“出城。”
侍卫一边说，一边移交物品，“我们殿下有令，让您一出狱就出城，至于出城后如何行动，我就不清楚了，您到时便知。喏，您的掌门印信和佩剑，还有几壶御寒酒，请收好。”
宋慎沉默接过，腰悬佩剑，背负夏莉骨灰，包袱不重，却压得他垂首，原本熬得发红的眼睛更红了。
“唉，事已至此，只能劝您节哀了，想开些，快打起精神出城吧，。”
“多谢。”
宋慎深吸口气，硬生生把涌上心头的悲恸摁下去，振作抬头问：“我入狱期间，有没有人去找过紫藤阁和南玄武医馆的麻烦？”
“贵医馆无事，但紫藤阁被官府查封了。”
“除了我之外，还有谁被抓吗？”
侍卫摇摇头，“目前没有。”
“瑞王……他怎么样了？”
“瑞王殿下被圣上勒令禁足反省，禁足令解除之前，无法离开府邸。”
宋慎皱了皱眉，“我如今腾不出手办私事，能不能请你帮个忙？”
“只要在下办得到，非常乐意为宋大夫效劳！要不是您，我的旧伤恐怕永远无法痊愈，医治之恩，理应报答。”
“哪里，救死扶伤乃医者本分，宋慎现在是请求，而非要求。”
“您说来听听？”
宋慎嘱托道：“紫藤阁受我连累被查封了，有劳你给周彦清周阁主带句话，请他把属于我的积蓄分发下去，安抚并遣散阁中人，切莫忿忿不平嚷嚷，以免遭致灾祸。”
“行，在下记住了。”侍卫不由得赞叹：“宋大夫真大方！难得您肯信任我，放心，此事交给我了，一定尽快替您转告！”
宋慎从前懒，决裂后忙，积蓄一直由周彦清打理，临时交代别人倒不妥，抱拳道：“有劳了，改天有机会请你喝酒。”
“小事一桩而已，您客气了。”侍卫望了望漫天飞雪，憨憨道：“风越来越大，不耽误您赶路了。”
宋慎虽焦急，却努力为受牵连之人作了安排，利索翻身上马，抖了抖缰绳，“那，就此别过了。”
“您路上小心！”
宋慎喝了口御寒烈酒，马鞭一甩，冲进了风雪里，朝城门方向赶去。
晌午时分，狂风暴雪席卷都城，寒意刺骨，处处行人稀少。
“吁！”
宋慎出城后不久，另有一名相熟的庆王侍卫负责接应，行至北郊一处茶馆打尖并候命。
庆王于午后露面。
两人秘密相见，门一被推开，宋慎便起身相迎，“殿下！”
庆王除下藏青大氅，神态惯常威严沉稳，“坐。”
宋慎并未落座，而是郑重施礼，感激道：“多谢殿下伸出援手，宋某才能毫发无损地出狱，救命之恩，宋某铭记于心，但愿有生之年能报答一二！”
“本王救你，既是保四弟，也是保自己，故必须救。”
庆王落座，开门见山地告知：“现已经查清楚了，情蛊一事，确属阴谋陷害之举，敌人太狡猾，抢先毁灭了关键证据，弄得无法实施抓捕。”
宋慎心往下沉，恨得扼腕，凝重问：“这个案子，不知圣上是如何判决的？阿琛、瑞王还好吗？惠妃娘娘她们，可有受牵连？”
“倒霉中的万幸，圣上当天发怒后回宫，经本王等人呈交阴谋证据并斡旋求情，他冷静后消了气，并未下旨安排审判，即是不予立案的意思。倘若认真审判，你休想毫发无损地出狱。”
“至于瑞王母子，均受了训斥，幸而圣上宽厚仁慈，怜悯惠妃曾遭受丧女之恸，念其初衷只是爱护儿子，加之顾虑大局，权衡利弊后，并未严厉惩罚瑞王母子。”
宋慎得了准话，霎时松了口气，“如此甚好！”
“你高兴得早了。”
庆王话锋一转，缓缓告知：“圣上宽容了瑞王母子，却未宽容你。”
宋慎并不意外，无奈一笑，坦率表示：“事态变成今日模样，宋某责无旁贷，若能不连累亲友便心满意足，任凭圣上处置了，他不发怒才奇怪。”
“圣上下旨处死夏莉、永封紫藤阁，并命令你离开都城，即日起，如无允许，禁止踏进都城半步，亦禁止靠近瑞王。”
宋慎一怔，“驱逐令吗？”
庆王严肃颔首，“四弟禁足，你则驱逐，圣上算是格外开恩了，要知足。你若不是医术高明曾立过大功，八成落个和夏莉一样的下场。”
“宋某绝非不知好歹不懂感恩。”宋慎有些急了，忍不住问：“只是想问一问：驱逐可有期限？难道叫我余生不再见阿琛吗？”
庆王从容喝茶，仿佛没听见亲昵“阿琛”二字，“圣意不可测。为了保你们，本王也挨了几顿训斥，来日方长，都耐心些吧，当务之急是齐心协力对付敌人。”
宋慎赞同点头，“殿下言之有理。”
他仰脖喝了口烈酒，辛辣酒液入喉，激起了怒火，暗中摩拳擦掌，咬牙道：“大皇子一派阴险狠毒，委实欺人太甚，此仇不报非君子！如果有宋某能帮上忙之处，绝不容辞！”
“眼下的确有两件事需要你去办。”
庆王从袖筒取出一枚腰牌，递过，吩咐道：“圣喻不可违，驱逐令已下，你马上启程去喜州，权当避避风头。”
宋慎接过腰牌，“喜州？”
“唔。”庆王叮嘱道：“容大人在喜州当知府，历练近两年了，你拿着腰牌去找他，他看了便会告诉你该如何做。悄悄搜集敌人的把柄，攻其不备，才有可能战胜。”
“明白！”
宋慎收好腰牌，“当初，容大人也是被逼无奈请调外任，心里想必也憋着一股火，许久没见面，我一直记挂着他。”
“他要强，一贯报喜不报忧，等到了地方，你要仔细瞧瞧他日子过得如何。”庆王不放心地嘱咐：“若发现不妥，务必来信禀报！”
宋慎爽快答应了，略一思索，低声问：“他知道我被赶出了都城吗？”
庆王一听便懂，“自是知情。老四被禁足了，日夜被禁卫看管，行动不自由。”
“他身体如何？”
“担惊受怕，精神差，幸而心疾未发作。无需担忧，只要你平安脱险，他便无事。”庆王起身道：“你该启程了。”
宋慎斗志昂扬，重新背起夏莉骨灰，朝庆王深深施礼，“宋某立刻启程去喜州！敌人越发不择手段了，殿下等人千万小心保重。”
“你也要谨慎，去吧。”
“宋某一定竭尽全力办妥差事！”语毕，宋慎昂首，疾步退出了茶馆。
不久，他冒着风雪，怀着复仇之心策马南下，毅然前往喜州！
高大青年腰悬佩剑，单枪匹马，勇敢一如年少时离开师门闯荡江湖——但背上多了个包袱，夏莉的骨灰。
而瑞王，被失望头疼的承天帝禁足了半年，直到龙体违和时，才松口允许四子探病。
春日，皇宫里花木生机勃勃，瑞王步履匆匆，迈进乾明宫探望父亲。
“儿臣给父皇请安。”
明黄龙床上，承天帝半躺半坐，难掩病容，瞥了瞥四子，淡淡道：“平身。”
“谢父皇。”
从前，瑞王受宠，请个安即可落座用茶闲聊，如今却只能站着。他靠近些，忧切问：“您好些了吗？夜里睡得如何？”
“老样子。”
承天帝闷声咳嗽，打量久未见的四子，板着脸问：“你清瘦了不少，莫非不服被禁足？气瘦了？”
瑞王忙摇头，愧疚下跪，“岂会？儿子令父皇烦恼操心，愧疚至极，无地自容。”
“哼，你终于知错了？”
瑞王看着衰弱卧病的父亲，权宜之计，只能点头，“儿臣知错了。”
承天帝威严道：“光知错不够，你得改了。”
“是。”
父子对视数息，承天帝叹了口气，缓和脸色道：“起来吧。一时糊涂便罢了，切莫一世糊涂，长辈为你好，才愿意施以管教，今后别再令朕失望咳、咳咳咳——”
猛一阵气逆，令老皇帝咳嗽不止。
瑞王吓一跳，赶紧近前拍背顺气，“儿子记住了，您快躺下缓一缓。”
“不、咳咳咳不了。”承天帝鬓发灰白，虚弱摆摆手，“躺下更胸闷。”
“您是一国之君，龙体乃万金之躯，现用的药方若是见效慢，不如换个太医吧？”
“不用了，换个太医也是开差不多的方子。”
瑞王忧心忡忡，第无数次想念宋慎：假如他在，应该能缓解父皇的痛苦，甚至能令父皇康复。唉，可惜他不在都城。
承天帝余光一扫，不悦地问：“发什么呆呢？是不是也想推荐宋慎为朕治病？”
也？瑞王愣了愣。
“太医院的医正，拐弯抹角提了两次，均被朕驳回。”承天帝时而喘，时而咳，“朕相信，泱泱大乾，人才济济，必定、必定有许多医术超过宋慎的大夫咳咳，咳咳咳。”
“是，没错。”瑞王顺着老人，“天下人才辈出，名医无数，定有许多比宋大夫强的！”
承天帝气喘吁吁，“必然有。”
瑞王不忍看父亲被病痛折磨，小心翼翼道：“但宋大夫是现成的，他的医术，有口皆碑，您——”
