江陵赴任，是存的循序渐进、好生栽培的心意。而侯承唐坐船过江，还没来得及见到他得意人生将要开始的起点，就连人带船覆灭在了滚滚东去的大江中。
　　最初一段时间，大家都传是王赣使的诡计。
　　后来又不传了。因为豺狼虎豹四恶人抓回来的碎嘴子塞满了光禄寺刑狱。
　　“假如侯堡主真是侯承唐，为什么会甘心没名没份地替王赣做事？”张小抹说，“我要是他，都恨不得杀了王赣，将他碎尸万段。你们想，侯承唐可是十八岁就要做知府的人，而侯堡主呢，混到一把年纪，献出个白马堡，也才得个有名没实的安抚使，还是他的知州老丈人从自己的兼任里匀给他的，头上还有个官大一级压死人的宣抚司，天天拆他的台。这人一旦坐惯了高位，那里忍受得了屈居人下！”
　　数人一时都无话可说。
　　张小抹吃完了烧鸡，两只油手在袖子上一抹，又说：“至于江陵遇仙楼，前几天确实闹了一场，不过闹归闹，完了还是照常营业接客。听说当天的确抓了一批人走，不过我就不知道是侯堡主的人干的，还是周豺干的。假如侯堡主和周豺都听王赣号令，那是谁做的还不都是王赣做的。”
　　“那徐二……徐晦呢？”谢致虚忍不住追问。
　　“徐晦不见了。”张小抹回答，语气随便得像天边浮云。
　　“不见了？！”
　　“对啊，”张小抹莫名其妙瞧着谢致虚，“很难理解么？侯待昭有个做知州的岳丈，在江陵就是一手遮天，徐晦势单力薄的，不打一枪换一个地方，难道还等着被抓？——哎小哥哥别躲嘛，我手都擦干净了，不会弄到你身上！”
　　张小抹两袖间弥漫着浓郁的烧鸡油腥气，宛如两只乾坤袋朝奉知常罩来，奉知常脸色大变，下意识揪住谢致虚袖管一扯，将他当作盾牌挡在自己面前。
　　呕——
　　谢致虚快被迎面而来的微妙气味熏吐了，身后又是奉知常，还不能躲开。他把张小抹的袖子扒拉开，诚恳道：“张小姐，你拿袖子擦手，不嫌洗衣服费劲吗？”
　　张小抹认真想了想：“洗衣服？我为什么要洗衣服？衣服难道不是穿过就扔了么？”
　　身上穿着目前仅存的最后一件完好衣服的谢致虚：“…………”
　　买新衣服如同割肉还得一个铜板一个铜板排的孔绍述：“…………”
　　武理为两位没有见识的同门深表同情：“都说了，人家是国朝最大连锁酒楼老板的千金。”


第75章
　　国朝名楼白雪楼，矗立郢州城西，正西绝壁，下邻汉江，原是军事瞭望塔，后成为文人士大夫竞相登临的游楼。连锁酒楼老板商机嗅觉敏锐，盘下白雪楼做成酒馆客栈，打造成四方来客云集的中转之地。
　　张小抹趴在二楼凭栏，手向后招了招，侍女小松就递上冰雪梅子甜水。
　　她已经在这里等了一个时辰，喝了三罐水，跑了四次茅厕，要等的人还没来。但她并不认为自己的预估有错，白雪楼是整座城里客流量最大的场所，要想打听什么消息，白雪楼是不二之选。
　　一定会来，只是时间问题。
　　“小姐，您说的小哥哥真的有那样好看么？”小松好奇问。
　　“等他们来了，我指给你看，现在”张小抹竖起食指靠唇，“嘘——”
　　白雪楼里议论纷纷。
　　城西山林里，最近连只兔子都看不到，爬虫走兽一应消失。
　　“不知从什么地方，流窜来一只老虎！”有人信誓旦旦说。
　　“是狼群！”
　　“是豺！豺和狼你还分不清楚么！”
　　“不不不，”有人说，“是豹子！我亲眼所见，黑斑金钱豹，全身都是花的，眼睛晚上还会发光！”
　　“哇！”众皆哗然。
　　“豹子？”张小抹摸着下巴，若有所思。
　　前院廊下，伙计领进来新的客人，张小抹跳起来，袖子一挽扯着侍女小松的耳朵让她看：“看见没看见没！”
　　小松眯起眼睛：“嗯……还行吧，长得挺端正，眼睛也很大……咦，竟然有酒窝么？”
　　“说谁呢？”张小抹不满，“是那个坐轮椅的，不是那个推轮椅的。”
　　坐轮椅的那个一身竹绿绸衣，束发戴冠，端得公子做派，像个玉雕的人儿，又白皙又精致，广袖一抬，扬手指向一楼大堂的某个座位。推轮椅的那个便俯下身，凑到他脸边，顺着方向看过去，应了一声，脸颊露出笑窝。
　　“可惜了，不是本小姐的菜。”张小抹无趣地松开小松的耳朵。
　　小松傻乎乎地问：“怎么又不是了呢？”
　　“你想啊，本小姐这样天仙似的人物，下一趟凡多辛苦，赏脸坐在他身边，他竟然看都不愿看我一眼。这说明什么？”
　　“呃，说明他不喜欢小姐您？——哎哟哎哟耳朵痛耳朵痛！”
　　张小抹愤怒地揪着小松扯啊扯：“说明他不喜欢女孩子啊！”
　　不喜欢女孩子，那能喜欢什么？
　　酒楼伙计殷勤地为客人抹净饭桌，拉开椅子，推轮椅的挨着坐轮椅的坐下，端茶倒水贴身伺候，坐轮椅的捧着热茶，被茶雾熏蒸，神情很好。同桌友人无可奈何地摇头。
　　“原来如此。”张小抹了然。
　　午宴开场，白雪楼人声喧闹。
　　过路的人进来吃一杯，吃完的人肚子一拍接着赶路。开在栈道边的酒楼，客如流水，形形色色。
　　进来一个戴斗笠的壮汉，被店小二引至廊下，摘下斗笠。
　　像一抷冰雪熄灭沸水，大堂鼎沸的人声都静了一静。
　　或者说，惊了一惊。
　　张小抹远远将那壮汉的脸收入眼中，满意道：“果然是金钱豹。”
　　四下有絮絮的低声议论——“是白蚀？”
　　“白驳风！”
　　壮汉步入中庭，满脸斑驳的色块就暴露在天光下，黑白交错，俗称牛斑病。壮汉阔步走进大堂，却不入座，径自走到柜台前，大掌拍下两锭纹银。他的手背皮肤黝黑，也夹杂着或白或粉的斑点。