看不见的王冠 (Riesling)

　　“……遵命。”
　　课程以七天为一个周期，工艺、文学和法术循环进行两次，第七天是休息日。艾德埃塔每三天来探望一次，和年轻的亲王共度夜晚，休息日则带他回宫。
　　王妃们提醒艾德埃塔，弟弟和子女之间有海沟般的差别。艾德埃塔让她们举荐合适的监国代理，就没人再提此事了。
　　“我有一件事要请教，”某个夜晚，亲王突然问，“此事只有你能给我真实的答案。”
　　“何事？”艾德埃塔问。
　　“什么是‘美’？或者什么样的东西是美的。”
　　“何出此问？”
　　“魔偶阿卡请我赋予它美丽的面容。我知道如何制造保暖的衣物、御敌的砖墙、杀戮的锋刃，却不知道如何制造美丽的事物。族群和人类称我的造物坚固而实用，却从未有谁称之为‘美’。我问过同学的人类，他们称我的造物为美，我知道那是因恐惧而生的谎言。理解此等知识、又不惮明言的只有君主了。”
　　“你要追求真正的美，还是只想实现魔偶的愿望？”
　　“有什么区别？如果我不知道真正的美，如何实现它的愿望？”
　　“美不是既存于世的事物，而是随文明形成的观念。创造‘美’的观念，相当于在文明的枝干上雕刻花纹。”
　　“我不理解。”
　　“无需理解，”艾德埃塔摸摸弟弟额前的角，角质的表面不复光滑，“去问你的魔偶，它要的是何种美感，它要是需要骑士的英武，就带它去找一位骑士；要是需要女士的纤细，就带它去找女士。对你而言，分毫不差地复刻某个人的相貌并非难事。”
　　亲王道了谢，即刻回到魔偶身边。下一个回宫的日子过后，魔偶有了妆容，妆容与萝丝兰尼娅王妃相似，在细节处做了微妙的区别。
　　

　　☆、第 63 章

　　这是发生在奥林和达茹某次战斗之后的事。
　　寂静的营帐中，营火发出轻微的响声。巨龙在黑夜中沉默，下颌上的伤口已经干涸了，卢卡擦去龙头上残留的血污，用腰带将摇晃的牙龈固定，再敷上所剩无几的草药。巨龙一动不动，有如死去。
　　“我要怎么治好你？”卢卡问。
　　巨龙睁开眼睛，细长的瞳孔缩了缩。
　　“恶魔有办法吗？如果我打赢他，能不能命令他治好你？”
　　巨龙微微抬起头，用类似嘶吼和叹息的声音回应：“如果说办法，奥林亲王绝对有，但是你无法战胜他，更别提号令他。”
　　“雷甘大师会帮我们的。你和他素有渊源，有什么快捷的办法吗？我既然呼唤你前来，就一定要治好你！”
　　“哈哈，年轻的人啊，召唤我的所有人类之中，只有你说得出这种笑话，虽是笑话，却和火源一般温暖，”巨龙垂下头，下颌骨残存的断面摇摇欲坠，“你对奥林亲王了解多少？”
　　“也就见过面呗，”卢卡弓起身，用后背顶住巨龙的下颌骨。
　　“是战争过去了太久，还是你太年轻。听好了，奥林亲王是旧国的摄政王、东南大陆最好的工匠，他修筑了大陆三分之二的道路、玫瑰堡王城和北国战线长城。道路不必多言、玫瑰堡也是众所周知的首都，而北国长城将大陆分割，让境内富饶、塞外蛮荒。战争末期，亲王甚至亲自披坚执锐、和命运神战斗了二十八个昼夜，虽败犹荣。年轻的人，尽管命运赋予你挑战他的荣誉，而他不是你能战胜的对手。”
　　“既然如此，我更要得到他的力量，”卢卡跌坐在地，龙骨着实太沉重了，“东南大陆现在的统治者，是个叫艾德埃塔的恶魔吧？”
　　“奥林亲王的兄长。”
　　“那可不，”卢卡爬了起来，站到巨龙眼前，“我要取回王位的话，肯定要战胜国王。我得要个帮手。”
　　“年轻人，你做什么梦？”
　　“登基么，和请客吃饭不一样啊，”卢卡拉过衣服，背上沾染了血渍，“时间要久很多。”
　　“如果可能，将是几代人的时间。我说得够客气了。”
　　“巨龙，我自认法术学得还行，”卢卡脱去外衣，用腰带猛力摩擦血渍，“有什么法术能从根源上战胜恶魔？”
　　“那是不存在的法术。”
　　“别这样啊，不可能什么线索都没有。”
　　“不存在的法术，不是说没有。”
　　“哎呀，”卢卡暂停了手上的动作，“你是说没有这个类型的法术吧？”
　　“恶魔不会做梦，而梦境是人类与生俱来的馈赠，如果你能将恶魔拖入梦境，会怎么样？”
　　“是哦，我懂你的意思了，迄今为止都没有关于梦境的法术。而法术并非人类的创作，而是来自神灵。”
　　“故而是不存在的法术。”
　　“奥林亲王和我说过，法术分为三个级别，人类的法术是凭借的投影，恶魔的法术来自本身的力量，而神灵则是一切法术的起源。以我的法术，现在确实拿他没办法。如果有司掌梦境的神灵，这就好办了呀……有这样的神灵么？”
　　“我不知道，年轻的人，我要休息了。”
　　“诶，奥林亲王会有这种法术吗？”
　　卢卡放下外衣，血渍渗入布料，擦不掉了。
　　“我不知道，为什么这么问？”
　　“他的法术高于我见过的任何法师，所以我想他可能会有。”
　　“他不会教你打倒他的办法，年轻的人啊，你这是鲁莽还是天真呢？”
　　“他应该还没离开，如果他离开，狄奥多尔给我们的使魔会发现的。我要接近他，看看有什么秘密！巨龙，你有什么办法吗，关于那个恶魔的更多的传说？”
　　巨龙阖上眼睛。卢卡在龙爪旁坐下，用布满血渍的外衣包住龙身上外露的伤口，因为没有可以固定的地方，他只好放下。
　　“‘瑟伦’，”巨龙突然说。
　　“谁是瑟伦？”
　　“一位女士曾经追求奥林亲王，这段感情没有善终。他们分别时，女士向亲王承诺，要把自己的长子取名为瑟伦……亲王应该没有机会再见到她。如何运用这个线索，要靠你自己了。”
　　“他都这样伤害你了，你可以告诉我更多消息的。”
　　“我只能说这么多。”
　　“倒是再说些嘛，”卢卡抱着龙爪摇晃起来。
　　巨龙抬抬爪子，把他抖开，不再说话。卢卡哼了一声坐在巨龙身边，翻开陈旧的魔法书，翻到恶魔契约的章节。
　　

　　☆、第 64 章

　　这是在北方领地发生的事。
　　寒冷的原野被冰雪覆盖。马克西米利安打个哆嗦，跺了跺脚。
　　“你冷么，马克斯？”维玻问。
　　“我没事，指挥官。”
　　“魔偶也会感到冷啊，”维玻笑着脱下斗篷，为马克西米利安披上。
　　“谢谢你，指挥官，”马克西米利安钻进斗篷，宽敞的衣料隐没了壮硕身躯的俊朗线条。
　　“你怎么会冷，”维玻为魔偶取出佩剑，别到斗篷外侧。
　　“据主人所言，是为了‘感知’。”
　　“‘感知’吗，”维玻转向起伏的山峦，这个距离看过去，山间劳作的矿工有如蚂蚁般微小，“亲王怎么说？”
　　“我继承了阿卡和法兰的记忆和部分功能，阿卡是没感觉的，法兰因为工艺的需要，必须对热量有所反应。制造我的时候，主人加上了诸多知觉。”
　　“比如，痛觉？”
　　维玻拔出佩剑，刺穿魔偶的脚背。
　　“指挥官……”
　　“如何，有多痛？”
　　“我说不出来，”魔偶低下头，“大约是不想活动的程度，不过要是收到命令，还是会到不能动为止。”
　　“你是个近卫，”维玻挑起眉毛，“痛觉对战斗非常不利。”
　　“指挥官，主人感觉得到疼痛吗？”
　　“当然感觉得到，”维玻振去剑上的泥土，收剑回鞘。
　　“主人和命运神为战的时候，遍体鳞伤，一定很痛吧。”
　　“那痛苦是言语不能描述。”
　　地平线上出现巨大的白色身影，缓慢向山顶行进。
　　“亲王和帕德威尔将军回来了，”维玻松了口气，向影子的方向步去。
　　“我们去迎接，”魔偶跟上，“指挥官，我有些不明白。”
　　“怎么了？”
　　“主人既然已在此地婚娶，理应是此地的君主才对。”
　　“他只是到此地来、在此婚娶而已，你慢慢会明白。世间的君主只有一位，亲王爱戴那位君主，才到此地来。”
　　“嗯，”魔偶套上斗篷后的兜帽，“我记住了。”
　　“亲王更为君主承受了诸多痛苦，你要好好保卫他啊。”
　　“遵命。”
　　魔偶和他的主人在山顶相逢。奥林从帕德威尔的巨躯后走出，对魔偶招招手，魔偶上前去行礼。
　　“主人、帕德威尔将军，欢迎回来。”
　　“马克西米利安，怎么样？”主人问。
　　“虽感寒冷，见您回来，却心生温暖，”魔偶回答。
　　“这么见外，回去我要调整你的语言系统，”奥林皱起眉头，表情又在瞬间舒展，“帕德威尔，请你和维玻前去禀报欧莉薇雅，马克西米利安和我到现场去。”