看不见的王冠 (Riesling)

　　奥林眯起眼睛向上望去，教堂的穹顶透出星与月的痕迹。
　　“另外，”神灵的抚摸攀上脸庞，奥林阖上眼睛，皮肤的触感掠过合拢的眼皮，轻轻描摹睫毛的形状，“我哥哥还有些稀奇古怪的预言，有些成真了，有些没有。其中最让我惊恐的是……他认为迟早有一天，国家会不需要君主。”
　　“国家可以不需要君主，”神灵俯身抱了抱奥林，“这样的国家要比第一个废除殉葬的国家再晚一千年。”
　　“那种国家会是什么样子……”
　　“疲惫让你对灭亡的担忧习以为常了，别担心，统治不是唯一的劳作。”
　　“你不要说这么令人担忧的话，”恶魔伸手抱住神灵，“我会睡不着的。”
　　“别担心，我为你准备了永恒的避难所。在那里，时间会让死亡也失去意义。”
　　“你也要在那里才行。”
　　“当然。”
　　

　　☆、第 27 章

　　近卫的兵刃发出撞击地面的声音，艾德埃塔步入房间，娅莱希雅在遍布的法阵中抬起头。
　　“有所发现，但不精确，”娅莱希雅说。
　　“如何？”
　　“旧的搜寻仪式本身没有回应，我用了贡品和手稿封面的鳞片进行了新的仪式，起点在此，迪兰靠海的这边，”娅莱希雅指了指地图，“手稿封面的鳞片应该是在此处被取下的。”
　　“现在还在？”
　　“鳞片有多次回应，分散移动着。一条经过坦珀图斯到达王城，应该就是手稿行经的路径；另一条往迪兰的都城去了。”
　　“地图给我。”
　　“恐怕……遭到不测了，”娅莱希雅轻声说。
　　“嗯，”艾德埃塔接过地图，勾画位置，签下手谕，回身转向一名近卫，“给维玻。”
　　等到近卫领命离开，娅莱希雅问：“为何不让北方骑士去？”
　　“如果奥林死在那里，凶手的实力起码也要和我相等。欧莉过去免不了一场恶战，我希望此事隐蔽地解决。”
　　娅莱希雅没再说话。艾德埃塔绕过仪式法阵，停到她身边，重叠的仪式法阵闪烁着不同的光芒，将他们的面容染上奇异的温和颜色。艾德埃塔闭上眼睛，回想房间过去的样子。
　　当时，艾德埃塔对外宣称弟弟是因为开掘矿产负伤的，不光彩的私奔则成了秘密。根据父亲的判断，假以时日，那可怜的尾巴还是能再长出来的。
　　回家之后，艾德埃塔把弟弟交给父亲照顾，因为伤势过于严重，昏迷持续了十个昼夜。第十一个白天，艾德埃塔没得到什么消息，只好亲自前去探望，房间里除了弟弟并无其他人，地上有血迹般的脏污。弟弟见他来了，就钻到白色的皮毛中。
　　“父亲去哪了？”艾德埃塔坐到卧榻旁。
　　“出远门了，有便笺留言，在桌上。”
　　艾德埃塔隔着被子抚摸弟弟，见他不抵触，就伸手进去，先摸到坚硬的角，然后是肩上的鳞片。
　　“安排谁照顾你？”
　　“哪位学士……要明天才来。”
　　“今晚我在此照顾你。”
　　“不用，我自己就好。”
　　艾德埃塔拍拍弟弟，掖好被子。读到桌上的便笺时，详尽的注意事项让他感到些许意外，学士的名字又很陌生。艾德埃塔叫来内务主管，命令即刻安排侍女打扫房间。
　　“父亲临走时有什么交代？”艾德埃塔拍了拍被子。
　　“没有，”被子里传出模糊的回答。
　　侍女来得很快。艾德埃塔抱起被子走向阳台，腾出打扫的空间。
　　“放我下来吧，”他的弟弟说，“悬空的感觉令我害怕。”
　　艾德埃塔倒抽一口凉气，为了消除伤情带来的不安，他额外用羽翼下端托住弟弟的腰。
　　“你的腰没有感觉？”
　　“胸部以下都没有。”
　　“父亲的留言看过了？”
　　“嗯。”
　　“我会处理好的。”
　　弟弟从被子里探出头来，搂住他的脖子，依然没说什么。艾德埃塔腾出双手，抚摸弟弟干枯的发丝。
　　艾德埃塔叫来自己的术士，治疗并不难，一个夜晚之后弟弟麻痹的下肢就有了知觉，三天以后他可以活动了，适应身体的平衡额外用了两个昼夜，看起来一切都好。艾德埃塔没有提伤情之外的事情，有些问题需要从别处得到答案。
　　流放菈蔻之前，艾德埃塔命令女官提审。审问在诸魔的殿堂中进行，菈蔻像是准备好了似的，痛快地道出原委。
　　这不相称的恋情诞生于艾德埃塔登基时。对于兄长的归来，奥林的考虑更为悲观。因为艾德埃塔在人类的国度形成了有效的统治，他是带着亲信、嫔妃、子女回来的，甚至还有首相的备选。父母时代流传下来的政治变故让奥林意识到，兄长的朝堂上并无他的容身之处。
　　根据菈蔻的记忆，奥林对她称自己是个没落贵族，只有一点点财产，朴素又不频繁的礼物印证了他的说辞。“相同”的出身令菈蔻接受了他，毕竟她家里除了古早的封号，什么都没有。奥林用一枚环形的黄铜胸针换走了她的初夜。直到审判时，那枚胸针还挂在她破旧的衣衫上。
　　菈蔻还记得奥林说过，父亲有些政治上的考虑，具体的她听不懂，对于听不懂的，记不清也是理所当然。结论就是奥林的父亲认为家里有一个管理核心就够了，分散的权力会导致混乱。
　　这感情本身毫无激情可言，表面看来，就是两个贫瘠又早熟的年轻人过早地进入了将就。
　　没过多久，奥林因为哥哥的干涉与菈蔻分开了。再次出现时，他骑着巨龙达茹出现在乡下的幽深居所，声称要带她到海那边的修道院去。这说辞吓坏了菈蔻的家眷，海那边的迪兰是命运神降临的地方，而那个时代的恶魔没有信神的。
　　但她家剩下的都是老迈的女眷，怎么拦得住呢？
　　至于奥林的真实身份，进入迪兰境内之后菈蔻才知晓。临时停下的那一发野炮则是出于更深层的考虑：神灵的领域是禁止欲望的，不如把告别的仪式做足。
　　“唆使亲王挥剑之事，作何解释？”女官严厉地问。
　　“谁也没有进入过神灵的领域，我和奥林——亲王——是在保护君主。”
　　这个回答在当时听起来异常牵强。艾德埃塔把菈蔻投入监狱，多方核实事情始末、确认没有身孕的迹象，就将她流放。
　　宣布审判之后，艾德埃塔让父亲从弟弟的居所中搬离，换了几名少年亲信照顾弟弟的生活起居，父亲只负责教导技艺，以免他期望的统治产生偏差。对于事情的真相，艾德埃塔有所猜测，但还不到揭露的时候。
　　弟弟从伤残中恢复后的第十五个清晨，艾德埃塔带了橡木桶装的葡萄酒前往探望。酒的质量很普通，杯子也是骨制的。
　　“庆祝你恢复健康，”艾德埃塔举起杯子。
　　弟弟呆在当场，直到艾德埃塔伸过杯子才慌忙回应。他还没到可以使用酒类祭器的年龄。
　　“没什么可庆祝的……”
　　“为什么这么想？”
　　“留下这么愚蠢的伤口，还不如死了吧。”
　　艾德埃塔喝下一杯，解开外套展露身体，伤痕从胸口到腹部，深浅纵横、各不相同。
　　“和你一样，都是诸位女士的恩赐，”他说，“血脉有时是诅咒。”
　　弟弟露出尴尬的笑容。
　　“习惯新的近卫么？”艾德埃塔问。
　　“……父亲什么时候回来？”
　　“以后父亲只负责教学，你的生活给近卫照顾。”
　　“这样吗……”
　　“父亲老了，对生活的看法有所不同，但他依然是优秀的教师。”
　　“嗯，是这样，没错。”
　　“呼神法术也是从父亲那里学来的么？”艾德埃塔问。
　　“那个是无意读到的。”
　　“来自人类的法术？”
　　“嗯。”
　　“有何用途？”
　　“神灵能……实现愿望。”
　　“你有什么愿望？”
　　弟弟没有回答。
　　“寻得佳侣、奔赴自由？”
　　艾德埃塔注视着弟弟，看他的脸色在羞耻和惭愧之间闪烁。艾德埃塔心中掠过些许猜测，但没有问。
　　“从今以后不许再用呼神法术，我们和人类不同，与神灵的关系没那么单纯。你就当神灵的领域是没有建交的异国，不能轻举妄动。你未来的权力在工艺和法术上，和外交是两回事。”
　　弟弟低着头，局促不安地望着地面。
　　“统治的问题以后再说，今天是为了庆祝你的康复，”艾德埃塔招了招手。
　　“菈蔻去哪了，”弟弟没有动。
　　“嫁到边境了，”艾德埃塔回答，“那里有更匹配她身份的男子。”
　　“你……”
　　弟弟的表情拧出纠结的形状，暴躁的火线凭空升起。艾德埃塔扣住弟弟的手腕，把他拽进怀里，盯着他愤怒的眼睛：
　　“你是先王的血脉，这个国家未来的管理者之一，你的欲求要配得上身份。要是一位出身卑微的女士想获得你的垂青，她必须有相应的能力，才艺、智慧、战功或者精湛的服务。”
　　艾德埃塔低下头，忍住弟弟的双角带来的不适，亲吻他的嘴唇，以舌头撬开牙关。弟弟呜咽着接受了，没多久就把私密的痕迹留在他的外套上。艾德埃塔结束亲吻，等到弟弟呼吸平稳下来，再次提醒：