此地是东辰疆土最北端，虽说险峻，却也不是一夫当关万夫莫开。倘若北漠有心，摘星关只怕已是危在旦夕。
其后三百里平原沃土，无险可守。
“备车，”白佑澜按着眼角，“进宫。”
他同赫连台戟素有盟约，每年秋收掠夺他们无伤百姓，他私下允商队来往两国。北境大半是谢峤旧部，他又有威信在此，赫连台戟不应该不知会他一声就擅自动兵。
皇宫。
宫门外车马汇集，还有朝臣陆续赶来。白佑澜和白佑澄领在前头，一个闭目养神，一个面露忧虑。
“皇兄，”白佑澄愁眉不展，向白佑澜靠了过去，低声说道，“我外祖刚刚派人来告诉我，要我挣下此次出征，好立战功，以揽民心。”
此话不假，白佑澜在百姓之间的威望，基石便是他数次打退北漠。
白佑澜瞥了白佑澄一眼，抿着嘴不说话。柳瑞的算盘打得好，可他也不是什么人人揉搓的软柿子。
“但是我不想去。”白佑澄没看白佑澜的神色，低着头接着说，“北境的将士不见得会听我号令，上下相疑是兵家大忌。况且战场瞬息万变，我只会纸上谈兵，这般重任交付于我，我实在是…担不起。”
“你知道你在说什么么？”白佑澜咬着舌尖，他隐隐猜出白佑澄的意思，“八弟，你什么时候这样妄自菲薄了？”
“这是不是妄自菲薄皇兄应该比我清楚，”白佑澜终于肯抬起低垂的头，眼睛发亮，“史书上因为外敌入侵而亡国的朝代何其多，大敌当前，皇兄你比我合适的多。外祖为我谋划我很感激，可是这是关乎家国的大事，外祖他怎么能只顾一人之利？”
白佑澜看着这个同父异母的弟弟，突然觉得他父皇人不怎么样，起名字的水平倒是高超。
尽管不愿意承认，可在这遍地污秽的皇族，他这个八弟，简直澄澈得格格不入。
“你想说什么？”白佑澜不自觉地直了直脊背。
“想让皇兄放心，”白佑澄弯了眉眼，笑得灿烂，“皇兄尽管在前方大展宏图，这朝堂之上，有我替你守着。明枪也好，暗箭也好，我绝不会让人在背后给皇兄一刀。”
相似的凤眼里，刻满了郑重其事。
白佑澜忽然笑了出来，他仰起下巴，点了点面前的朱红色大门：“皇位呢？这可是次绝佳的机会。”
“不要啦，”白佑澜语气轻松，少见地增了几分俏皮，他望向重重墙壁之后那把尊贵的椅子，“我这段日子一直、一直在想，才想出来，我真的不适合那个位置。外戚干政是大忌，但要我对外祖下手…”
白佑澄转过头，笑着摇摇头：“我下不了。”
不管怎样，那始终都是教导他、护着他的外祖啊。
“如果不能根绝，还是我远离比较好。”白佑澄轻叹，“我一出生就追着皇兄的脚步的，拼命地往前赶。虽说旁观者清，可反倒是我这个一直跟在皇兄后边的人最明白，皇兄比我合适多了。”
“你不恨我？”白佑澜挑眉，想了想自己以前做过的事，“就不怕我登基以后斩草除根杀了你？”
“局势所定，自然不恨。”白佑澄冲白佑澜眨眨眼，狡黠一笑，“我比不上皇兄，可是皇兄也未必能杀了我。”
“哼，”白佑澜哼笑，拍了拍白佑澄的头顶，“走了，进宫。”
昱明十五年春，北漠犯我边境，前太子白佑澜请战。帝允，命其三日后出征，于万安门设宴送行。宴中，八皇子敬酒三杯，祝四皇子旗开得胜、早日凯旋。
岷隆城。
岷隆城和临风相去不远，快马加鞭不过半日。不过皇宴这种东西向来最能拖时间，等白佑澜一行人赶到时已是黄昏。
“在此歇息一晚，”白佑澜勒马，“注意摘星关那边的战报，有消息即刻来报，不得有误。”
随行的士官领命而去，带着三千兵卒去城外兵营。这些人手当然不够，等他们到了都州，那边已经集结的六万兵马才是主力。
岷隆的郡守早早算到白佑澜赶路的时辰，此刻还没关城门。等四皇子一行人入了城，就带着人急匆匆迎上去。
“房间都已经收拾好了，下人也是老实忠厚的，殿下尽可休息。”郡守小步趋着挤到白佑澜身边，小声说道，“殿下，今日早些时候有人拿着您的信物来，说等您来了让人带您去见他。下官不敢怠慢，将人安置在了衙门里，不知殿下的意思是？”
“让本殿下见他？”白佑澜眼尾一挑，“把人带过来，本殿下倒要看看这是何方神圣。”
郡守听出白佑澜话里的不耐，诺诺而去，忍不住埋怨那位不请自来的客人。
不知道四皇子脾性不好？还装腔作势，自己拿谱别连累他啊。
卸下软甲的白佑澜活动活动四肢，大马金刀地往桌子旁一坐，就听见有人敲门。
“进来。”白佑澜拿起桌上的茶杯，细细品着。
然后一口茶喷了出来。
“咳，咳，小，咳咳，小景？”白佑澜拍着胸口，满脸错愕。
顾景忍住笑，走上前给白佑澜顺气：“怎么？不想看见我？”
“不，不是，你…”你不应该在府上么？
“我要出来，谁拦得住我？”顾景坐在白佑澜旁边，“皇宴我不想去，可是我想看看你。”
那你也不能……
看出白佑澜眼里的责怪，顾景莞尔：“我心里有数，都几个月过去了，骑半天马而已。”
他抓着白佑澜的手解开自己的外衫，在凑上去吻住白佑澜之前说了最后一句话：“况且我回去肯定是要坐马车的。”
八皇子府。
“真的想好了么？”江洛瑶一边给白佑澄按着头一边问，“其实现在这样就挺好的。我不过是微末之躯，能嫁给你便是万幸了。”
“嗯，想好了。”白佑澄从怀中取出一只珠花，“母妃给你的，说这个款式好看。”
“那我明天就戴上。”江洛瑶笑着接过，小心放进首饰匣中。
“怪我，当初若是能再坚持一下，何至于让你现在这样不尴不尬。”白佑澄起身拿来珠花，给江洛瑶戴上，“你不用担心，我算不上是孤军奋战。母妃说了，年前父皇似乎倾向皇兄了，只是不知道为什么突然反悔。”
“我只担心过河拆桥，你这么自绝后路，将来反悔也没有了余地。”江洛瑶摸摸头上珠花，“到时候你怎么办？母妃怎么办？”
“别瞎担心，我有办法。”白佑澄赖在江洛瑶身上，“你总把我想得太干净。”他歪过脸亲了口江洛瑶，舒适地哼唧两声。
这样很好。
宫里口风虽紧，但他还是想办法探听到了些边角消息。其实要是借助外祖，他应该能知道更多。可结果可就不是他喜闻乐见的了。
柳瑞对他的威胁，已经不小了。他可不想再养虎为患。
“其实父皇废了皇兄我打探到些消息，”白佑澄玩着江洛瑶的头发，“听说是为了个男人。我倒是没料到皇兄和五哥一样是个断袖。”
“你又不知道那人是谁，光知道这些有什么用。”江洛瑶不解，又不知道具体是谁，还能用那个人威胁不成？
“知道这些就已经够了。”白佑澄手脚越发不规矩，“父皇和皇兄的消息本来就不好打听，知道这些，就已经够了。剩下的我可不想让你知道，你还是想想怎么才能生个孩子吧。我想要个孩子很久了。”
次日。
天蒙蒙亮时白佑澜就已经醒了，平日总是他贪睡需要顾景费九牛二虎之力才能醒，今天反过来看看顾景的睡颜，感觉也不错。
顾景缩在他怀里，脖子上星星点点，睡得正沉。一呼一吸喷在他的心口处，烧得发烫。
看得白佑澜心里发痒。
但是不行，白佑澜遗憾地抱住顾景，脸埋进顾景的颈窝。顾景的身子还没大好，他昨天晚上就折腾了两回，今天他还要赶回京城，由不得白佑澜胡闹。
这次一去，还不知道什么时候能回来。白佑澜感受着顾景的呼吸，格外不舍。跟南夏打仗那么短纯属偶然，他留在塞外一两年都是常事。上次他十九岁上阵，快二十二才回来，京中事务全靠谢正微和沈长清周旋。
这次只有沈长清，也不知道他能不能撑住。
也不知道自己回来，顾景会不会跟现在一样黏着他。
要是变成一开始他躺在身边就难以入睡，他岂不是亏大发了？
忧虑交加的四皇子在心里骂了赫连台戟至少一刻钟。
太阳已经从地平线出来了。
他该走了。
白佑澜低头啃了顾景的脸，掀开被子准备下床。
“唔，”已经套上里衣的白佑澜转头，就见顾景揉着眼撑起身子，睡眼朦胧地看着他，“走了？”
白佑澜喉结动了动，三步并两步冲到床边，按下顾景替他裹好被子：“嗯，你小心些，别着凉了。”
“别，”顾景揉了把脸，“我也该走了。”
“再睡会，还早。”白佑澜低声哄着，“现在天凉，倒春寒听说过么？你等等再出门。”
“我不，”顾景一脸不满地噘着嘴，“我要回去。回去再睡。我平时醒了就出门的。”
