到了义庄门前，门口有两个士兵守着，可见对这具尸身颇为重视。冯怀素来得颇巧，恰好碰见了左含章来此辨认。暌违一年，左含章变了不少，眉眼间少了少年的意气风发之意，经常锁着的眉头在眉心刻下了一道浅浅的痕迹，整个人都笼罩着一股凌厉。
左含章看见他，愣了一下：“怀素？你怎么过来了？”
“陛下叫我来与百夷交涉赎人一事，受不了要确认一下使团生死。”
左含章点点头：“既然如此，一起吧。若是确认了身份，我也好安排着送他回乡。”
两人相偕进了义庄，空气中弥漫着一股腐朽的死气，左含章不想在这里多加停留——这一年他看过的尸首太多了——大踏步走到了尸首旁边，只一眼，他就觉得胃中有些翻滚。此人死状之惨实在罕见，尸身面目浮肿，半边脸上被烙铁烧焦了，浑身上下遍布血痕。十指指甲被生生拔了下来，干涸的暗红色血液凝固在指端，手指应该是上了夹棍，血肉模糊成一团，扭曲成奇怪的形状，脚趾也是类似的状况。左含章强迫自己看着这具尸首，虽然已经是面目全非，但仔细看确实和崔昭灵有七八分相似。
“不是他。”
左含章听见冯怀素干净利落地论断：“确定吗？我看有七八分的相似。”
“确实有七八分的相似，但也就只有这七八分了。”冯怀素比划了一下：“这人比崔昭灵高一寸上下，你看他的手，虽然血肉模糊，仍然看得出指节粗大，崔昭灵这种十指不沾阳春水的世家少爷，哪里来得这样的指节？面貌确实有些相似，只是你瞧这里，崔昭灵左边眉间有一颗细小的痣，这人却没有。再看他的头发，发色比崔昭灵浅不少，发量也要比崔昭灵多。”
左含章见他言之凿凿，心中略感古怪：你们不是政敌吗？你怎么对他这么熟悉？他按捺住这份怀疑，仔细看了看，也开始觉得这人不像崔昭灵起来，
“这人身上是银兔符，却没有青玉符，按道理，青玉符象征他的主使身份，如今他滞留百夷，当是不肯离身的，百夷人向来喜爱金银器，将青玉符搜刮走，留下了银兔符实在不合常理。百夷大费周章地送来这具尸体，显然是要阻止使团回朝。由此可见，使团应当尚无性命之忧。”
左含章给他泼了一盆冷水：“由此可见，百夷那边不想放人。”
冯怀素自然也知道这一点，他转开话题：“话说回来，含章，你为何会突然带兵偷袭荷郓城？”
左含章抿紧了嘴唇，神色中的哀恸几乎要渗出血来：“是我自作主张。你们一个个都只说据守不战，如今的状况不比继元之乱时好得多，怎么就不能一战？到底是我太莽撞，不但害得使团被困，摆流沦陷，还害了父亲……”
冯怀素在心底微微一叹，安慰他道：“含章节哀，只是你能调动的兵力有限，摆流又有重兵把守，如何会就此沦陷。”
“我怀疑……是摆流令赵梁和百夷相互勾结。”
“含章慎言！”冯怀素立刻道：“兹事体大，万不可胡说。”
“正是因为兹事体大，所以我至今为止仍未上报至玉京。”左含章压低声音道：“我计划偷袭荷郓城，自然不敢让父亲知晓，我此次护送使团来南疆，可用的人数量并不多，只得找摆流令赵梁借兵，他兵权虽不重，可好歹能借出近一千人，当夜出兵，结果荷郓城早有防备，简直是瓮中捉鳖一般。我带兵好不容易杀出一条血路，却发现摆流城内火光冲天已然沦陷，此外竟还有余力围攻沱县。当夜我父亲接到沱县急报，驻军匆匆开拔，虽然回防及时，守住了沱县，但父亲被毒箭所伤。待到百夷终于从沱县退兵，当日之事我越想越觉得蹊跷，于是派人私下调查了一番，发现摆流的这个赵梁和三年前被调任到此处的赵梁根本不是一个人，真正的赵梁早就死在赴任的路上了。”
冯怀素颜色铁青：“偷梁换柱。”他看向左含章：“如果只是这些，你没有理由不上报，可还有其他事情？”
左含章有些犹豫地看向那具尸首：“我不知崔昭灵是否参与了。当日我偷袭荷郓城失败，自知是害惨了昭灵，按百夷风俗，恐怕不日就能收到使团的人头，结果等了一年迟迟没有动静。如今你一来，百夷立刻送来了一具假尸首，更让我不得不疑。”
冯怀素心下一动：“你为何会怀疑崔昭灵与赵梁相互勾结？”
“使团一路行来，崔昭灵对谁都是不假辞色，唯独对赵梁极为热络，临走之时与赵梁几次密谈，每每都要避开我。如今百夷又巴巴送来了这具假尸首，简直像是为他遮掩一般。”
“含章，你人情世故到底知道的太少了。崔昭灵待赵梁热络不是对他热络，而是对摆流令热络，强龙不压地头蛇，他毕竟是外来的，资历又浅，借摆流的地界行事，出使百夷风险又高，自然不好与地方官为敌，给自己平添麻烦。他与赵梁几次密谈都避开你，恐怕不是通敌，而是要赵梁在他走后辖制于你，免得你惹是生非，不料所托非人。而这尸首，你不觉得太过凑巧了吗？百夷有耐心花三年时间在摆流城钉下这么一根楔子，如今这出，手段未免太拙劣了些吧？”
左含章当即明白过来，语气愤慨：“好一手离间之计！若不是你来了，恐怕我就着了道了！”
冯怀素有些后怕起来，若是左含章将此事报给辜涣，难保辜涣不生疑心，若是牵连上崔氏，恐怕是要与世家彻底撕破脸皮，到时国内生乱，南疆恐怕就要岌岌可危了。两人对视一眼，神色都有些惶惶，便明白自己和对方想到一起去了。
“怀素，如今要怎么做才好？”
“今日之事不可与第三人说，更是绝不能让陛下知晓。”冯怀素思量半晌道：“如今使团八成还活着，你修书给百夷，询问其他人下落，要求他们把剩下的人交出来。”
“若他们狗急跳墙杀了其他人呢？”
“不，”冯怀素目光灼灼道：“他们会发觉你没发现尸首不是昭灵，离间之计不能生效，急的就该是他们了。”
一路风尘加上大悲大喜，冯怀素回了房间之后，只觉得疲惫不堪，恨不得一头栽倒在床上，可躺在床上的时候，脑子里却又无比清晰。南疆天气炎热潮湿，冯怀素只觉得衣服都黏在了身上，不由地想起崔昭灵，他若是还活着，这一年在百夷是怎么过来的？现在他好不好？会不会受了刑？
当日送使团离京，他甚至都没与昭灵好好说上一句话，就算心中不安，却强要安慰自己他总会回来的，不料别时容易见时难。一年未见，他起立坐卧，无时无刻不想着他，按捺了再按捺，自省了再自省，还是管不住自己一颗心。不由地自嘲起来，冯怀素啊冯怀素，落花有意，流水无情；如今落花已经遍寻不得，流水忽而有了心。因果循环，报应不爽，一切磨难，其来有自，活该你自作自受求不得。他道自己是错了。于是，山水重重，他仍找来了，可若是死生相隔，他要怎么办？
冯怀素怕了。怕极了。
第17章 柳暗花明又一村
叶集病了。
他们在鬼鸮林住了还不到一年，叶集是他们当中第十四个抱病的，这里缺衣少食，药品更是不可得了，病了只能硬扛着。前头病了的十三个人，只活下来了两个。崔酒派人轮流看护他，叶集一直发着低烧，神识模糊，一天有大半时间在睡着，不过三四天功夫，人整个地瘦了下来。
“他情况怎么样了？”
负责看护叶集的祝籁摇了摇头：“没有好转，所幸，也没有恶化。只是再拖下去，再好的身体迟早也会给拖垮的。”
崔酒看着躺在床上意识昏沉的叶集，他脸色苍白，两颊微微凹陷下去，嘴唇也干裂，迸开了血色的裂痕。床上的人眼睫动了动，半晌，睁开了眼睛，祝籁大喜：“你醒了？先别说话，先喝水。”
叶集神色还迷茫着就被灌了大半杯水，他嗓子哑着，低声道：“我睡了多久？”
“一天半。”正赶上午间，崔酒叫人盛了一碗野菜汤给他，叶集摇摇头，推开了碗：“不用给我，浪费了。”
祝籁端着碗，怒其不争：“胡说什么？你才多大年纪，哪就那么容易死了？”
叶集倚在窗边，看向崔酒：“我还能活几天呢？”
崔酒接过汤碗轻轻放在他手里：“我又不是大夫，怎么会知道你能活几天？想想你妻子，你要是这么死了，可就把她一个人孤零零抛下了。”
叶集垂眸，苦笑：“现在难道不是孤零零抛下她一个人了吗？”
“纵使山川相隔，也总有一日能再见；若是阴阳相隔，你就只能在奈何桥边等她了。就算你愿意等，你怎知她会不会愿意你等？”
叶集沉默了半晌，自己端起那只粗陶碗把野菜汤喝了干净。崔酒拍了拍他的肩膀，又递给他一碗汤，叶集看了看他，心知这是崔酒的那份，他没有推辞，接过碗把汤喝干净了，低声道：“谢谢。”
“好好休息。”
见崔酒要离开，叶集忽然道：“能把窗打开吗？屋里有些闷。”
