随着老夫人话声落下，静安居的乌色木雕门被李麽麽轻轻推开。
顾烨提着衣摆迈过门槛，狭长的凤眸扫了一眼里间的小佛堂，见桃灼完好无损的跪在那，隐隐的松了口气。而后，才给母亲请安行礼。
老夫人轻抿茶水，眼角搭了一眼顾烨的穿着。
“我记得你走之前就穿了这身蓝色蹙金长袍，这是衣服也没来得及换就匆匆过来了？”
“是。”顾烨如实回着。
持和田白玉茶盏的右手微有一顿，老夫人眼中不悦之色一闪而过。
佯装笑意，老夫人岔开话题，“昨儿，怎么在平南王府留宿了？我还想着差人把你叫回来，幸得李麽麽提醒。你是平南王府的姑爷，郡主的夫婿，在那儿住上几晚也是应当的。”
提及平南王府，顾烨脸色瞬间难看。负在身后的双手紧握，纂成青筋凸起的硬拳。
身为武将久不在朝中做事，哪知道那些风光背后有那么多见不得人的下三滥。昨日顾烨本是要回的，可陪着王爷三两杯酒入腹，就不醒人事了。而早上清醒之后，发现自己与郡主同榻而眠。
至于做什么与没做什么，全凭郡主一张口，顾烨是半点印象也没有了。
“母亲。”顾烨拱手，并未接着老夫人的话往下说，“孩儿就是过来给母亲请安的，不扰母亲清修，儿告退。”
直起身，顾烨看向桃灼，“起来，跟我回去。”
桃灼匆忙站起，疾步走到顾烨身边。
倒是老夫人出身官宦世家，涵养一向好得很，才勉强挂住脸上笑意，“烨儿，我瞧这孩子聪明，心里也是喜欢的，就把他留在我这吧。且你身边又有安生伺候着，不差这一个。”
“不可。”
简简单单的拒绝，仅两个字却犹如千金掷地不可动摇，稳住了桃灼不安的心。
“不可？”
“是。”顾烨毫不退缩的看着母亲，“他不懂礼仪不善诗书，也并非聪明之人，怕留在母亲身边会惹您动气。若母亲身边缺人手，孩儿会亲自为母亲寻几个好的送来。”
哗的一声脆响，和田白玉的茶盏摔了个粉碎，清淡的菊花茶缓缓淌过地面，最后都渗进青砖缝隙中，只留下一摊污渍。
守在门口的李麽麽听闻声响急忙跑进来，心急之下劝着，“小姐莫气，有话与烨哥好好说。”
也亏得李麽麽出言一劝，老夫人这才稳住了心神，而没有乱了方寸。
“烨儿。”老夫人正襟危坐一脸严肃，“这是你第二次顶撞为娘，第一次是在何时？是为了什么事？你可还有印象？”
顾烨敛眉不语。
“三年前你和我说，你喜欢陌子钰，想和他白首齐眉，那是咱们母子第一次发生争执。如今陌子钰死了，你也成了亲，我以为一切尘埃落定。”
顿了口气，老夫人忽而露出一抹说不清道不明的笑意，“烨儿，他不是陌子钰，难道你想守着个替身过一辈子？你把对陌子钰的那点爱意转嫁到他人身上，就不怕陌子钰灵魂不安？”
到底是富贵门里走出来的，这么多年风风雨雨的什么没经历过，老夫人三言两语，却砸的面前二人皆是痛苦不堪。
眼见他们眸中流露出的痛楚，老夫人心有几分得意的又说道，“桃灼，我知道你孤苦无依，所以想寻个靠山换一世无忧。你放心，这将军府就是你的靠山，你缺衣少粮的只要和李麽麽开口，我一样儿也不少你。找个好姑娘成亲，过着美满的小日子不是很好？别费尽心力的巴结烨儿了，你们两个都是各有所图各有所需，就算真到了一起也是彼此骗着彼此，多没意思。”
原以为一切尽在掌握之中，这情情爱爱犹如浮云蔽日，风一吹呀，就散的无影无踪又是晴空万里。
只是老夫人的得意才开了头，就被桃灼熄灭。
“我没有。”一向卑微懦弱的桃灼，此刻却是毫无畏惧的看着老夫人。
因被误解，一双杏眼稍稍泛红，声音也带着丝丝哽咽。
“我没有贪图将军的权势，也没有贪图钱财。我只是……，只是……。”桃灼突然又犹豫了，转头看了顾烨一眼，才低声说着，“只是喜欢罢了。”
“胡说八道。”老夫人怒的一拍桌子，头上的金步摇都跟着晃了几晃。
桃灼跪下，纤长的睫毛微垂，似昆虫的翅膀轻轻扇动，上面结了一层薄薄水雾，“我知道我不配喜欢将军，可，可是，我又管不住自己的心。我也知道将军心里，是，是陌公子。我没什么别的想法，就是想留在将军身边侍候着，也算是报答将军的垂怜。”
这一段话还是说的吃力，两次哽咽的差点发不出声。
老夫人脸色已经铁青，放在红木方桌上的手都开始轻轻发抖。
“你少在我面前装可怜，我见过的那些狐媚子比你还能说比你还可怜，可最后哪一个不是暴露她们贪婪的嘴脸。把自己说的清高，谁信呐。”
“我信。”顾烨突然开口。
“烨儿。”老夫人露出一副痛心疾首，到底是儿大不由娘，做不了他的主了。
顾烨垂眸看了看桃灼，又一次说道，“我信他。”
桃灼感觉自己的心都要被融化了，此时此刻，千言万语也抵不过顾烨的一声：我信他。
第28章
万籁俱静，唯剩下冬日里的风吹过，偶尔鸣起疲倦的呜咽。
老夫人站起身，轻转手腕扶了扶头上的金步摇。皇赐之物，一品诰命夫人的最高象征。
“真是让人好生羡慕也好生嫉妒。”老夫人幽幽开口，目光越过木雕门，凝视着外面冬色萧条。
“我生你养你，前不如陌子钰，后不及这卑贱之躯。都道是母子连心，我却成了你们主仆之间多余的。”
顾烨急忙跪下，“孩儿惶恐，只是想带回桃灼，并无冲撞母亲之意。”
“你惶恐？”老夫人冷哼，“战场上能让敌人闻风丧胆，朝堂上能让百官称赞，我瞧着你是被捧得太高了，也就不把我这母亲放在眼里了。口口声声的惶恐，不敢，我不过是从你要个奴才，你就横竖挡着。”
顾烨不语，任凭母亲软硬兼施却不肯松口。
与往事，顾烨对母亲还是有一些怨念的。如当时母亲答应，或许自己就不会背水一战靠着战场立功来挽留那份情。如不是远赴沙场，也不会连最后一面都不曾见。
所以，顾烨不肯交出桃灼，一是感念桃灼的那份心意，二是对往事的执拗。
“素竹。”老夫人坐下后出声唤道。
门口的李麽麽匆忙行礼，“奴婢在呢。”
“顾烨，目无尊长，行家法。”说这话时，老夫人声音很冷，淡如窗外雪。然，眸中却浮出疼惜，爱恨交织。
“老夫人……。”
李麽麽欲求情，却被老夫人抬手制止，斩钉截铁的重复着，“行家法。”
身强体壮的家仆双手奉着一根三尺长的墨色木杖进来，约有小儿手臂那么粗，上面刻着密密麻麻的字迹。
顾烨面无表情的解下蓝色长袍，只着了素白色亵衣，将散落在肩的发丝簪起。
“打。”
刑杖落在顾烨身上，实打实的没留一点情面。顾烨身子往前一倾，咬紧了牙关。
三五杖过后，汗珠子从顾烨额头滴落，划过他俊朗如玉刻般棱角分明的脸颊。背后已经透出血色，沾染着素白亵衣甚为刺眼。
桃灼求情、请罪，甚至求着老夫人打自己，可老夫人一直不为所动，根本就无视桃灼的存在。
过了会儿，老夫人抬起纤纤素手，暂停止了刑罚。
“我问你，你还留他不留？”
“留。”顾烨没有丝毫犹豫的。
老夫人沉着眼眸，“再打。”
殷红的血几乎沾染了整个后背，顾烨咬的唇角都渗出血丝，却硬扛着不发出一丁点儿声音。
片刻后，老夫人又问，“还留？”
“还留。”
“那就再打。”老夫人也是狠下心了，一副不松口就打死的架势。
刑杖一下下砸在顾烨的后背，却犹如砸在桃灼的心上，牵引着每一次的呼吸都是撕心裂肺的疼痛。
额头都磕出了血，可老夫人看都不看桃灼一眼。
把桃灼逼得没办法，哭求着，“老夫人，桃灼不去听风楼，就留在这里打扫佛堂，求老夫人别再打将军了。”
老夫人终于把眼角瞟向桃灼，问着，“心甘情愿？”
“是。”桃灼抬起衣袖抹了一下脸上的泪水，“是心甘情愿。”
这所谓的心甘情愿，如生生从桃灼心头撕下一块肉，血淋淋的疼。
老夫人牵了牵嘴角，笑意不是很明显。
“停吧，别打了。”
桃灼多想抱抱受伤的将军，可他不敢，甚至只能用眼角偷偷去凝望将军的影子。终究是自己卑微，连侍奉他的资格也没有。
忽然间，汗涔涔的手掌心纂住桃灼的手腕，手心的硬茧带着温湿摩着桃灼的腕骨，仿佛有股暖意渗到血肉之中。
顾烨剑眉微拧，琥珀色的眼眸盯着桃灼哭红的杏眼。
他说，“我之前的打是白挨了么？”
桃灼不知何意，却隐隐觉得将军似有责怪。
