看不见的王冠 (Riesling)

　　“时空神与这位恶魔订立契约。恶魔侍奉神灵，神灵响应恶魔的呼唤。恶魔专心于此，又为神灵单独造了一座教堂，使他免于挤在供奉纷乱诸神的小教堂之中。
　　新教堂位于村落正中，没有任何能源支撑，仅容许时空之神的香火进入，这是恶魔和渔村的居民商量好的。神灵因此更为钟爱他的恶魔，有求必应，亲密无间，对通往降格之路的危险浑然不觉。
　　时值深秋的月夜，神灵按约前往教堂的卧室，恶魔披着法衣在那里等他。
　　“恐怕要让你失望了，这几个昼夜沉迷修筑教堂，没做什么记载，”恶魔说。
　　“我是来探望你的。”
　　神灵伸出手臂，搂住奥林的脖子，奥林皱起眉头，伏低身体让他抚摸。神灵拍拍他的腰，他就翻转尾巴、露出柔软的一面，让神灵坐于其上。
　　“没有别的要求？”
　　“你的建筑令我感激不尽，就不再奢求了，”神灵愉快地说。
　　“你不常在这里，它看起来更像我的居所。”
　　“先让我高兴一会吧……我还从没有过自己的厅堂。”
　　神灵说着，亲吻恶魔的眼睛，魔力像微风一般流入。奥林不理解神灵对殿堂的感情，却也在这个吻里尝出了力量之外的味道——喜悦。不知是神灵投影为人、降低了时间的维度，还是这喜悦只是纯粹的人类情感。
　　神灵见恶魔迷惘，便抚爱他，恶魔接受了。他为精神和理性所苦，肉身的快乐更能抚慰他。神灵拽过恶魔燥热的皮翼，盖住自己的脊背。
　　“你冷吗？”神灵问。
　　恶魔愣住了，因为他生于火源。
　　“为什么问这个？”
　　“少有生物能达到你的体温，想来接触到的大多东西，都会让你感到冷。什么能让你感到温暖？”神灵的手臂绕上恶魔的肩头。
　　“火山。时节恰当，会有岩浆。”
　　“可曾有温暖你的肉体？”神灵问。
　　“你有力量，没有固定的肉体，”恶魔迷惑了，“为什么在意‘感觉’？”
　　“和你建立联系，肉体是必要的，‘理性’和‘感受’也是，”神灵说，“试想一下，你吃我的时候，我是什么感受？”
　　“痛？”恶魔下意识地摸了摸自己的牙齿。
　　“是‘存在’，因为你可以活下去。”
　　烛光浮动，神灵的形体展露出不寻常的变化。恶魔第一次被能温暖他的肉体拥抱，呼吸变得急促。他礼貌地推开神灵，平复呼吸和理智。
　　“你司掌时空，让我看看未来吧……”
　　“我就在此，你可以期许、也可以改变任何时空，”神灵允诺。
　　“如此不会违背你的职责？”
　　“我可见所有时空，甚至可答万物之疑。而你可知道如何提问？”
　　“确实不知，换个愿望好吗？”
　　恶魔小心翼翼地问，见神灵并无拒绝之意，就提出了他的请求：
　　“可否安排一位女士与我，我从未离开族群，实在不习惯独自入睡。”
　　神灵莞尔一笑，说：“这乡野的人类之中，绝无你期许的女士。我给你个别的生灵吧，虽无女士那般风情婉约，倒也可以伴你入眠。”
　　

　　☆、第 21 章

　　神灵隐去后，教堂的钟声响了，奥林前往响应呼唤。只见空旷的厅堂之中，一只白色的兔子驮着卷海带左顾右盼。这兔子双耳下垂，和教堂里常出现的野兔并不相同。
　　“请为我烤熟午饭，”兔子见恶魔现身，跳了过来，“用我的情谊作为报偿。”
　　“……这是海带，适合生吃，”恶魔解释，“不用交换你的情谊。”
　　“想吃熟食，烤了就是熟食，”兔子坚持。
　　恶魔蹲下身，摊开海带，以法术生出的火焰烧灼。兔子得了熟食，在教堂里吃完，一头栽在地板上，过了好一会才爬起来。
　　“我叫吉米，”兔子说，“你有我的情谊了。”
　　“连人都不如的东西，你也配使唤我，”奥林抱怨着，迈向通往侧面工坊的走廊。作为神灵的陪伴，他被允许修建自己的房间。
　　“你换来了它的情谊，”神灵的声音在殿堂深处回响。
　　兔子跟进了工坊，好奇地左顾右盼。奥林用废弃的矿物把兔子圈在角落，继续手上的活计。不写手稿的时候，他会前往山中，寻找离开的路线，为了打发寂寞，也寻找能制成法术工具的材料。没有交易的时候，他就驻留工坊，将贫瘠山脉中的稀少资源制成简易的工具。
　　“这些能干什么用？”兔子扒在石砌的围栏边问。
　　“对你来说，没什么用，”奥林回答。
　　“我想要随身的火源，”兔子说，“你有吗？这样不用每顿饭都来找你了。”
　　“火焰难以掌控，我没有适宜你使用的工具。”
　　“麻烦！让我出来！”
　　奥林挥了挥手，以法力驱散堆积的矿物。兔子伸个懒腰，先是跳到他脚面上，再跳到工作台上，最后钻进他手里。毛绒绒的触感让奥林暂停了工作，他翻转双手，将兔子拿起来。
　　“你被诅咒了？”奥林问，“什么诅咒能让人类变成兔子？”
　　兔子蹬了蹬腿。恶魔一手托起兔子，一手展开魔力检测，兔子张开绑海带的绳子，把魔力阻挡在外。
　　“什么事都要有个理由吗！”兔子问。
　　恶魔放下兔子吉米，拿过绳子。绳子是白色的，从韧性和弹性来看，大概由头发编织而成。恶魔似乎明白了什么，便由着兔子在他的工坊里来回。太阳升起时，奥林把兔子抱进怀中、带到卧榻上。
　　“休息了，安静点吧，”奥林说。
　　“搂着我干吗？”兔子骂道。
　　“你是神赐的陪伴。”
　　“那就要搂着吗？”
　　“正是为此，才从神灵那里把你求来的，”奥林阖上眼睛。
　　“蠢货。”
　　兔子骂道，却没有跑开。有了兔子的陪伴，苏醒的时刻就变得不那么难熬了，软绵绵的抚慰让奥林变得更能忍受了，无论是衰老带来的肢体麻木还是独居的孤寂。阳台上的胸像之中，更多了兔子的样貌。
　　

　　☆、第 22 章

　　艾德埃塔推开房门。
　　与玫瑰堡的其他空房不同，这空旷的房间被打扫得干干净净，石板地的缝隙被填得平整光洁。房间正中放了个一人大小的箱子，除此之外别无他物。
　　艾德埃塔步入房间，首相娅莱希雅紧随其后。艾德埃塔停在房间正中，打开箱子，箱子四边排列着魔偶的零件，摆放的方式仿佛两只面对面的火烈鸟一般。零件正中簇拥着一条剑状物品，以黑色衬布包裹，外面封以象征玫瑰堡的环形封扣，环上装饰有火焰，与常见的环略有不同。
　　艾德埃塔解下封扣，逐层打开衬布，展现在他们面前的是一条布满鳞片的长尾，鳞片根部是鲜红色，越往外颜色越深，因放置过久呈现出脆弱的观感。长尾下面是一把形状规整的法杖，以黯淡的金属制成，头部有数个凹槽。
　　“共计三百四十片，施术凑到这个大小，魔力浓度就足够了，纯黑色和纯棕色的不要用，”艾德埃塔敲敲一片鳞，“这是奥林的房间，最好的施术场所。如有响应，马上禀报。”
　　“是，”娅莱希雅答道。
　　“用助手的话，提防他们。这是从奥林幼时留下的，对普通族类还是颇有诱惑。”
　　娅莱希雅垂下眼帘，不去看那条尾巴。
　　“说是幼时，那会也不小了，”艾德埃塔抖开衬布铺入箱中，“霍尔伦带回来的手稿上记有此事。”
　　“那手稿能当真么？”
　　“维玻的生死应该是场面混乱、记错了，关于前朝的描述基本准确。”
　　“王族并没有独立的史书，”娅莱希雅问出了她早有的问题，“我想以这手稿为依据，为王族单独修史。”
　　“可以，我有私人的记载，你用这法器。把此事当成历史来看，有污视听。”
　　考虑到首相的力气，艾德埃塔拿出法杖，亲手将之固定在房间的地板上，吹了几片羽毛到法杖的凹槽中。法杖闪出与其相得益彰的黯淡光线，投射出模糊的映像。
　　“这样就动用亲王的东西……让我惶恐，篡夺的留言必将蠢蠢欲动。”
　　“这是我的授意，你不用在意流言。我从来没考虑过让他当首相。”
　　“我追求的是真实，”娅莱希雅回答，“如果为了真实必须要在这位置上的话，那就必定要承担这个国家的过往。”
　　艾德埃塔在房间的门口停住，看着首相摆出阵法、用短剑把鳞片割下。
　　“流言真是愚蠢，而散播流言者想必有足够的权威，”他笑着说，“这个国家还未脱离生灵本能带来的蛮荒，为了生存而进行厮杀的野蛮。刀枪也好，政治也好，何等低级……”
　　即使是首相也未能理解这番话的含义，仪式开始后，艾德埃塔离开了。
　　这时，亲王房间的阳台上落下几只传信乌鸦，娅莱希雅取下乌鸦身上的信件，回应事务性的内容。做完这些她才回头观察仪式的贡品鳞片，鳞片消耗得很慢，也暂无主人的回应。
　　娅莱希雅铺好纸笔，转向法杖形成的投影映像，看到一半她不由莞尔一笑。