山河怀璧 (杜冒菜)

　　平怀瑱犹在梦中，觉这语气颇不真实，再欲细想下去，又见宏宣帝转眼换了无情神色，道：“回去罢，今日之后，太子再不是太子。朕愿你堪受天下之重，莫负朕多年心血。”
　　平怀瑱恭谨应下，自养心殿离开后，心不在焉地到了此处。
　　蒋常在外轻微跺了跺脚，耐不住搓手取暖，一转身见太子不知何时行出。
　　“太子，气候寒人，回旭安殿罢？”
　　“回殿更衣，我要出宫一趟。”
　　平怀瑱抬步先行，蒋常在后追着问：“太子去何处？”
　　“承远王府。”
　　蒋常颔首答应着，回殿后嘱人备下车驾相候，未至午时便独自伴着平怀瑱到了宫外王府。
　　世子平溪崖本欲外出，人到府外恰逢太子车辇停驻，意外迎上前去，只好打消了出行念头，伴他拾阶回府道：“太子前来未派人通传，若晚一步便与臣弟错过了。”
　　平怀瑱浅淡一笑，挪步间禁不住侧眸望他眉间笑意，最艳羡他这弟弟，前身事尽数翻篇，尘埃落定，唯余惬意。
　　“王妃可在？”平怀瑱不应他话里戏笑，话落见他点头，接道，“我特来问你一事，不过午时将至，也好在此同你与王妃共进午膳，往后恐怕难有此等良机了。”
　　平溪崖面上笑意稍作收敛，佯作不经意般扫过蒋常半目。蒋常至今不知太子身世，觉这对话刻意提及王妃实显亲昵，可又怎想都不算太失分寸，故而未露异样，仍顺眉跟在后头。
　　平溪崖便又深了笑容，借冬阳煦暖，叮嘱厨房备下丰盛菜肴送至南花园中，再支蒋常去往后院请王妃前来用膳，趁独处时问道：“太子何事相询？”
　　平怀瑱直言不讳：“承远王一去多年，而你至今未受封号，我来问你可有此心？”话里略作停顿，见无旁人耳杂，字句更不委婉，“你与我乃至亲，所欲所求毋须隐瞒。溪崖，明日父皇受玺于我，我登基之始必将封赏功臣良将，届时封王封地，皆从你喜好。”
　　果真是一去多年，平溪崖闻言轻笑，几乎要忘了当初年值几何。那时少不经事，不知王妃缘何在那雨夜魂不守舍，眼下明身世，晓因果，自也清楚承远王绝非丧命江湖蛮流之手。
　　不过不提罢了。
　　“臣弟确有此心，”平溪崖内心通透，颔首回话，因承远王之死，宏宣帝再未与王妃有过往来，他亦与之不睦多年，正是缘此从未受封，也不愿受封，但现而今平怀瑱将称帝为皇，便大不相同了，“‘承远’二字在这头上冠了多年，极不顺耳，早该厌弃。不过封王甚佳，封地免了，能在天子脚下享一世庸碌富贵，足矣。”
　　平怀瑱失笑：“也只你敢说这话。”
　　交谈间过庭穿廊，渐近王府南花园，婢女玉手托盘呈上精巧前菜，仔细置往亭下石桌上，行过身前时福身谢罪道：“后厨早前已烹好前菜，为免凉身，特地温来暖酒佐食。待热膳备妥，还请太子与世子移驾内室。”
　　“嗯，退下罢，勿令人相扰。”
　　“是。”
　　婢女齐齐退出园去，平怀瑱遥望亭下杳无烟气的凉菜数碟，摆首道：“这时节，确不宜在院中进膳。”
　　“人不宜景，可景色宜人。”平溪崖且笑回他，“太子从未与王妃好好相聚片刻，难得如此，怎不该寻赏心悦目之地。”
　　平怀瑱半晌无言，足下步伐缓了几重。
　　“不如你心细。”
　　平溪崖但笑不答。
　　过不一会儿，蒋常随王妃匆匆赶来。
　　承远王妃一番急切打理，寥寥三两座庭院相隔，竟行出山高水远之感，见平怀瑱时目露欣喜，日夜思念凝作眼底薄雾，险要化泪滚下，湿了面上精心描绘的妆容。
　　平怀瑱将她身后随行婢女遣去，并令蒋常同去寻膳用饭，不必在此伺候，好容易屏退旁人后站起身来，亲上前扶王妃入座亭下。
　　母子相离如距千万里，实却近在咫尺而朝暮不可见。
　　自平怀瑱年岁渐长，承远王妃再不曾同他这般亲近过，不经意触得他扶在腕间的修长指节，教整只手都倏然轻颤起来。
　　平怀瑱护她安稳坐下，行退半步，忽于两人意料之外单膝跪了下去。
　　平溪崖诧异起身，不待去扶又听他沉声言道：“来日为君，不可再拜。”
　　平溪崖双手止在途中，缓慢收了回来，不多阻他。
　　此乃平怀瑱执念，过去拜不得生母，往后化龙为帝，更不敢折其福分，是故今日一拜便是非拜不可。
　　“孩儿谢母亲隐忍相护，此生虽不能相认，却断不会相忘。”
　　承远王妃抑不住满腹心酸，一声“母亲”苦苦等待多年，甚不知究竟能否等到，此时入耳，终获万千慰藉。
　　她探出手去，不抹面上泪痕，轻柔抚上平怀瑱眉间刀痕，久望爱子，无不满足。


第九十二章
　　宏宣三十八年仲冬，帝禅位，称太上皇。
　　新帝即位，更年号延狩，寓承帝祖丰功，绵延福祉，再造大业之意。
　　延狩帝登基之始大赦天下，擢功臣，立良将，重整朝堂内外。然朝中官员经手足夺嫡之乱已失半壁，诸多职衔空落，无才人可担重任。
　　延狩帝任人唯贤，不启庸碌，宁使官位闲置。此外御笔亲批，大改科举制度，于殿试前再增一试，即过会试者需面圣二度，一考经义，二考策问，录取不仅限三甲，取中所予官职亦不完全遵循旧制。
　　是可谓古有因地制宜，今有因人制宜。
　　延狩帝此番改制震动民间更触动朝野，各地学子觉天时地利，莫不珍惜光阴，满朝文武则私下暗叹其革故鼎新实属大胆，甚有年迈老官历经两朝，回首当年宏宣帝初为人君，似都比不得新帝这般不拘一格。
　　尚不知如此是利是弊，而天子气魄确已于此间将诸臣压得服服帖帖了。
　　寒冬腊月，宫人裹着厚领夹绒的短袄，沿廊挑杆结上一盏盏红灯笼，迎来了延狩一年的新春佳节。
　　平怀瑱自和寿宫行出，不巧撞着一位怀抱灯笼碎步小跑的宫人，惊得宫人一声低呼，灯笼也忘记捧稳，由着它红彤彤地滚远，伏身跪拜告饶：“奴才该死，冲撞了圣驾，请皇上恕罪，请皇上恕罪……”
　　“起罢，”平怀瑱未垂首望他，凝耳听了听身后殿里的动静，觉太上皇未受干扰才开口免他过失道，“太上皇尊体抱恙，在这和寿殿前切莫冒冒失失。”
　　“是，奴才谨记。”
　　灯笼滚落阶下，平怀瑱目不斜视地行过那火似的一团，无意低语：“近年关了。”
　　虽是自语，跟在身后的蒋常却答了话：“是，再不过半旬便是年三十了。”说着想起片刻前太上皇与皇上的交谈，意指平怀瑱孝期将过，怕是开了春便该大婚立后，选秀入宫。
　　蒋常没敢多嘴此事，瞧了平怀瑱三十来年，一眼能瞧出他何时愉悦何时不快，知他此刻心中已是阴云密布，便只在那半句应和后闷着声同他行走，伴他不知行往哪儿去。
　　宫里已有许久不见李清珏身影。
　　当日平怀瑱封官任贤，见工部之位有缺，擅封李清珏为工部侍郎，是日起，李清珏便未入宫。朝中除寥寥知情者几人，皆不识“李清珏”三字，隐约探得他出身元将营中，又因他久不参朝，实在过于嚣张，难免暗中计较，揣测其为元家近戚。
　　李清珏耳不闻心不烦，宿在京外侄儿家中，任凭流言蜚语日益夸大。平怀瑱恼了数日，总算忙过一晌，腾出余裕出宫寻他。
　　蒋常随皇上出宫，虽说不可大张旗鼓，却少了从前那份小心翼翼，再不必提防着何处暗布人眼，坦坦荡荡驱马引车，往京郊李家农院驶去。
　　院里榆树光秃秃落尽了叶，愈显冬寒，李清珏拾凳坐在檐下，仰头望着枝干走神，随着渐近的马蹄与车辙声响转过眼来，那一时莫名生出几分心不在焉，看平怀瑱自车中行出，似与从前相同，又似分外不同。
　　不及起身，室内侄儿已听着声响出来，十六少年至今仍不知平怀瑱身份，眉开眼笑唤着“琅叔”迎来。
　　“许久不见琅叔了。”
　　“近来事忙，”平怀瑱同他笑作解释，见少年比从前更加挺拔俊朗，欣慰又道，“瑞宁长高了些。”
　　“何时能同琅叔一般高才好。”李瑞宁邀他进屋歇息，天寒物燥，斟些热茶供他暖身润口，还愉快念着，“早不知琅叔会来，爹娘都入京去了，只我与叔爹在此……”
　　平怀瑱不时应他两句，随他步子向里走着，进屋前在李清珏身侧停了下来。李瑞宁兀自暖茶去，平怀瑱倾近半步捉过李清珏藏在袖里的手，低声心疼道：“凉成这样，偏还坐在外头。”
　　话语寻常，好似无封官一事梗在中间。
　　李清珏不答，也不抽手离去，好半晌缓缓开口：“臣……”
　　至此平怀瑱才忽而将他打断，不做回避地提起令他抗拒之事来：“你既称臣，为何不愿为臣？”
　　李清珏沉默无话，平怀瑱当他无以辩驳，便将语气放软了些，把那手紧了紧又道：“清珏，你自幼爱与我称臣，不论我为太子还是皇帝，都不能少你在旁相伴。”