看不见的王冠 (Riesling)

　　奥林皱起眉头，兔子惊喜地跳过来，用干燥的耳朵擦他的脸颊。而恶魔脑中闪过的只有龙卷风的印象，不明由来的风暴、损毁的渔船、龙卷中心的神秘之物，荒唐的理由，尔后就是无法抑制的空白。
　　“吉米，”奥林拎起兔子，兔耳上零零散散沾着他的血。
　　“被风暴打傻了？”兔子蹬了他一脚。
　　身体传来剧痛，奥林低头看去。躯干上布满裂缝，与先前的惊骇回忆不同，手中法杖上传来的魔力波动支撑着他残存的意识，伤口裂缝的间隙也越来越小。
　　面对这异象，兔子握住奥林额前的角，将他推回原来的位置。
　　“你死过了，因为履行和人类的誓约！”兔子吉米说。
　　“这点伤还杀不死我，”奥林向胸前的裂缝摸去，骨骼断面刺破了他的手。
　　“再让你干活儿就不近人情了！我的兄弟姐妹会帮你。报丧的兔子，空前绝后！”
　　“兔子吉米的情谊，感激不尽。若我有幸回到北方的封地、恢复名号，必让你的族群享受与人类相同的植蔬。”
　　“北方的人类？只吃得起土豆，”兔子鄙视地说。
　　奥林不再和兔子计较，这时伤口恢复如初，只有难以言说的恐惧和惊慌充盈着胸腔，让他无法动弹。只因为下水道通往海中，就造成这般后果，那不知名的魔神也太难相处了。
　　兔子眨眨眼，一蹦一蹦跑开了，向它的族群发号施令。海岸上的兔群分成两支队伍，一队聚在奥林身边刨沙，刨好了就钻到他身下，把他抬向时空神灵的教堂；另一队各取渔人尸首上的信物，往渔村大街小巷深处去了。未及天明，村子里就响起老人和女眷的哭号。
　　

　　☆、第 24 章

　　满月越过教堂的穹顶，投下清淡的辉光。倚靠着廊柱的恶魔睁开眼睛，神灵已在他身边，安静地翻阅文书。
　　“晚上好，”奥林收起手里未完成的雕像，转向神灵的方向。
　　“你在思念君主，”神灵说。
　　“啊，”奥林看了看手里的雕像，那面容在故国的每一枚钱币上都可以见到，“有时是他。”
　　“你记得清这么多术式，”神灵轻声说。
　　“这是生灵位面的法术，对你而言不值一提吧。”
　　“生灵和我们的法术来源不同，故而创造和施展的方式有所区别。”
　　“所以？”
　　“是很有意义的记载，法术可有流传下去？”
　　“我曾经将这些法术倾囊相授，不过尤瑞尔她……咳咳，时过境迁，即使我自己也不常用了。法术的体系已经落后于时代了，现在的工程更倾向于运用物质本身，就是工艺。当然，如果能得到并驾驭混沌之中的法术——”奥林转过脸，打了个喷嚏，空气中弥漫着淡淡的烧焦气息，“我乐于冒风险。”
　　“你认为问题的根源是什么？”
　　“系统的根基。神灵是什么，神灵的法术来源于什么，”恶魔抬起手，拭去喷溅的火星。
　　神灵拿起笔，浮起的纸张上跃现新的文字记录，正是恶魔先前所言。神灵太少，和孤独一样沉默，故而相互并不知晓。
　　见到神灵亲手记载，奥林不由继续说下去了：
　　“根据前朝的国家标准，这个世界的法术分为三种，神灵的、恶魔的、人类的。你们的法术是我所不知晓的，我们的法术是基于自身属性的力量延伸，人类的法术是基于恶魔力量、物质和逻辑的劣化技术，人类可以使用我的鳞片投射出篡改过的影像，但他们无法制造鳞片。这篡改让法术失去神圣性，变为更接近工具的东西。”
　　“如果某一法术不是源于神灵或者恶魔，你的国家不承认它为法术，是这个意思吗？”神灵咬了咬羽毛笔的尾部。
　　“你可以这么想。”
　　“所以，经由人类发出的法术，都不被承认。人类也无法得到和法术关联的职位？”
　　“战时会任用人类的。”
　　“灵活的法度、狡猾的君主，”神灵笑了笑。
　　“即使在族群之中，能善用法术的也不多。但我要保证族群的利益，生灵的数量越少，越容易感到孤独，你不这么觉得吗？”
　　“我生活得过短，无法体会。”
　　早朝结束后，艾德埃塔留下他的首相。
　　“搜寻进展如何？”艾德埃塔问。
　　“毫无进展，完全定位不到痕迹，”娅莱希雅回答。
　　“为何？”
　　“指挥官维玻宣称目睹亲王落水，如果在水中。以亲王自身的魔力属性，有可能找不到。”
　　“这是必定获取结果的法术，不该如此，继续找。”
　　“敢问为何不能用棕色和黑色的鳞片？搜寻和这鳞片有关系么？”
　　艾德埃塔沉吟片刻，说：“奥林在那些鳞片上留下了家族的记载。”
　　长女尤瑞尔初执政时，艾德埃塔曾有过短暂的退位时期，短暂到改朝换代的通知还没发到边境。那段期间他得以与弟弟独处，回顾家族的过往。
　　“把他找回来，”艾德埃塔命令道。
　　首相领命退下，艾德埃塔沿着宽敞的走廊前行，几名侍卫紧紧跟随他的左右。这座城池无处不是布满弟弟的痕迹，建筑的样式，用品的形状，各种各样的防御法术，墙上的壁画在阳光下呈现出波纹般的动态，充满规律又不失邪典的恶魔气息。
　　艾德埃塔处理完其他事务时，月光已经笼罩了城市。他回到卧室，从背上拔出一片羽毛，以简洁的法术投影出短暂的过往。
　　影像中的艾德埃塔步入舱室之中，舱室内布满金银和丝绸的装饰，与他在故国的行宫中无异。若不是船航行带来的晃动，他就要以为自己在家乡了。
　　艾德埃塔关上舱门，脱下外套，将甲板上的寒意留在衣架上。他走到床前。弟弟卧在白色的皮毛之间，双眼似睁非睁。艾德埃塔掀开白色皮毛钻进去，俯身抱住弟弟，冬季的寒意逐渐从他身上消散。
　　“怎么样，成功了吗？”弟弟睁开眼睛，稀薄的红色瞳孔如同迷雾般闪动。
　　“是啊，我们成功了。”
　　“嗯，我知道你会做到的……”
　　弟弟抱住他的肩膀。艾德埃塔压着长尾的末端，鳞片相碰，发出窸窣的声音。他闭上眼睛，思绪反而清醒了。
　　退位后，艾德埃塔自由出行，漫游诸多奇妙的国度，并在其中选定了新的都城。弟弟谢绝了新王的邀请，执意要跟随他。比起仆从和妻妾，弟弟的陪伴更多了些久远的爱意。
　　脖颈之间传来撩人的温暖，艾德埃塔心底升起柔软和愉快，等弟弟舔完一个来回，他支起身体，腾出手抚摸弟弟充满倦容的脸颊。如果不去考虑过去的身份，单纯的家族关系令他感觉安全又舒适，亲缘带来的抚慰与权势带来的不同，它更需要幸运。
　　“我们可以回去了吧？”弟弟的疑问把他从思考中拉回现实。
　　“我已传令返航，回南国的新都城。”
　　“好啊，我还是更喜欢在陆地上，航船太累了，”弟弟轻声说，“要考虑你的伟业，又要照顾这么多人……”
　　“我们是在创造新的生命、新的族群，如果没有你，此事不可能成功，”艾德埃塔轻吻弟弟的额头。
　　“算啦，核心的创造都属于你，我不过是为你望风掌舵罢了……”
　　“先前的赏赐你可满意？”
　　“感激不尽。”
　　“回到新都城之后，我还要给你更多的领地和物产，你的封号恐怕也要变得更长。”
　　“我懂你的好意，但我要的不是物质，我想要你……”
　　船身摇晃起来，艾德埃塔抱紧弟弟，抚摸着弟弟的耳朵，上次亲热是在三个昼夜之前了。艾德埃塔先现出人形，尽管与诸多女士来往，他的头发还是保持着颇显节制的边际和长度，身体亦魁梧健康，堪称理想中的传统国王形象。由于恶魔的情爱周期间隔长、持续时间短，为表达爱意而亲热时，会选择借用人类的形态。
　　“人类的身体还是让我矛盾，会让我觉得……疑惑，”弟弟张开手臂，茫然地轻轻搭在艾德埃塔背上，像是担心弄坏一件珍贵的瓷器。
　　“你对我存有疑惑吗？”艾德埃塔捏了捏弟弟的耳垂。
　　“血脉让我随时都能感知到你，无论你变成什么样子。”
　　“我也是，即使你换了一张面孔，我也能确信那是你。”
　　弟弟笑着化为人身，把他抱入怀中，在摇晃的船舱中与他品尝异族的相同快乐。
　　艾德埃塔收起法术、将羽毛插回原处。由于血缘的亲密，宠幸弟弟比宠幸嫔妃更多了层说不清的意味。
　　

　　☆、第 25 章

　　《恶魔文书》中，有对神灵的记载：
　　“神灵生于原初的混沌。恶魔以仪式呼唤神灵，人类以梦境与神灵连通。
　　奥林停在篡位者的巨大骨殖之顶。防波堤被风暴打坏，露出残破不堪的骨殖，上头有火烧和噬咬的痕迹，却连风暴也无法将之撼动。旧教堂的门打开着，渔人的尸体从岸边摆到教堂内，村中的女眷或翻找辨认亲人，或在尸前痛哭，也有走入近海、翻找残留的渔船渔网。兔子们站成一排，雕塑一般静默。活着的人咒骂恶魔，尽管海上的意外不在人与恶魔的誓约之中。