看不见的王冠 (Riesling)

　　那是一块紫色的布料，余量不足半米，一只结满茧的手仔细地摩挲着它。奥林顺着那手向上看去，手的主人只露出右半边脸，另半边隐藏在头巾下面，这也足够奥林认出他是谁了。
　　“殿下——索南夏因先生，好久不见，”戴头巾的男人愉快地转过瘦小的身体。
　　“晚上好，马洛，”奥林咬了咬牙，“你的学徒呢？”
　　“啊，今天是休息日，先生忘记了吗？”
　　“休息一天不容易，”奥林拍了拍侄子，“多选一些颜色吧。”
　　“我认识这个供应商，后面的马车有更多好货可以让少爷挑选，”马洛说。
　　“去吧，”奥林松了手。
　　侄子警惕地看着马洛，一动不动。
　　“叔叔明显不喜欢这个人，”侄子说。
　　“不喜欢，却对他的品格留有信任，”奥林摆摆手。
　　侄子看看他，蹦跳着往铺面后面的马车去了。
　　“我有话想对您说，”马洛解下头巾，露出布满烧伤的脸，“关于您的决定，还请三思。”
　　“我不会一直在那里的，”奥林说，“也不是处于怠惰的原因。只是我的天性如此，我三天做了十三年的劳作，也要给我十三年的休息，这很难理解吗？”
　　“您并非人类，怎么会？”马洛笑了笑，这笑容让他的表情浮现出恐怖的亲善感，“在您看来是游乐玩耍，对我而言是神迹。”
　　“算了吧，只要你在工程里一天，人们就不会信服我。他们只认为是天才的计划，却把我的力量看成理所应当的东西。”
　　“不是的。”
　　“那为什么隧道口的碑文只记录了你的名字？”奥林笑着说，那笑容有种怪异的轻松感。
　　“传言是您自己的要求，我不知道为什么。”
　　“叔叔，我选好了，”侄子抱着一摞布料从马车后面转出来。
　　“因为这就是你的功绩，我和不存在的工人们、不存在的十三年没什么两样。”
　　奥林握住侄子的手，付了布料的钱，准备离开。
　　“这不是先生的本意，”马洛在他身后喊道，“虽然我不明白您的心意，但您不是这样的人。”
　　“我也不是人。”
　　奥林摆了摆手，领着侄子向城外去，他本该表现得更愤怒或者嫉妒，但是没有，那时他还不是个好演员，难以演绎虚假的情绪。
　　

　　☆、第 97 章

　　群臣哑然，艾德埃塔望着王座上空荡荡的剑鞘，近一个月没有哪位传令骑士拿到雷霆魔剑，他记得上次使用它是在一个非常私人的场合，而且也把它拿回来了。模糊的怪异预感从他胸中升起。
　　“霍尔伦，”艾德埃塔指了指王座，“昨晚到今早是你当值，说说什么情况吧。”
　　昔日的流亡骑士已成为今日的宫廷近卫，霍尔伦挥了挥空荡荡的衣袖，说：
　　“海那边的不敬者狄奥多尔带着西方没名分的公主康丝坦斯，说是从火源下面出来的。”
　　朝堂顿时炸了锅，私语声此起彼伏。艾德埃塔和首相对视一眼，挥了挥手。
　　“继续，”艾德埃塔命令道，“他们为什么来？”
　　“公主说要见养父，却不知道养父是谁，连个名字都说不出来，又说要面见陛下。小的听是从火源下头来的，先吓了个半死，说见陛下，那是轻易给见的么，就打发他们走。公主一定要见，还拿王座之剑要挟陛下，小的自然不许。但他们两个厉害得很，小的和夜班的伙计们以命相搏，倒了七八位，小的也掉了条手臂，还是没拦住。”
　　“嗯，”艾德埃塔摆摆手，“退下吧。”
　　霍尔伦行了礼，向外退去。走到门口时，又停下脚步。艾德埃塔用余光扫向门外，曼德克里特悄无声息地潜入群臣之中。此时他想的是另外的问题，恼人的王子突然出现倒是其次了。
　　时空神曾经亲临玫瑰堡，请求以神谕交换奥林亲王。艾德埃塔先是拒绝了，理由未曾改变，他需要弟弟在身边。时空神只好言明第一道神谕，艾德埃塔假意答应了，他当时也是另有图谋——不久之后，弟弟在海那边揣度到了，但并不想让他如愿。
　　艾德埃塔见过命运神的神谕无数次应验，而他砍掉她的头有如处死一个不入流的预言家。对于神，他的思绪并不在神圣的领域之中。
　　早朝照常开始，话题情不自禁转向了雷霆魔剑失窃的案件上。坦珀图斯到火源的暗道曲折复杂，只有建造者才知道具体的走法，奥林在泡影之塔醒来后进行了漫长的汇报，其中包含此事。国家官僚极具效率，法兰在知情的当夜就派工匠前去封路了。那么从地下进入玫瑰堡皇宫的道路只剩下“末日之火”，能通过那里的只有艾德埃塔和他的弟弟。艾德埃塔知道“末日之火”和玫瑰堡关联的设计缺陷，弟弟在前往北方之前就向他禀报过了。城市扩张迅猛，而建筑的根基难以拓展，风险是无可避免的。
　　时空神的第一道神谕关乎都城玫瑰堡的根基，此刻应验。
　　首相不厌其烦地应对群臣的质疑，艾德埃塔望向王子曼德克里特，北方城维尔德的基建已全部完成，王子有了管理的业绩，现在他缺的是战功。战争的熟悉气息飘入艾德埃塔的鼻腔中，他有坚定的支持者、充足的军队，而他还是需要弟弟回来。回来，作为他心中最后的防线，让他区别于其他君主和生灵。在西方大陆的久远回忆浮起，屏蔽了朝堂的声音。
　　

　　☆、第 98 章

　　祖登城外是密林，密林是天然的屏障。艾德埃塔在发现这座城市之前，曾经在密林之中与土著作战，并征服了这片土地，之后才建立祖登城。
　　建立城池之后，他和弟弟在旧日的密林中漫步，有如旅人一般。
　　弟弟问他：“你对此地有什么期待吗？”
　　“我没有打算，”艾德埃塔回答，“本来我只要栖身之所，却得到了棘手的空地。”
　　“你是君主，应有富丽的殿堂。”
　　“那是过去的事情，现在我要享受生活。”
　　“你是我的君主……唯一的。”
　　“奥林，你认为君主是什么样的人？”
　　“一族中拥有一切的人。”
　　“也不尽然，君主更可能是一族中最后死去的人。”
　　“这……”
　　“我不想再做君主了，我更想潜入人群，隐匿其中。在这里，没有嫔妃和子女的期待，没有国民的崇敬，只有你的陪伴。”
　　他的弟弟点点头，表示理解。
　　他们在丛林里漫步数日，密林残留着激战的痕迹，地面破碎焦黑、战车的残骸散落。然而随着旅途的深入，河流变得洁净，土地也适宜耕种，但呈现出无人使用的荒芜感。他们继续行进，到达一处遗迹。 这遗迹深入地下，与他们在东南大陆为先祖准备的陵墓相似，遗迹主要是砖石结构，因损毁露出充满砂石的地面，结合地下的自然地貌，充满旧时代的古朴气息。因为空气间弥漫着东南大陆似的熟悉气息，所以艾德埃塔并不觉得眼前的骸骨和断壁可怖，反而有种身临死亡的亲切感。没有国家需要照顾的时候，他乐于陪伴弟弟进入安静的长眠。
　　墙壁上有古老的花纹，呈现出对称的均衡感，意味着之前有过文明的痕迹。艾德埃塔顺着花纹前行，上到一个摇摇欲坠的高台。高台上有一个祭坛，上面有一块红色的魔晶，魔晶是某些古老恶魔的蛋，可以在多年后孵化。
　　“你怎么看？”艾德埃塔指了指魔晶。
　　“称不上是祭品，”他的弟弟抬头望了望四周，“这里有崩塌过的痕迹，可能是施工，也可能是地震。壁画上描绘的多是地下的情景，也没有任何关于飞翔的记载，我先假设这个部族不会飞。对于这种部族而言，遇到地面下陷，自然会把宝贵的东西放到高处。当然，我还没有遍历这个遗迹，一切只是揣测。”
　　艾德埃塔点点头，走到祭台前，碰了碰魔晶。魔晶摇晃起来，灰尘簌簌落下，外壳裂出丝丝缝隙，像是响应他的力量。
　　“能养活，”艾德埃塔拂去灰尘，“之前想必存在过类似的部族。”
　　他离开祭坛，走下高台，弟弟跟在他身后，他们继续在遗迹中探索。除去花纹、魔晶和残缺不全的建筑，遗迹里并无更多东西。
　　“你怎么想？”艾德埃塔问。
　　“存在过什么吧，但是被盗个精光，甚至盗匪都不复存在了，”弟弟回答。
　　“何以见得？”
　　“这周围没有人，”弟弟说，“没有人的痕迹。如果要追求真实，恐怕得掘地三尺。越古老的埋得越深。”
　　“我要是有一个帝国，才有能力满足这好奇。”
　　“有个考古队就行了，”他的弟弟坐了下来。
　　“也好吧，反正在此暂时没有实事可做，”艾德埃塔坐到弟弟身边。
　　“你想要什么实事？”弟弟问。
　　“哈哈，你别紧张，”艾德埃塔笑着搂住弟弟，“不是每件事都要有意义，哪怕是发自内心的。我想把此处当做游园地，在其中徜徉幻想。如果我决定实行统治，再追寻历史的真相也不迟。”
　　弟弟挑挑眉毛，横过尾巴搭在他腿上。艾德埃塔揽过，拍拍布满鳞片的一侧。这时突然刮起大风，艾德埃塔张开双翼，为弟弟挡住沙土，风沙不是从来路出现的。等到风停沙止，他抖净双翼，和弟弟顺着原路回到地面上。一次看透全部秘密会让生活失去乐趣，不如留待日后慢慢追寻。