麟台风波录 (轻微崽子)

　　直至这种回忆，被宫人们鱼贯而入的开门声、脚步声打断。水粉一般的淡红从李宣颧骨上退去，他温和如水，在宫人们看，这位新帝，比谁都好说话，比谁都好伺候。
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　　数日后，一万士兵在祁州南通渡口上岸，时近午夜，码头上灯火通明。半日前许瑞云从大船上放下一艘快船，带了几个人上南通渡口雇人，雇来的数十人帮忙卸下货船，各队人马受长官约束，就近清点后向西南方向赶路，要在天亮之前，将人马藏进数里外一处山坳。
　　忙到天蒙蒙亮，宋虔之、陆观带着许瑞云挑出来的人，许瑞云和柳平文，住进祁州一间客店里。有许瑞云的一番打点，店里伙计只知是北方来的商人，坐船才到，只住一夜，白天办点货就走。许瑞云给的酬金甚丰，码头附近南来北往的商人很多，人口混杂，客店的规矩，不多嘴，不多手。
　　安顿好手下，许瑞云带着柳平文进宋虔之的房间，把门窗仔细检查一番，过去坐下。
　　柳平文双眼放光地看着宋虔之：“明日上午我同许大哥先去关卡附近看看，看看过关如何查验。”
　　“不用你们去，有老熟人。”宋虔之道，“祁州府的钱谷师爷，午后会去东明王府吃茶，陆观已经打点好了。”别说陆观救过东明王母子性命，如今宋虔之又救他母子两次，儿子做不成皇帝已是定局，经一场生死劫，东明王的母亲突然想通了，半日前船在一座小镇上停靠，陆观去了一封信给东明王府，才上码头，东明王府的人就已回话，诸事准备妥当，凭东明王府送来的牙牌，直接去就行。
　　“还是让许大哥收着吧。”柳平文没有接。
　　许瑞云接下来，看了一眼牙牌上东明王府的徽记，递给柳平文，大剌剌道：“说了东西都归你收拾。”
　　柳平文只得仔细收好牙牌，他皱着眉，轻声问：“去了之后怎样说呢？”
　　“什么也不用说，王府会跟他交涉，你们跟他去办货，过关要用的印信他都会备好，只是你们人多，有些点眼。”陆观想了想，朝许瑞云道：“最好分成三队，带不同的货，间隔一段时间过关。”
　　许瑞云点头：“进循州就好办了，地头我熟。”
　　“那就这么着，现在先睡觉，睡醒再起来。”宋虔之道，“出发之后恐怕几天之内都没法睡觉了，当务之急是养足精神。”他不放心地看向柳平文，柳平文在船上得了一场风寒，现在吃药好了，精神却还是不好。
　　柳平文强撑把脖子一梗：“我没事，这趟没有我一定办不成。”
　　宋虔之心中一热，露出笑容，拍了拍柳平文瘦弱的肩，没再说什么。
　　宋虔之跟陆观两个，抓紧时间睡了一会，不到一个时辰后，两人起来。陆观给宋虔之穿戴好，从楼下端来客店供应的馒头和酱肉，匆匆一吃，两人都喝了一大碗茶，感觉腹中踏实了，才从布包里取出早带好的假胡子假眉毛，稍作易容，陆观走在前面出门，伸手要来牵。
　　宋虔之看他那颗媒婆痣，越看越想笑，一把拍开他的手：“谁跟你牵，像什么样子？”
　　宋虔之只是粘了胡子，增添一些年岁，陆观则把自己弄成了个丑汉。一字眉、香肠嘴、媒婆痣。倒比易容前更惹眼了，只是不会把他认成陆观本人。他的个头太高，很容易惹人注意，长相如此怪异，只要稍一打听，就知道一定不是陆观。
　　走出客店门，街上摊贩已经摆出货物，穿着鲜艳的妇人挽着竹篮出门赶集，最火的是各色早点铺子。
　　祁州人不惯在家里做早饭，一早就要出门涌入各种早饭摊，才各自去做活。祁州人也吃茶，茶楼里有不少背着背篓，裹着红蓝相间的辫子头的“闲人”，他们不吃茶，不看戏，也不是要在茶楼里用点心。这些是游走在祁州的獠人，或是半个獠人，背篓里是山里背出来的东西，用红布盖的背篓是鲜货，用蓝布盖的背篓是矿石，要是往竹篾间串一根红色线绳，挂细长的鼠尾一根，则是贩卖草药。

　　☆、枯荣（玖）

　　“这可是上好的漱祸啊，祁州府也让卖这个？”陆观挑了一上了年纪的老汉，让他放下背篓来，挑挑拣拣半晌，翻出来深褐色皮子，皱如老人面，形似山参，比山参细长，下无参须的根块来。
　　宋虔之看了他一眼。这玩意儿宋虔之识不得，想了想，陆观年轻时候云游四海，像是真认识。
　　果然，老汉张嘴便道：“要便要，不要便不要。祁州府不让买卖，小老儿岂敢犯禁？”
　　那老汉说一口流利的楚话，收拾起被陆观拨乱的草药，将布头扯开要盖住背篓。
　　宋虔之连忙拦住他，往怀里掏银票，笑道：“要的要的，多少钱？”
　　厚厚一沓银票过了眼，老汉放下背篓，回道：“整株五十两，那些个残碎的，五两银子一钱。”
　　“那来一株。”宋虔之挑出张五十两的银票给老汉。
　　陆观把宋虔之的手按住，阻住他，拍了拍手，站起身。
　　宋虔之只知道这趟来茶馆是要打探雏凤县城里的情形，眼下却不知陆观葫芦里卖的什么药了，他也不知道陆观买的这是个什么药，应该是楚南的特产，獠人背出来卖，那就是獠人住地才有的东西。
　　陆观：“货色太次，看看别的。”
　　那老汉闻言险些气炸，双眉倒竖，抖着手从背篓里捞出三支漱祸来，杵到陆观的鼻子底下：“大官人，饭可以乱吃，话你可不要乱说。这是上好的漱祸，一支一条命，五十两可算是看如今不太平，才特特给你的好价钱。”老头吹胡子瞪眼，调转矛头轰宋虔之，“这位先生我瞧着也是读书讲理的人，您给评评理，如今的市价，五十两一条命算是贵是贱？”
　　“贱了点。”宋虔之话说得实诚。
　　老头鼻子里哼出一声，扬起下巴，数落陆观：“买不起就不要乱看，这拿出来一摸一看的，散了药性，我这药还要不要卖了。”
　　“我家当家是京州大药商王家，我看你这里也不过是四五株散货，真要是你能卖得出，成色参差一些也无妨。”
　　老汉眼珠一转，拉住丑汉。
　　陆观斜乜老头生满老人斑、皱如枯木的手，眼神充满警告，他生得又魁梧，一拳下来少也得躺足三五月。
　　老头松了手，咽了咽唾沫，睁大眼伸长脖子问：“你能要多少？”
　　陆观与宋虔之眼睛一碰。
　　宋虔之在袖子里摸了会，掏出卷叶般的一沓银票，展开来，慢悠悠道：“这是二百两一张的面额，有多少要多少。”
　　老汉为难得满头大汗：“可是，我这里没有这么多。”
　　宋虔之也佯装为难地皱眉抿嘴，看了陆观一眼。
　　“二当家，你叔说了，不是谁都吃得下咱们家这么大的单子，再逛逛。我听说雏凤县里卖漱祸的人家更多，咱们难得南下一趟，今天就在城里转转，听几场戏，明天再出城。”
　　宋虔之顺着陆观的意思，提步就走。
　　老汉扑了上来，一把拽住宋虔之的袖子，急急忙忙求告：“先生，当家，嗨，你们要想出这祁州府容易，要想进雏凤县那是难上加难。”
　　“怎么？它一个小小县城，城防还能赶得上州府？”
　　老汉踮起脚，捉着宋虔之的袍袖，凑到他耳朵边嘀咕了一句。
　　宋虔之做出犹豫的样子，撇撇嘴，反手握住老人家的手，四下看了一圈，仿佛生怕别人听了他的话去，也与老汉贴首附耳：“这是上万两白银的买卖，我看老人家不像能做得了这么大主的人，我们也是带了家里护院来的。”他意有所指得将老人从头到脚扫了一遍。
　　老头顿足急道：“咱们主君是我三舅子的大姑爷爷表亲的亲孙子，保管进了雏凤县，有人跟当家的谈这笔买卖。”
　　宋虔之另一只手盖住老人的手背，露出如释重负的微笑：“那便有劳老丈了。”
　　老汉同宋虔之约定了时间，他还要在城中卖一天的草药，酉时初刻带他们从行商的獠人出城的小门出城，老汉问过宋虔之有几个人，这才离去，仍在茶楼里盘桓，兜售草药。
　　已经谈了生意，自然不好再留在茶楼里，倒显得左顾右盼，惹老汉怀疑。宋虔之便带着陆观离开茶楼，两人在街上走走停停，吃了点东西，寻了个茶摊，坐下来喝一碗凉茶。
　　街上人来人往，宋虔之收回目光，兴味盎然地盯着对面人看。
　　“怎么了二当家？”
　　宋虔之咂嘴两下，说：“雏凤县当真民风淳朴，这么容易就上了你这头狐狸的当。你说漱祸是禁药，怎么他们还能在祁州府卖？”
　　“獠楚杂居之地，南部管理松懈，也是有。你是在京里呆久了，上回去宋州接李宣，还没看出来么？天高皇帝远，小地方，许多事情朝廷是有心无力。京官每每外放，定要好好聘两个师爷，要学的事情多着。”
　　“你在衢州没少吃亏吧？”
　　“哪儿能。”陆观的香肠嘴咧开，埋头喝了一大口苦得倒胃的凉茶，好大一声“啧”，“刚得六皇子重用时，趁我吃醉酒，有人拿麻袋把我套了，打算一顿闷棍，可惜他们不知道要把我的腿捆起来。你男人的腿上功夫你是知道，我就不用手，他们也让我一顿扫堂腿给踹残了。”